Больше ни Тео, ни Шай на игры не разменивались. Зрелищность зрелищностью, но чем быстрее одолеешь соперника – тем больше шансов заполучить любовь публики. Впрочем, со зрелищностью тоже всё в порядке: заклинатель уже едва удерживал щиты, растрачивая весь свой резерв на защиту от мелких назойливых молний.
Второго боевика выбил Сэм, практически в одиночку. Тео в последний момент успел отправить ему в поддержку Шторм. Айрис подняла палец вверх – мол, неплохо. А точнее, очень даже хорошо, пусть Руссо больше и не боец. Зато в строю до сих пор, а значит, их команда получит дополнительные баллы.
Вихревую петлю Шай и Тео создали на все восемь уровней. Воздух был насыщен магией. Со стороны наверняка красиво. Внутри купола же – жарко, напряжённо и слишком ярко. Попробуй разглядеть соперника в мешанине вспышек от заклинаний, блеске щитов; попробуй в пылу битвы услышать сокомандника. Впрочем, слушать нечего. Раскат грома оглушил, как и шум ветра. Молнии били вокруг Рольфа, оставшегося в одиночестве. Он защищался, чуть не стены вокруг себя выстраивал. И земля под ногами ходила ходуном.
Этого мало. В одиночку против четвёрки магов никто не боец. Разве что Лазурит, но не он сейчас их противник. И Рольф слишком неповоротлив, чтобы бесконечно уклоняться от сдвоенных атак. Вот теперь и покрасоваться можно.
Грозовой зов – любимое заклинание Тео. И зрелищное как раз настолько, чтобы зеваки на трибунах ахнули. Сил жрет немерено, но куда их девать? И так уже всё ясно. Любимые молнии запели на пальцах, во всём теле будто не осталось ничего кроме них. Даже волосы заискрили – Тео чувствовал.
Он ударил как мог сильно, помня только, что нельзя убивать Рольфа. Да он и не собирался. Хватит и того, что купол над ними заискрил и пошёл трещинами. Вспышка молнии ослепила ненадолго, ударила в землю рядом с Рольфом, отбрасывая его в сторону. Землю опалила, взметнула песок в воздух, будто ураган поднялся.
Резерв ушел в ноль. Но какое это имеет значение, когда зазнайка Хьяртарсон смотрит так испуганно, что его даже жалко?
– Ну и кто из нас цыпленок, а, Рольфи?
– И вы только что просмотрели миниатюру «Разборки в курятнике», – разнёсся по арене едкий голос Лайама. – Дагмар, уймись, мы уже поняли – ты здесь главный петух! Пали ниц и трепещем! Теперь свали подальше от купола, пока штатные заклинатели не пустили тебя на суп.
– Победа за командой номер семь, счёт: восемьдесят восемь – шестьдесят четыре, – заметил Раэлин как бы невзначай.
– Чего так мало? – громогласно возмутился Сэм, у которого наглость значилась вторым счастьем. Или даже первым и единственным. – Да мы на сто десять отпахали!
– Чего мелочиться-то? На двести двадцать!
– Заметь, это не я сказал!..
– Ой, да наплевать, – пожал плечами Тео и первым направился к выходу с арены. Улыбка так и норовила наползти на лицо, довольная и даже высокомерная. Ну а что? Он заслужил. – Мы в финале!
– В отличие от Рольфи, – добавил Шай, закидывая руку ему на плечо. Он тоже был доволен – вон как помахал своему пернатому дядюшке. Не иначе как поспорил с ним на деньги.
Этель спешила к ним так быстро, что впору удивляться – откуда столько энергии в дамочке? Впрочем, не она же тут купол разбивала, не ей и мечтать о куске мяса с кровью. И о подходящей горизонтальной поверхности, на которую можно завалиться, желательно (да нет же, обязательно!) вместе с Кори.
– Не-не, официально отказываюсь страдать! – замотала головой Айрис, стоило только Тео на неё посмотреть. – У меня даже блузка не порвана, светить нечем. Ты у нас герой дня, вот и мучайся.
– Или Сэма ей скорми, – меланхолично предложил Шай.
– А что, я не против!
– Да еще бы ты был против.
Идейка вообще-то была ничего. Руссо доволен и занят, ну а Тео прямо сейчас будет с замершей у выхода с арены Кори, а не вот это вот всё. Что может быть интересного в однообразных вопросах, однообразных же ответах? Чужое восхищение собой прекрасным – совсем другое дело.
Да только права Айрис: давать Сэму открывать рот нужно поменьше. На всякий случай. А потому пришлось плестись к Этель и стараться ту как можно быстрее отвадить. Тяжела жизнь сильнейшего мага Академии.
…или нет. Все тяготы и лишения определенно стоят того, чтобы обнимать лучшую воительницу этой же Академии.
– Я так понимаю, тебе понравилось? – хмыкнул Тео, прижимая к себе Кори. Горячую, возбужденную, нервную. Свою.
– Ха, ни капельки.
– Врёшь!
– Вру, – согласилась Кори, обнимая его за шею. – А то ведь лопнешь от самодовольства!
– Этот? Не-а, – заверила Хель, вопреки своему тону и словам, вполне мило улыбнувшись. И даже в щеку чмокнула, очевидно, тоже проникшись зрелищем. – Мог бы, уже давно бы лопнул.
– Не дождётесь. Мне ещё вас в финале побеждать!
Оба его склочных некромантских сокровища переглянулись и немедля состроили самые ехидные физиономии.
– Он правда думает, будто у него есть хоть какие-то шансы?
– Ха, он может, – фыркнула сестрица. – Тео, малыш, фантазировать будешь в постельке перед сном! А в жестокой реальности мы вроем тебя в песок по самую бестолковую макушку!
– Эй, никто не будет врывать моего Тео в песок! – гневно нахмурившись, возмутилась Кори – и тут же, поганка, злорадно прибавила: – В конце концов, где твоя оригинальность? Сотворим с этой самоуверенной боёвкой что-нибудь пострашнее…
– Разве что ты от постели отлучишь, – едко заметила Айрис.
– Не-не, уж лучше песок!
– Обернусь и заклюю до смерти, Дагмар, – Шай кровожадно оскалился.
И правда ведь – заклюет. Или нет? Всё ж таки они его любят, да и Тео их тоже. Есть за что, если подумать.
– Предлагаю оставить кровожадные планы на потом. И напиться уже. Мы в финале!
– Я тут с некоторых пор думаю податься в трезвенницы, – Кори помотала головой, страдальчески скривившись. – Особенно когда один рыжий мудак шныряет поблизости.
– А мы его запрём в туалете, – пообещал Шай, вроде как передумавший превращаться в злобного грифона.
– Эй!
– Ой, как будто ты не заслужил!..
Глава 11
– То есть как это – ты разрываешь помолвку? Кори, у вас свадьба через три недели!
Голос леди Иоланды дрожал то ли от испуга, то ли от злости. Наверное, от всего сразу.
Кори вздохнула. Она отчаянно (и трусливо) надеялась, что этот разговор пройдёт хотя бы на несколько дней позже. Не сегодня. Не когда ей нужно идти и выигрывать у клятой команды клятых профи.
А всё Сайрус, которому, видите ли, не понравилось, что его снова игнорируют. Ну что поделать? С ним объясняться Кори тоже трусила. И ничуть этого не стыдилась. Сайрус в гневе страшен, зашибёт и не заметит.
