Ну разумеется, Тео понравится. Как вообще может быть иначе, когда рядом Кори? Спуску, правда, давать ей не стоит, и иногда, самую чуточку, вредничать в ответ.
– Нет, ну какая ты всё-таки стерва иногда, охренеть же просто, – проворчал Тео, мстительно кусая мочку её уха. – И что это за выступление было? Какие ещё «другие»? Ты вся моя, ясно?
– Ха! Я могла бы по…
– Не могла бы. Иди уже сюда, ну.
Кори не двинулась с места, лишь изящно пожала плечами.
– Я и так здесь, Теодор.
И это ж умудриться надо – быть донельзя пафосной засранкой, даже когда тебя тут завалили, раздели и заставили стонать в голос! Тео вздохнул, укоризненно помотал головой и сгрёб уже в охапку своё чудище рогатое, прижимая к груди всё ещё горячей спиной. Чудище вяло посопротивлялось, якобы не сильнее его в разы, но в итоге смилостивилось. (Ха, будто могло быть иначе.)
– Прости, – Кори повернулась, ткнулась лбом ему в плечо и довольно выдохнула. – Прости меня, Тео, я такая ужасная иногда. Ты ведь не дашь мне всё испортить, правда?
– Ни за что на свете, – заверил Тео. – Ни тебе, ни кому другому… Бездна, Кори, ну скажи, что ты не всерьёз ляпнула!
Как он ни храбрился, а это клятое «поберечь для другого» его задело изрядно. И как ни пытался выкинуть из головы ту занимательную беседу с винторогим козлом, а всё же царапало. Надо будет поговорить, выяснить, что там было на самом деле, пока внутреннее напряжение не вылилось в никому не нужный скандал. Потом… а пока нужно засунуть подальше свое уязвлённое самолюбие за компанию с подозрениями.
– Будь оно всерьёз, тебя бы тут не валялось, – фыркнула Кори, вскинувшись и смерив его возмущённым взглядом. Но тут же улыбнулась, будто бы неохотно, и погладила его по щеке. – Тео, я люблю тебя. Всегда. Даже когда злюсь. А я злюсь, кстати.
Ну вот как она это делает? Вроде и не сказала ничего нового, а сердце вмиг где-то под горлом заколотилось, как будто вот-вот выскочит.
– Э… это ничего, – кашлянув, заявил Тео с напускной невозмутимостью, – архимаг Эрдланг любезно дал мне рекомендации как раз на такой случай. Хм, ну, дверь выбивать не понадобится, надеюсь.
– Даже знать не хочу!
– А придётся…
Глава 4
– Подними жопу и заработай нам денег! – потребовала Хель в третий раз за последние двадцать минут.
Кори ненадолго отвлеклась от заточки ножа и демонстративно поёрзала на жёсткой скамейке, будто бы раздумывая.
– Не-а, – в итоге заявила она, нагло ухмыльнувшись и поудобнее укладывая голову у Хель на коленях. – Мне лень. Опять толпа соберется, не хочу, не буду. Это вы с Теодором обожаете, когда вокруг вас бегает кучка радостных дебилов с сердечками в глазах.
– Кори!
– Ну что Кори? Отвали, я заработала золота больше всех вас вместе взятых! Даже больше твоего братца!
Теперь настал черёд подруги ухмыляться.
– А вот моему братцу твоя орда поклонников не так чтобы по вкусу.
– Не ему одному, – недовольно фыркнула Кори. – Вот поэтому мне и не хотелось лезть в этот турнир. Что зрители долбанутые, что участники. Уже и в кузне с Магнусом схоронилась, так и там достали!
– Хм?
– Да Рольфи заявился, новый меч ему надо к финалу. Я думала, прошлого раза ему хватило, так нет же – он такой: «Батя мой сказал, ты меня обесчестила и теперь обязана взять в мужья!» Я решила, шутит, посмеялась даже, а этот двинутый как давай затирать: мол, на кой тебе последыш конунга, я-то целым ярлом буду, самый завидный жених, волос не стригу, бороду ращу и вообще настоящий мужик, не то что этот твой цыпленочек гламурный… Смешно тебе, да? Смейся-смейся. Я думала, Магнус там скончается, так он ржал. Да и сама я тоже повеселилась… потом. А сначала от этого хрена бородатого насилу избавилась; спарринг пришлось пообещать, чтобы он внёс аванс и свалил уж наконец.
