Тео поднял руку, замахал, приветствуя толпу на трибунах (и выпендриваясь так, будто только что голыми руками завалил дракона). Кори закатила глаза, но, заметив, что Тео пялится прямо на неё, подняла большой палец вверх. Вроде бы неохотно, но на деле признавая – её парень действительно крут. Не так, как Сайрус и прочая братия победителей, однако же есть у него немало других достоинств, гораздо более ценных, чем огромная сила. И вообще… Тео пока всего лишь пятикурсник, ему учиться ещё год. А потом, если он и впрямь собрался в спецназ (Кори была категорически против, но терпеливо молчала, по себе зная, каково это – когда тебе указывают, что делать), два года ходить в аспирантах и минимум лет пять служить в полиции…
Кори вздрогнула, когда амулет связи настойчиво завибрировал. Она перевела взгляд вниз – пока она тут рассуждала о карьерных возможностях своего парня, тот уже прошёл за ограждение и вытирал полотенцем вспотевший лоб.
«Тебе понравилось?»
«Ничуточки, вот совсем не понравилось!» – ворчливо подумала Кори. Но ответить так означало бы соврать, чего делать она уж точно не собиралась.
Хель не могла знать, что там за любовные послания ей шлют, но что оно от Тео – поняла. Хмыкнула красноречиво и, поднявшись, потянула Кори за собой.
– Пошли, порадуешь моего братца.
Весьма вовремя – Вэл как раз подошла к Тео и принялась довольно щебетать с ним о бое.
– А ты всё ещё хорош, Дагмар!
– Аналогично, Фалько, – улыбнулся Тео, пожимая протянутую руку и сталкиваясь с Вэл плечами в подобии объятий.
Да что он себе позволяет!
Кори вновь ощутила вспышку ревности, абсолютно ненормальной, но мигом её погасила – было бы совсем уж неадекватно устраивать сцену из-за такой ерунды. Грёбаное проклятье!
– Тихо-тихо, никуда мой братец от тебя не денется! Вы, считай, почти женаты! – негромко засмеялась Хель, подталкивая её вперед.
Кори едва не запнулась и невидящим взглядом уставилась себе под ноги. Нехороший подтекст этой фразы, о котором сама Хель даже не подозревала, вызвал в ней целую уйму эмоций – от жадного собственничества до панического ужаса.
Она проклята. Рано или поздно придётся сказать Тео об этом.
– Кори, эй, – её стиснули за плечи, легонько тряхнули. Опомнившись, Кори тут же столкнулась с обеспокоенным взглядом ярких голубых глаз. – Что такое?
– Да я так, просто… вспомнила кое-что, – она по дурацкой привычке потёрла лоб, мимоходом нащупав едва заметные утолщения у линии роста волос и отметив, что с трансформацией больше тянуть не стоит. Затем улыбнулась как могла беззаботно. – Не важно. И да, мне понравилось. Когда вообще было иначе?
Тео обеспокоился ещё больше, хотя на сей раз уже откровенно фальшиво.
– Ни хрена не понял, – пробормотал он с деланной озабоченностью, чуть покрутил её влево-вправо, оглядел критически и принялся возмущаться: – Суки, кто демоницу спёр?! Моя была вредная и ехидная! Бездна, только отвернись на минуту!..
– Дагмар, мудила ты, келпи в жопу укушенный, прекрати цирк!
– Во, совсем другое дело!
Кори притянули к себе, обняли, стиснули так сильно, что впору задыхаться от крепкой хватки. Широкие ладони скользнули по спине, поглаживая мягко, заставляя забывать, что на них, на минуточку, пялится пол-Академии и куча прочего народа.
– Да снимите уже номер!.. – послышался голос Хель, весёлый и возмущённый одновременно.
– Зачем? У нас есть комната, – возразил Тео, отстраняясь, но затем наклоняясь снова, чтобы запечатлеть на губах Кори короткий поцелуй. – Даже две.
– Кто сказал, что тебе обломится? – тихо пробурчала она.
Засранец Дагмар даже не удостоил её ответом. Зато лицо сделал ну очень интересное – скептическое и мечтательное одновременно.
– Я буду уговаривать, – наконец так же тихо выдохнул он. – Даже знаю один неплохой способ.
И вот даже телепатом быть не надо, без того понятно, что у него сейчас в голове – вчерашний вечер и сама Кори, заполошно шарящая руками по его телу, бесстыдно подставляющая горло и лихорадочно бормочущая: «Ещё, Тео, пожалуйста, сделай так ещё раз…» От одних воспоминаний (и незаметного чужого касания к легонько саднящей цепочке синяков-укусов, тянущейся вдоль шеи к ключицам) стало жарко, даром что на дворе стоял месяц Иттис и Кори большую часть времени мёрзла как собака, во что бы ни оделась.
– Ты и впрямь хочешь обсудить это посреди толпы народу? Давно с парусом в штанах не разгуливал?
– Вот вечно ты… – весело фыркнул Тео. И тут же осёкся, резко, почти пугающе изменившись в лице.
Кори даже оглядываться не нужно было.
Но всё же она мягко отстранилась, отвернулась от Тео, скрестив руки на груди, и уставилась прямо в полыхающие гневом золотые глаза.
– Детишки, я вам не мешаю? – мягко осведомился Сайрус, расплывшись в пугающе ласковой улыбочке.
Уж что-что, а держать лицо он умеет, этого не отнять.
– Мешаешь, – вышла вперёд Хель, прежде чем Кори или Тео успели даже рот открыть. Она была в курсе если не всех подробностей, то большинства, и мнение своего брата относительно Сайруса и его… претензий полностью разделяла. – Будь добр, свали откуда выполз.
Сайрус, казалось, развеселился пуще прежнего.
– Что, вы с Тиэри теперь оба в подружках невесты?
– А ты что, бессмертный?
– Хельга, прелесть моя, успокойся. Я не воюю с женщинами. Впрочем, как и со школотой, – он глянул поверх плеча Кори. – Приятель, ну ты же не тупой. Кому ты нахер сдался, когда есть я? Не позволяй Кори делать из тебя посмешище!
– И как же коварная я это делает? – почти забавляясь, уточнила Кори. Пусть и злилась как никогда в жизни, но радовать публику скандалом не хотелось.
– Ну брось, я слишком хорошо знаю тебя и твою мстительную, подлую душонку. Внаглую используешь бедного пацана, чтобы мне досадить! Причём брата моего лучшего друга! Вот не стыдно тебе?
– Хм-м… нет.
Ну а что ещё скажешь? Стыдиться Кори и впрямь нечего. Хотя оглядываться на подозрительно молчащего Тео было немного… стрёмно. Вдруг поверил придурку?
Не поверил. Когда Кори всё же не выдержала и чуть повернула голову, искоса глянув на Тео, на плечо легла крепкая ладонь, сжала почти до боли и потянула назад. Это возмутило – нашёл, блин, беззащитную фиалку! – и обрадовало одновременно. Тягучее тепло разлилось внутри. Её защищают, оберегают, готовы перегрызть глотку врагу. По крайней мере, именно так всё и ощущалось – Тео хоть и светлый маг, но злобу и ненависть, исходящие от него, можно чуть не руками потрогать.
– Это ты, что ли, у нас завидный жених? – ядовито процедил он, делая шаг к Сайрусу. – Насильник и главная прошмандовка Империи?
– Полегче на поворотах, малыш, – угрожающе сощурился Сайрус. – Я в жизни никого не принуждал – ни к сексу, ни, скажем… к согласию на брак.
