— Выпей мятного чаю или что вы там, девушки, делаете, чтобы привести чувства в порядок.
Дракон, видя мое состояние, даже от привычных шуток отказался.
— Мне просто нужно побыть одной. Возможно, прогуляться. Знаю, сегодня наш с вами день, но…
— В этом и суть испытаний. Дракон и хранитель должны доверять друг другу и помогать в делах. Сейчас мне нужно отлучиться, проверить кое-что. Но я скоро вернусь. Обещай, что без меня ты к леди Гленде не пойдешь.
— Даю вам слово.
— Вот и отлично.
Он поцеловал мою ладонь и уже хотел уйти, но я вспомнила еще кое-что важное.
— Милорд! Дайнара сказала что-то о зеркале во дворце. Что драконам нельзя… Что нельзя — сказать не успела.
— Зеркале? — мужчина задумался. — Если будут какие-то идеи на этот счет…
— Обязательно.
Абелард кивнул и куда-то стремительно унесся. Крупицы информации, что я смогла узнать от сестры, вероятно, сложили для него какую-то картинку. Ведь верховный главнокомандующий, без сомнений, знает куда больше, чем обычная Борхес пятого круга. Одно радует — какое-то время мои сестры вне опасности. Лишь талдох знал нас. А за себя не боюсь. Защиты на мне столько, что в пору другим меня бояться. Отскочит ведь ненароком!
В комнате меня ждал сюрприз. Точнее, большое количество сюрпризов. Столики ломились от ваз с цветами. Розы, лилии, орхидеи, пионы — здесь, кажется, были все изыски садовничества. То, что не поместилось на столах, стояло на полу. Кровать завалена коробками и коробочками всех цветов и размеров. Увы, спросить, как все это понимать, было не у кого. Подошла к ближайшему букету, достала карточку и развернула:
«Станьте моей аэлитой. Все сокровища мира — к вашим ногам. С надеждой, л. Баскайгел».
И еще семь записок примерно с тем же содержанием. В коробках оказались украшения. Много-много украшений. Браслеты, кольца, серьги, парюры, колье… Что делать со всеми этими подарками — ума не приложу! Вернуть обратно? Оскорбятся! Принять? Так ведь могут понять неправильно. Решила, что спрошу Абеларда или Нитаэля, если появится. Они драконы, подскажут, как сделать, чтобы всем угодить.
Чаю я действительно выпила. Мятного и с персиковыми пирогами, ведь госпожи Эолы не оказалось, а пироги действительно вкусные. Но сидеть без дела в ожидании дракона — не по мне. Самый лучший способ отвлечься — прогулка. Взгляд упал на платье и амулет милорда Ролдхара. Кажется, пришло время сделать то, что следовало сделать сразу.
Проститься…
Аккуратно взяла платье, положила сверху амулет в форме сердца, пироги, завернутые в пергамент и, унимая тревожно трепещущее сердце, отправилась… А куда мне идти? Где искать владыку?
Ответ на этот вопрос, не без страха, выдал проходивший мимо стражник. Посмотрел он на меня очень странно, словно на живой труп. Боялись арда Нойрмана, очень боялись. Но теперь я понимала, почему для него это важно и сама не боялась его ни капли.
Я долго стояла возле запертой двери и не решалась постучать. Сердце колотилось в горле, колени подрагивали, руки и вовсе онемели. Возможно, не стоит? Лучше вернуться обратно и передать амулет с кем-то из слуг? Либо попросить Абеларда? Я уже даже развернулась и пошла прочь, но потом отругала себя за малодушие. Ну, что за трусиха? Я должна это сделать сама. Глядя ему прямо в глаза. Должна объяснить, как он сделал мне больно своим приказом раздеться для него.
Пока не раздумала, громко постучала. Мне не открыли, а за дверью — тишина. Должно быть, его нет в покоях. Это не удивительно. Еще четыре дня драконы будут встречаться со своими аэлитами. Сегодня он с одной из участниц. Наверное, ушли куда-нибудь. Почему-то от этой мысли грудь обожгло огнем. Милорд Ролдхар и другая женщина… Вместе.
Не представляю, какое у меня было выражение лица, когда дверь открылась: страх, сомнение, неверие собственным чувствам, даже… ревность! Запах женских духов уловила сразу, как не смогла не заметить отсутствие шейного платка и расстегнутую верхнюю пуговицу на рубашке милорда. Сердце вовсе замерло, а по крови разлился жгучий, отравляющий яд.
Дрогнула на губах улыбка. Да, в комнате действительно сидела женщина. Леди Руана, я ее по когтю дракона запомнила. Улыбнулась еще раз, теперь смелей и… развернулась, чтобы уйти, но меня остановили за локоть.
— Госпожа Айнари, чем обязан?
— Простите, я не хотела потревожить вас и… вашу… вашу леди. Аэлиту. И… Не нужно меня испепелять, я знаю, как вы не любите, когда вас прерывают или мешают… или… Можно идти?
Посмотрела на него взглядом, полным надежды.
— Леди Руана. Выйдите, пожалуйста.
Недовольно звякнули приборы, зашелестели юбки. Протискиваясь в дверь мимо милорда, леди опустила взгляд и склонилась в книксене. Так, чтобы касаться дракона, явно демонстрируя свою готовность к тому, от чего отказалась я. Во всяком случае, глядя в столь откровенное декольте, я думала лишь о том, что леди фактически беззастенчиво предлагает себя! Отвратительно… Как же мне от этого отвратительно.
Меня мягко потянули на себя, заставляя пройти в комнату. Сама бы с этим не справилась — ноги не слушались. Я и сейчас передвигала ими больше по инерции. Закрылись двери, отрезая меня от всего мира. С каждой новой секундой идея вернуть милорду его вещи казалась все более глупой.
— Вы дрожите, — заметил дракон. — Вина?
— Н-нет… Благодарю.
— Жаль.
Взгляд владыки замер на кулоне Абеларда. Ярость захлестнула его с головой, крылья носа дернулись, черты лица — заострились, а на висках проступили фиолетовые чешуйки.
— Вы же понимаете, — кровь отхлынула от лица, а голос куда-то делся. Вместо него лишь шепот. — Мне нужна защита от других драконов…
— Защита Абеларда? — прорычал Ролдхар. Мне до зуда захотелось коснуться его лица, чтобы стереть гнев зверя, но… Теперь это удел леди Руаны или другой аэлиты.
— Вы, к сожалению, мое доверие утратили, — я отмерла, положила на диван аккуратно свернутое платье, сверху — амулет владыки. Пирог положила на стол. — Персиковый. От господина Лориса. Мы так и не попробовали его вчера.
Владыка оказался совсем близко. Бесшумно. Накрыл мою ладонь, касающуюся стола, своей, а второй приподнял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть на него.
— Милорд, — прошептала, закрыв глаза и страшась того, что может последовать за этим жестом. — Мне не изменить и не отменить того, с чем вы не в силах смириться. Да, я всего лишь человек. И не стыжусь этого. Да, в моей жизни был другой мужчина. И этим фактом я не горжусь. И не нужно этого делать! — распахнула глаза.
— Делать что?
— Ваш зверь на меня сейчас смотрит так, что сердце разрывается. Не нужно, милорд Ролдхар.
Сказала, а сама язык прикусила, глядя на улыбку владыки. Ард Нойрман! Отныне я должна обращаться к нему только так, но язык не поворачивается!
