— Ну, знаешь… Потереться пупками, например?
— Что за забава?
— Душа моя, ты настолько восхитительна, что рядом с тобой мне от самого себя неловко! Постоянное ношение амулета может привести к желанию сексуальной близости с драконом. Вполне конкретным драконом.
Я мгновенно залилась краской и отвернулась, лишь бы не видеть бесстыжее выражение на лице Абеларда.
- Согласись, не такой уж и страшный побочный эффект, учитывая, что он ни к чему не обязывает. Амулет — подготовительная стадия к абсолютной принадлежности. Разумеется, он влияет на того, кто его носит. Но все изменения обратимы. Как только почувствуешь то, что тебе не понравится, сможешь сразу снять.
Я закусила губу, подавив желание грызть от волнения ногти. Еще мама в детстве ругала за эту дурную привычку, от которой быстро отучила. Просто мазала мне их дегтем…
— Только губы кусать не стоит, — хрипло попросил дракон.
— Почему?
— Тебе прямо сказать или пожалеть твою тонкую душевную организацию?
Пожала плечами и принялась теребить подол платья. Мне требовалось как-то справиться с расшалившимися нервами.
— Я не железный, лепесточек.
— Все верно, вы драгоценный. Каменный дракон.
— Святая чешуя, — он закатил глаза и выпалил на одном дыхании: — когда ты так делаешь, это невероятно возбуждает!
Желание кусать губы мгновенно пропало. Да и подол теребить расхотелось. Эффективнее любого дегтя!
— Хорошая девочка. Итак, что ты решила?
А я разве решила?
Впрочем, не вижу иного выхода.
— И… Что мне нужно сделать?
— Просто назови меня по имени. Для начала.
— Абелард?
— Ты меня спрашиваешь? — скривился он.
— Нет, я уточняю…
— Уточняешь? — усмехнулся дракон, смущая меня окончательно.
— Знаете, мне и без того не по себе! Прекратите меня смущать.
— Хорошо. Попробуй еще раз.
— А… Абелард, — выдохнула уверенно.
— Ты прямо как в пропасть шагнула. Так страшно?
— Очень страшно.
— Давай снова. Но только без страха. Зверь не принял твое обращение.
— Что значит не принял? Я же чувствую, как он сейчас довольно мурлыкает.
— Что, прости, делает? — Абелард даже бровь поднял от удивления.
— Мурлыкает, — произнесла тихо-тихо, проверяя свои ощущения. Никакой ошибки. Я явственно ощущала бархатные волны, исходившие от дракона. Приложила ладонь к его груди и повторила уже уверенно: — правда мурлыкает.
— Так, давай-ка проясним. Мой ящер, как бы, древний зверь. Мощный, яростный, непобедимый. Он может рычать, басить, издавать устрашающие звуки, буйствовать и все в таком роде. Мурлыкать — никогда.
— Но сейчас, милорд, он мурлыкает ласковым котенком, — заверила совершенно уверенная в собственной правоте.
— Несносная девчонка! — усмехнулся мужчина, заключая мою ладонь в свои большие горячие ладони. — Давай еще разок. Без страха и без попыток меня напугать.
— Абелард, — на этот раз говорила спокойно, даже не смогла сдержать улыбку. Ответную. Слишком уж лучилось радостью лицо изумрудного дракона.
— Еще разок.
— Абелард.
— Снова…
— Милорд, вы надо мной смеетесь?
— Ни в коем случае, душа моя. Просто нравится, как звучит мое имя из твоих уст.
— Теперь смущаете.
— Намеренно, — заверил он. — Теперь сними с меня амулет и надень, когда будешь к этому готова.
— Это обязательно делать мне?
— Ага.
— Но владыка снимал сам…
— Вот такой я таинственный и загадочный, Анотариэль. Что-то не понравится — просто снимешь амулет. Чего ты боишься?
— Потерять свободу.
— Мы уже выяснили, что она мне не нужна.
Сумеречный мир
Дождавшись, пока мой взгляд обретет решимость, Абелард расстегнул камзол и ворот рубашки, приглашая совершить то, что требуется. Именно требуется. Исключительно по этой причине я подвинулась ближе и со второго раза смогла расстегнуть замочек на кожаном шнурке.
Вот только не ожидала, что близость с драконом окажется такой волнующей. В памяти помимо воли всплыли воспоминания о том вечере в таверне. Как он был нежен, внимателен и чуток, как полз по венам огонь, как с уст срывались рваные стоны, как внутри сладко и трепетно дрожало…
Замерла, почувствовав на своей шее горячее дыхание, растворяясь в постыдных, но таких волнительных ощущениях и воспоминаниях. Наши губы так близко, только повернуть голову и…
— Заманчиво, но ты пока не готова, душа моя, — хрипло выдохнул Абелард. — А я не привык останавливаться на полпути.
До меня не сразу дошло значение его слов.
— Но, если женщина настаивает, то…
— Нет, я…
Отпрянула, словно от огня, чтобы наткнуться на смеющийся взгляд.
— Так и думал. Определенно, ты куда больше нравилась мне хмельной! Камушек владыки на ночь сними. Привязка, конура, косточка…
В дополнительных напоминаниях я не нуждалась. Становиться игрушкой в лапах дракона — не та участь, о которой мечтает ведьма Борхес. Да любая ведьма. Мы созданы для свободы. Воля — наше дыхание, наша жизнь. Мне кажется, лиши меня свободы, и я вовсе умру. Мне не хватит воздуха, если не смогу помогать другим. А кому помогать, когда вокруг стены и людей можно лишь в окошко разглядывать? И то издалека. Угадывая их очертания в хаотичном беге серо-черных точек…
— Тебе пора, — ирд Д’Остраф поднялся и подхватил меня на руки. — Без возражений. На тебе обуви нет, красавица.
И то правда, но в летний день, пусть и после проливного дождя, простыть я не страшилась. Тем не менее, мягко касалась мускулистых плеч изумрудного дракона, позволяя нести себя. Разве забота может не радовать? Приятно. Очень!
Меня осторожно поставили на крылечко аптечной лавки госпожи Венеры, после чего решительно постучали в дверь. Ведьма открыла не сразу — спала, конечно. Совестно мне было выгонять ее из кровати посреди ночи, но куда пойти? В императорский дворец? Слишком много предстояло обсудить и вопросы эти, увы, не терпели отлагательств. Наконец, в лавке зажегся свет, послышался шум, мурлыкнула Азалия, отворились двери.
Взгляд госпожи Венеры скользнул по мне и вмиг заледенел. Метнулся к дракону.
— Невиновен! — Абелард поднял руки и усмехнулся. — Доставил в лучшем виде. Берег как мог.
Госпожа Венера внимательно посмотрела на верховного главнокомандующего драконов и перевела взгляд на меня, вероятно, оценивая степень его правдивости. Я лишь кивнула.