– Трындец, – резюмировала Хель, кое-как отдышавшись. – Нет, Рольф всегда был тот ещё экземпляр, но чтоб настолько!.. О, а Тео-то ты порадовала охренительной историей?
Кори страдальчески вздохнула и, упрятав нож в рукав куртки, неохотно села.
– Лучше б не радовала. Думала, вместе посмеёмся, а он как взбесится, как рявкнет, что поженит Рольфи с его мечом… И ведь впрямь собрался! Насилу удержала придурка.
Она машинально потёрла шею. Зря – глазастая Хельга тут же бесцеремонно отогнула краешек её шарфа вместе с воротом рубашки, присвистнула и расхохоталась пуще прежнего.
– Кра-со-ти-ща! Кори Бреннан, что ты сделала с моим братом?
– О, много чего. Хочешь узнать подробности?
Смех резко оборвался.
– Не-не-не, упаси Двенадцать!
– То-то же! – фыркнула Кори и чуть нервно поправила шарф.
Нет, если уж Тео гордо расхаживал по кампусу со следами её зубов, то она сама и подавно ничего зазорного здесь не видела. (Хотя порой и сомневалась, кто из них на самом деле клятый демон!) Тот же инстинкт, что требовал вонзить в Тео зубы, требовал и выставить напоказ собственные отметины… однако Кори покуда не рвалась открыто оскорблять всяких там постылых женишков. Расхристанная другим мужиком шея – именно оскорбление, и довольно серьёзное. А оскорбление от какой-то жалкой эоруш – это вызов, который и принять позорно, и игнорировать нельзя.
Она покосилась на шумную компанию победителей, наблюдающих за тренировками, – Сайрус, естественно, был в самом её центре. Кори он неизменно игнорировал, будто говоря – да плевать я хотел на твои попытки задеть меня своими шашнями со школьником; и было бы прекрасно, если бы игнорировал и впредь. Но кто знает, какая блажь придёт в эту стрёмную башку? Возможная реакция не радовала. За себя-то можно не бояться, а вот за Тео…
За Тео беспокойно. Кори вовсе-то не следовало с ним встречаться, подставляя его под удар долбанутому «женишку». Но как же отталкивать и держать на расстоянии этого дурня солхельмского, если он такой… такой… ну, такой Тео, в общем. А даже не будь он «таким» – ну разве можно отвергнуть парня, который подарил тебе котика? Нет, без вариантов. Ведь Манбрис официально любовь всей её жизни, и это даже не обсуждается. Дагмар хоть и ворчал, что кошак увёл у него девушку, а тоже любил пушистую вредину. И упорно говорил: «наш кот». Ну а чего, мол, демоница моя, значит, и кот её тоже мой.
И не поспоришь же!
Кори отыскала взглядом предмет своих раздумий и невольно улыбнулась: тот уломал на спарринг Вэл Фалько и теперь выделывался напропалую. И не поймёшь, то ли спонсоров впечатляет, то ли просто заметил Кори на трибунах. Теодоровы заклинатели дружно ныли, что их капитану при виде неё последние мозги отшибает: капитан смеялся и отмахивался от них, но отрицать не отрицал.
Тео сколдовал «Цепь молний» на все восемь уровней, пустил её в Вэл, заставив ту спешно перегруппироваться, сменить ответное заклинание. Она перекатилась по песку, ушла от сильного удара и в последний момент вызвала «Стену ветра». На полигоне потемнело, будто перед настоящей грозой. Того и гляди на головы присутствующих обрушится дождь, а в небе громыхнет. И громыхнуло – молния врезалась в землю прямо между Тео и Вэл, разбилась снопом искр по площадке; остановилась, только достигнув защитного купола.
