— Кто вы? Что вам от меня нужно? Где я?
Фигура женщины в простом белом платье серебрилась лунным светом и едва заметно дрожала. Сомнений нет — перед нами обычный человек. Не ведьма, не колдун. Что-то подсказывало, она такая же обманутая бедняжка, как Дайнара и Алафлая.
— Леди Прайнет, — спокойно произнесла верховная ведьма, дав знак сестрам первого круга, что их помощь больше не требуется. — Меня зовут госпожа Венера, и я помогу вам обрести вечный покой.
Если дух является сразу и выглядит подобным образом, значит перейти за грань не смог, либо человек погиб в ближайшие сутки. Столько требуется для трансформации души.
— Вечный покой? Это какая-то дурная шутка? — дух мигнул. — Если шутка, мне совершенно не весело!
— Нам тоже, леди Прайнет. Думаю, вы уже смогли осознать ту мысль, что погибли. Вы же видели свое тело, кружили над ним.
Судя по тому, как натянулись нити силы, удерживающие духа в среднем мире, леди Прайнет начала осознавать свое положение. Дух по разным причинам за грань перейти не может: незаконченные дела, чье-то заклинание или проклятье, ловушка для духа, вроде той, которая сейчас удерживает женщину на руническом поле, либо отказ осознать свою смерть. Когда причина, по которой дух не может обрести покой, исчезает, грань раскрывает свои объятия и забирает новопреставленного. Вот сейчас грань как раз пыталась это сделать, а мы этому мешали.
— Осознали, — констатировала госпожа Ведьма. — Леди Прайнет, чтобы ваша смерть не была напрасной, вы должны нам помочь. Расскажите, что случилось? Кто вас убил? Почему вы бежали из дворца? И… Кто заставил вас повесить в своей спальне зачарованное зеркало?
Леди Прайнет смотрела куда-то в пустоту и, кажется, не слышала голоса ведьмы. Непросто осознавать, что твой земной путь завершен, ох как непросто. Тем более, если нить твоей жизни оборвали насильно и неожиданно.
— Это был он! — вздрогнула женщина и указала дрожащим пальцем на показавшегося в дверях Абеларда.
Дракон прибыл для допроса и сейчас замер на пороге.
— Я был… что? Дня доброго, леди Прайнет. Хотя в вашем положении доброго, конечно, маловато, — иронично заметил он, кажется, ничуть не сожалея по поводу безвременной кончины своей любовницы.
— Абелард! — я постаралась устыдить дракона, но мой взгляд на него не подействовал.
— Это он заставил меня повесить в спальне то зеркало! Он сказал, что ведьмы замышляют против драконов заговор и все, кто посмотрят в это зачарованное зеркало, получат защиту.
— Я? — дракон скрестил руки на груди и приподнял бровь. — И что же еще я тебе говорил? — он выделил местоимение и сделал шаг вперед. Медленный, угрожающий.
Дух отпрянул, но продолжил говорить.
— Вы называли имена драконов, которым требуется защита. И я всеми правдами и неправдами заставляла их смотреть в то зеркало.
— Какой я… коварный! — ирд Д’Остраф процедил ответ сквозь зубы. — Дальше? Называй имена.
Леди Прайнет поморщилась, словно разжевала дольку лимона, но продолжила. Она назвала тринадцать имен, перечислила всех, кто смотрел в то зеркало, однако мы с Эстефанией все равно не могли назвать по этим данным драконов, которым грозит непосредственная опасность, чьи ауры уже взяты в работу ведьмой Сотхо.
— Подозрения обретают плоть. Это приближенные Ролдхара, и они будут в гнезде. Скажи-ка, дорогуша, некоторых присутствующих очень интересует вопрос. Хорош ли владыка в постели?
Мне кажется, от стыда у меня даже уши покраснели. Я посмотрела на изумрудного дракона рассерженной волчицей, но он с улыбкой на леди Прайнет глядел, ответа ждал.
— Откуда мне знать? Он на мои знаки внимания взаимностью не ответил. Пришлось вести его к зеркалу обманом. Кажется, я обещала показать ему какие-то документы в своей комнате. Но он быстро догадался, что к чему, поэтому я не уверена, что защита на нем установлена как надо.
— Почему ты бежала из дворца? — дракон скрестил руки за спиной.
— Так вы же сами сказали, что мне грозит опасность! Ведьмы узнали, что я помогаю защитить драконов, решили от меня избавиться.
— Вздор! — вспыхнула Эстефания.
Мы с госпожой Венерой согласно кивнули. Большей ерунды и выдумать сложно.
— Вы же помогли мне собрать вещи, наняли карету, которая прямо под покровом ночи увезла меня из дворца, но…
Леди Прайнет снова мигнула — зов грани становился сильнее, затягивал ее, рвал сдерживающие ведьмовские путы.
— Какой я, оказывается, заботливый. Даже вещи помог собрать! Неужели это на меня похоже?
Леди Прайнет растерянно пожала плечами, осознав, что позволила себя обмануть.
— Но? — надавил дракон. — Какое «но»?
— Я проснулась от сильного удара, упала с лавки, а потом и вовсе вылетела из кареты в…
Ее глаза расширились от ужаса, наполнились слезами. Женщина всхлипнула и накрыла рот ладошкой.
— Неужели… Неужели это правда?
Она посмотрела на нас немигающим взглядом. Смотрела, но никого не видела. Вот теперь полностью осознала, что больше никогда ее нога не ступит по земле, а пальцы не почувствуют тепло нашего мира…
— Мне жаль, леди Прайнет, — вырвалось у меня. — Мне так жаль…
Дух повернула голову в мою сторону и грустно ответила:
— Спасибо, Василек.
— Откуда вы меня знаете?
Но дух таял, как первый снег под солнцем: стремительно и неумолимо.
— Леди Прайнет, откуда вы знаете Анотариэль? — рыкнул Нитаэль, но духа словно засосало за грань, вырвало из сетей удерживаемой нами ловушки.
Меня, леди Гленду и госпожу Венеру оттолкнуло от руны в центре комнаты. Если бы не мягкие стены в руническом поле, наверняка бы перекалечились.
— Венера, есть варианты? Откуда ей известно о Васильке? — Абелард помог сестре подняться.
— А почему она думает, что ты отдавал приказы и заставил повесить зеркало в своей комнате? (1bd23)
Мужчина поджал губы. Он наверняка понимал, что версия о том, что против ведьм плетут искусные интриги обретала плоть, но слов духа, которого нельзя призвать повторно — недостаточно. Учитывая, что единственным свидетелем ее показаний является он — и вовсе провокационно. Дракон, побывавший в святом месте ведьм. Ролдхар скорее поверит в сговор изумрудного дракона с ведьмами, чем в желание Абеларда помочь своим собратьям.
— Тупик, — прорычал мужчина.
Сжав кулаки, он покинул руническое поле. Вслед за ним вышли и мы.
Прием в гнезде
— Я надеялся, что хотя бы леди Прайнет прольет свет на эту историю с заговорщиками.
— Нечего проливать! — Эстефания зашипела как кошка. — За всем стоят Циббериус, милорд Ваншайн и ирд Ламбелиус! Последних я лично видела на месте пожара, а Ламбелиус еще в дом матери Алафлаи приходил!
