Тео бы, может, и плюнул… Нет, не смог бы. Мама и папа научили его любить, уважать и беречь своих близких, защищать их и давать отпор всякому, кто посмеет обидеть. Забавно, что сейчас ему приходится защищать свою девушку от своего же брата, очевидно, вконец отупевшего от дружбы с Сайрусом.
– Не могу, – честно признался Тео, утыкаясь лбом в её ладони. – Не могу простить ему то, что он о тебе говорил. Не хочу. Кто угодно, Кори, я ведь знаю, что ты и сама можешь себя защитить, но Эрик… Он не имел права, да он даже разговаривать с нами больше не имеет права!..
– Знаешь, я вот могу братьями разбрасываться, у меня их три штуки. А у тебя только один. Так что завязывай, – Кори снова вздохнула. – Да, твой братец малость туповат, обожает своего дружка и верит каждому его слову, но это не преступление. Не делай из Эрика злодея, он как лучше хочет. И для тебя, и для Сайруса.
– Кто из нас демон, а? – невесело поинтересовался Тео, всё же отпуская её и укладываясь на кровать. Уставился на свои руки, рассматривая сбитые, но уже заживающие костяшки. Неплохо он Эрика приложил. – Ты просто не знаешь… или хотя бы не в курсе подробностей. Но Эрик, как он вообще может так снисходительно относиться к бредням Сайруса?
– Ты о Хель?
Тео кивнул. Он не любил говорить о той истории, это не его тайна. Но раз уж сестра поделилась с Кори, то и он может.
– Значит, ты не питаешь иллюзий о нашем родстве. Хотя… мы с Хель всё же родственники, пусть и дальние. Её мать, дева-воительница Аврора, была кузиной отцу. Однажды она отправилась в северные земли, откуда стали приходить дурные вести об участившихся набегах гренвудцев. И не вернулась – её увели, как и прочих женщин. Только представь, какое унижение – Деве Меча и Щита оказаться в плену варварских ублюдков… Отец долго искал её, а когда нашёл… было уже поздно. Леди Аврора была беременна от одного из них, на последнем месяце. Она умоляла отца убить её и ребёнка, говорила, что не сможет жить с этим позором, просила дать ей меч. Отец не дал. Привез её домой, они с мамой пытались помочь ей, но… Через три дня после родов Аврора спрыгнула со скалы.
Кори просто обняла его, устроив на плече острый подбородок, ткнулась в щёку горячим лбом.
– Это ужасно, – наконец, негромко проговорила она. – Однако с моей историей слишком мало общего. А крохотные мозги Эрика не настолько сложно устроены, чтобы провести какие-то параллели. И не стоит думать о нём хуже, чем есть.
– Он не видел, как плакала Хель, когда узнала всё. Его не было с нами, когда я ночевал с ней, успокаивал, – Тео уткнулся в её макушку, перебирая пальцами шелковистые тёмные волосы. – А ведь гренвудцы тоже назвали бы то, что сделали с Авророй, браком. Какая женщина не мечтает о крепком члене и сильном мужике? Плевать, что сопротивляется, это просто у неё характер сложный, а на самом деле она хочет. Прямо как ты – Сайруса. Ну, Эрик в этом явно убеждён.
– Эрик пристрастно относится к Сайрусу, – пожала плечами Кори. – Точно так же, как и ты ко мне. Я не жертва, Тео. Никогда ею не была и не буду.
– Не жертва, – согласился Тео, отстраняя её от себя и любуясь красивым лицом. И вдруг улыбнулся, ощущая, как его понемногу отпускает. – Выходит, не нужно защищать тебя, сжирать лица твоим обидчикам и посвящать тебе победы? Может, ещё и мороженое таскать не надо?
– Опять обалденная логика боёвки, – фыркнула Кори, смерив его негодующим взглядом. – А на кой ты тогда вообще нужен, без мороженого-то?
– Так вот зачем я тебе?! – возмущённо фыркнул Тео, оттолкнул от себя чужие руки и, демонстративно обидевшись, задрал подбородок. Но кровать покидать не спешил. Вот ещё, ему тут очень даже нравится.
– Разумеется, – охотно заверили его. Цепкие пальцы прошлись по шее, мазнули вдоль скулы, привычно запутались в волосах. Кори снова склонила голову ему на плечо, легонько ткнулась губами в чувствительное местечко за ухом. – Быть может, есть ещё пара причин… но это самая главная.
Ну да, конечно, так он и поверил. Тео было собрался съехидничать, но тут же позабыл слова, когда чужой язык медленно, с нажимом прошёлся по его нижней губе. Нет, ну а кто бы не позабыл?
В Бездну. Будут ей и сожранные лица, и победы, и мороженого десять тонн – только бы поцеловать ещё хоть разок…
Нет уж. Ещё много, очень много раз. Даже если ради этого придётся перессориться со всем миром.
Глава 8
– Вы омерзительны, – в который по счёту раз заявила Хель, громко фыркнув.
– А сейчас-то каким образом? Мы на разных концах города!
– Ага, и ты все полчаса, что мы тут, теребишь свой амулет и поглядываешь в окошко.
Кори подумала и спорить не стала.
– Я соскучилась.
– Боги и богини, да вы не виделись всего полдня!
Ну, кому «всего», а кому и целых полдня. Не то чтобы Кори не хотела провести это время с Хель, однако скучать по Тео это ничуть не мешало. Хотя, видят боги, с его сестричкой не соскучишься. За каких-то пять часов они успели заказать парадный шмот для всей команды – благо у мадам Фейергольт уже имелись их мерки; пройтись по дюжине разных лавок, от алхимической до продуктовой; покрасоваться перед журналюгами в парке, чинно пройдясь под ручку. В итоге они засели в уютной шафрийской забегаловке близ Изумрудной заводи и, к радости управляющего вместе с подавальщиками, уминали еду в чудовищных для обычного человека количествах.
– Что, неужели ты по Лазуриту ничуть не скучаешь?
– Самую малость, – хмыкнула Хель, с интересом наблюдая, как она приканчивает здоровенный кусок говядины, орудуя одним лишь кинжалом. – Не то чтобы он мне не нравится, знаешь ли… просто мы с Тиэри совсем из другого теста. Спокойные и без этой вашей с братцем романтической чушатины! Серьезно, я вас обоих обожаю, вы идеально друг другу подходите и всё такое, но как же от вас тошнит! Сколько сообщений он тебе прислал? Двенадцать, я считала! О, нет, уже тринадцать, – ехидно прибавила она, когда кристалл александрита на груди у Кори чуть засветился и нагрелся. – Ему там на полигоне совсем делать нечего, что ли? Хотя поздно уже, они поди разошлись…
– А ты уже зовёшь Тиэра по имени? – язвительно изумилась Кори, пусть и немного невпопад. – Теперь, что ли, моя очередь шутить про скорую свадебку?
– Ну, скорую – это вряд ли. Если выскочу замуж в двадцать три, все решат, что залетела.
На сей раз изумление было неподдельным.
– Погоди, то есть в теории ты не против?
– А чего упираться? – флегматично пожала плечами Хель, глотнув горячего вина из объёмной чаши. – Крутой маг, красавчик и просто отличный парень. Я уж молчу, что целый принц. Мне подходит, беру! А розовые сопли оставлю вам с Тео. Ну давай, считывай уже, чего он там прислал?
Кори стиснула амулет в кулаке и считала сообщение. Вернее, даже два.
«Есть разговор. Жду у себя».
«Приходи, пожалуйста».
