День пролетел быстро. Госпожа Венера учила Эстефанию некоторым основам магии Борхес. Я лишний раз послушала и попрактиковалась. Дальнейшие разговоры они вели наедине. Леди Гленде требовались советы как верховной матери Сотхо, а я к таким знаниям не готова пока, поэтому помогала сестрам на кухне и в лавке.
Конечно, мне хотелось бежать выручать сына Алафлаи, но я понимала, что только дров наломаю. Абеларда госпожа Венера советовала пока не трогать, да он и не прилетал. Нитаэль тоже был занят с Эстефанией, но чем именно — мне никто не сообщал. То ли сестер за грань провожали, то ли других Сотхо вне Астории искали — я выше головы прыгнуть не стремилась. Мне достаточно тех знаний, которые меня касаются. Нельзя всегда быть в центре внимания, да я и не тянусь к этому, находя радость в малом, общаясь с клиентами, узнавая, как дела у наших добрых знакомых.
— Мне, пожалуйста, что-нибудь от сердца.
— Одну минутку, — ответила, расставляя микстуры от кашля и температуры — самый ходовой товар. — У вас определенная проблема или общеукрепляющее?
— Оно разбито.
Медленно закрыла стеклянную дверцу и развернулась. По ту сторону прилавка стоял Абелард с большим тканевым чехлом в руках. Я такие чехлы в лавке гномихи госпожи Рикитюль видела. Костюм там. Или платье. Или… Глянула за окно — вечер уже, сумерки сгустились. За работой быстро время летит, незаметно.
— Ты неправильная Борхес, Анотариэль. Что-то в тебе сломалось. Где добрые слова? Где ободрение и комплименты? Вера в то, что все будет хорошо?
А будет ли? Да и не слова здесь нужны. Они тут явно не помогут.
Молча сняла с себя фартук, аккуратно свернула и положила на тумбочку. Заглянула в подсобку, позвала Руслану, чтобы сменила меня, а потом подошла к хмурому дракону и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку, обняла за шею крепко-крепко и прошептала:
— Вы очень хороший дракон, Абелард.
За спиной мягко шмякнулся на пол тканевый мешок.
— Это было твое платье, если что, — с улыбкой произнес он, даря ответные объятия.
— Я горжусь тем, что вы смогли обуздать свой гнев с графом Братстоном. А сейчас вам лучше меня отпустить. Если кто-нибудь зайдет, помимо Русланы, могут неправильно подумать. Пересуды начнутся…
— Что Василек самого повелителя изумрудных драконов охомутала? Так ведь не на пустом месте. Пусть начнутся. Я тебя еще и поцелую на забаву толпе.
— Вам забава, а мне стыд, Абелард! — ответила строго и попыталась отстраниться. Мужчина ослабил объятия, позволил мне отойти и поднять наряд.
— Ужин в гнезде через час. Помочь со сборами?
Плутоватая улыбка разбилась о непробиваемо серьезный взгляд и корректное покашливание Русланы.
— Не все сестры разошлись. Не переживайте, ирд Д’Остраф, Васильку обязательно помогут. Вы можете подождать в гостиной. Сделать вам чаю?
— Я им упьюсь в гнезде. Под суровым взглядом ирды Нойрман молчать помогает только занятый рот. А взгляд ее не менее суровый, чем твой, душа моя, — улыбнулась в ответ на озорной упрек Абеларда. — Переодевайся.
Переодеться мне Нитаэль помог. Фамильяра своего, несмотря на то, что мужчина, я ни капельки не стеснялась. Да и он никогда не проявлял ко мне повышенного внимания. Разве может древнее как мир создание вообще женщинами интересоваться? Мне кажется, в его возрасте, да простит меня дракон, такое уже в принципе невозможно…
Абелард подобрал для меня очень красивое платье. Сначала даже постеснялась в него наряжаться, но мы же на вечер в гнезде идем, понимаю, что для работы надо. Эстефания с госпожой Венерой заплутавшие души Сотхо за грань переправляют, времени у них не так много, пока те в неприкаянок не превратились, поэтому кроме меня драконам помочь некому.
— Ну, вот и все! — застегнув последний крючок на платье, выдохнул Нитаэль. — Был бы я помоложе, Василек…
Хорошо, что фамильяр не продолжил, иначе я бы и его стесняться начала. Но платье и правда сидело замечательно! Темно-синий бархат выглядел изумительно, особенно в неярком свете лампы. По пышной юбке струились серебристые искры при каждом движении. Но больше всего мне понравилось, что дракон хорошо меня выучил и не стал смущать открытым декольте. Он предпочел модель с длинными рукавами и небольшим круглым вырезом. К столь скромному фасону, впрочем, шли совсем нескромные украшения: серьги из неисчислимого количества мелких бриллиантов и такой же широкий браслет. Надевать их не стала, а вот васильковым венком свои распущенные волосы все же украсила.
— Не смог дождаться, — честно сознался изумрудный дракон, бесшумно открыв двери.
Я знала, что Абелард давно выучил скрипящие ступеньки и при желании запросто их обходит, чтобы произвести вот такой эффект своим появлением. Нитаэль притворно погрозил дракону пальцем и вышел, пожелав мне хорошего вечера.
— Ты восхитительна, Анотариэль, — негромко произнес мужчина, все так же, стоя в дверях.
- Благодарю. Но вот это, пожалуйста, заберите.
Я протянула бархатную коробочку с украшениями, но Абелард руки не подал.
— Это мой подарок. Не хочешь надевать — не стоит. Меня полностью устраивает венок.
Судя по озорной улыбке, именно это дракон и задумывал. А украшения просто подарить хотел. И неприлично у драконов драгоценности не принимать. Могут обидеться. Ящеры — не люди. Как же сложно к этому привыкнуть!
Положила коробочку на прикроватную тумбочку и, подобрав подол — непривычно ходить с пышной юбкой — подошла к дракону.
— Я принимаю ваш подарок с благодарностью. Но надену когда-нибудь в другой раз. У меня столько нарядов, к которым удивительно подойдут серьги с бриллиантами, — не удержалась от шутки, даже не подозревая, какой она возымеет эффект.
— Это верно. С твоим гардеробом нужно поработать.
Дракон потянул меня за собой, не дав опомниться. Только и успела, что подол подхватить и разве что не на бегу попрощаться с Русланой и Нитаэлем. Уже в карете открыла рот, чтобы объяснить — мне новые наряды не нужны, но Абелард заговорил первым:
— Помнишь, как выглядят те, кого мы ищем?
И вмиг рабочий настрой вернулся, а перед глазами картинки с аурами драконов вспыхнули.
— Помню. Я еще дважды посмотрела их ауры. Не думаю, что могу спутать. К тому же, на мне амулет, рассеивающий иллюзии.
— Это может помочь, — согласился дракон, пересаживаясь на сиденье рядом со мной. А затем тяжело вздохнул: — Прости, Василек, но это выше меня.
Мужчина бережно сжал мою ладонь и поднес к губам.
— Чешуей заклинаю, не провоцируй меня в гнезде, иначе я не сдержусь.
— Не уверена, что понимаю милорд…
— Снова милорд, — он закатил глаза, едва не зарычав, а ладошку мою себе на колени положил и не выпускал из рук. — Я уже жалею, что выбрал этот наряд. Следовало предпочесть монашескую робу, хотя и в ней, без сомнений, ты бы выглядела сексуально.
