Тео вот не простой, а очень даже маг эфира с полной защитой. Однако тут он невольно поверил, что ему конец.
Отразить удалось лишь часть урона, из последних сил. Остальное же… остальное рухнуло, тяжеленной кувалдой ударило, будто враз переломав все кости. Или не будто – хруст своих костей Тео услышал. Всё тело вспыхнуло болью. Дышать стало тяжело, вообще всё тяжело; о том, чтобы устоять на ногах, не шло и речи.
Как и о том, чтобы удержать себя в сознании. Последнее, что он услышал, прежде чем рухнуть в непроглядную темноту, – отчаянный и до боли знакомый голос. И пальцы на своей шее ощутил. Чужие. Не Кори.
Её прикосновение он, наверное, никогда уже больше не почувствует. Демоны ведь проигравших не выбирают.
***
Кори как могла старалась убедить себя и окружающих, что страшно хочет учиться. Честное-пречестное слово. (Окружающие вдоволь посмеялись, однако соизволили оставить её в покое.) Но уже через каких-то полчаса она в раздражении отбросила «Теорию смертельных проклятий» и подгребла к себе вяло трепыхающегося кота, что на свою беду возлежал у краешка дивана.
– Пуханчик, ну хоть ты не будешь надо мной ржать?
Манбрис в ответ одарил её недобрым взглядом синющих глаз: мол, я бы тебя из принципа оборжал, если б только мог.
– Вообще-то ничего смешного. Я всё ещё злюсь, ясно тебе?
Манбрис по-прежнему хранил презрительное молчание. Понятное дело, он-то на своего обожаемого Тео не злится ничуточки!
А Кори вот злится. Потому что думать надо хоть немного, прежде чем открывать свой болтливый рот.
«…может, тебе следовало выбрать Сайруса, раз ты его так защищаешь?!»
От одного воспоминания срочно захотелось что-нибудь расколотить. Да как он посмел… не то что сказать – даже подумать о таком!
Кори глубоко вдохнула и принялась нервно тереть зудящий лоб.
Нет, справедливости ради стоит заметить – она сама бы пришла в ярость, вздумай кто-то хоть пальцем тронуть её Тео. Но есть же всё-таки разница между «прийти в ярость» и «сотворить абсолютно самоубийственную хрень»!
Вот её неугомонный солхельмский болван, увы и ах, ту разницу в упор не видел. Угораздило же спутаться с боёвкой! Боги и богини, неужели Кори так много грешила в прошлой жизни?
– Ну и что мне с ним делать? – ворчливо поинтересовалась она, не особо надеясь на ответ.
– Ур-р-р, – сказал Манбрис своё веское слово.
– То же, что вы делаете большую часть времени, – в гостиную как ни в чём не бывало вернулась Хель, плюхнулась рядом с Кори, потрепала Манбриса между смешных пушистых ушек. – Или что, опять моего братца-неслуха на диван выселишь? Милуйте боги, он нас ещё вчера вусмерть достал своим нытьём!
– Да кто его выгонял-то?! Веришь нет, я даже дверь не запирала, ложись не хочу.
– О? Тогда жажду поглядеть на его рожу, когда он об этом узнает, – ехидно объявила она. И, повертев в руках мануал по проклятьям, тут же брезгливо отбросила его обратно на диванные подушки. – Да и погляжу. И ты, кстати, тоже.
– Хм… нет.
– Ой, всё, вырубай обиженку! Пойдём с нами на общий полигон. Поглазеешь на Тео, может, и сменишь гнев на милость.
В том, что так оно и будет, Кори ничуть не сомневалась. И это тоже здорово раздражало: ну в самом деле, она не в силах даже разозлиться на этого засранца Дагмара как следует! Да и как злиться, когда без него так холодно и уныло? Уже любое преступление впору прощать, не то что сгоряча ляпнутую глупость.
– То-то же, – Хель явно по лицу прочитала ход её мыслей. – Хоть сегодня помиритесь как нормальные люди, без трансляций на всю империю.
– Блин, да это один раз было!
– Один, зато какой! До старости вам обоим припоминать можно!
О том, что эдак до старости вредная дагмаровская сестрица может и не дожить, Кори поведать не успела: вслед за Хель в гостиной нарисовался Лазурит и молча протянул зимнее пальто. Вот ведь парочка заноз в её инфернальной заднице! Заранее договорились уволочь её к Тео, что ли?
Ну да ладно. Зато всегда можно будет сделать вид, что сама Кори мириться вовсе даже не хотела. Да-да. Вот ни капельки. Это вон те двое её силком притащили и вообще кругом заставили!
Как выяснилось, не зря они её поволокли на общий полигон. Уже на полпути Кори на кристалл упало сообщение от грифоньего племянничка, он же заботливая маменька-наседка дагмаровой команды.
«Чертополох, ползи сюда срочно! Тут твой нынешний женишок убивается об твоего же бывшего!»
– Что такое? – сразу же нахмурился чуткий Лазурит. – Кори, ты побелела вся. Кори!..
Побелеешь тут, пожалуй. Ей ведь следовало подумать о таком развитии событий! Глупо было надеяться на благоразумие Тео, откуда оно вообще у этого раздолбая?.. Впрочем, это не вполне справедливо. В том, что хитрожопый поганец Сайрус его спровоцировал, можно даже и не сомневаться. Много ли надо Тео, который за любое неудачное слово в адрес Кори готов кому угодно башку отгрызть? И это если не брать во внимание его лютую ненависть к одной конкретной винторогой скотине.
– Я, блин, убью их обоих, дайте только добраться, – дрожащим голосом выдала Кори, кое-как собрав мозги в кучу. Гнев пополам со страхом заполняли её по самую макушку, заставляли прибавить шагу, уже почти срываясь на бег. – Ребят, ходу, там опять мой долбанутый гарем на ушах стоит!
Торопиться стоило ещё несколько минут назад. Сколько именно – поди пойми, но полыхало так знатно, что впору ослепнуть. Сайрус с Тео устроили отнюдь не безобидную тренировочку: вспышки заклинаний мелькали тут и там. Хотя какие вспышки? Гроза, самая настоящая, яростная, готовая вот-вот вылиться в смертоубийство.
Нутро вмиг сковало льдом.
Страшно. Так, как никогда и не было. Даром что ни один пульсар не мог попасть в Кори и толпу зевак – спасибо наспех созданному кем-то защитному куполу.
«Купол, мать вашу! Эрдланга надо звать!»
Впрочем, уже не надо – краем глаза Кори заметила, как архимаг выскакивает из-за ограждения, спешно ослабляет защиту и несётся разнимать двух разохотившихся идиотов. Даже надежда мелькнула – не успеет Сайрус угробить Тео, скорее Лайам прибьёт обоих. И ведь даже чуточку жалко их…
А, нет, показалось. Стоило услышать офигительно прекрасную фразочку про то, что она чей-то там выигрыш, как жалость испарилась без следа.
«Вот и помирайте там вдвоём», – мстительно подумала Кори.
И тут же осеклась, когда до неё донеслось теодорово «слабак».
Бездна…
Любой, кто хоть немного знал Сайруса, понял бы – такого он не стерпит.
Словив боевое заклинание едва не в упор, Тео отлетел назад на добрые полдюжины ярдов. Счастье, что его пернатый дружок-воздушник быстро сориентировался и смягчил приземление… Видят боги, там и без удара о мёрзлый песок всё должно быть очень плохо.
