Лазурит гаденько улыбнулся, прожёг хмурого Воителя откровенно ненавидящим взглядом и ласково пропел:
– Один момент.
И впрямь прошёл всего миг, прежде чем посреди этой мешанины крови и грязи соткался огненный зёв. Едва лишь величественный демон в ультрамариновых одеждах ступил на каменную дорожку, Шамрэтеары дружно попадали на колени и принялись на разные лады восклицать: «Элхама! Элхама!»
Пощады. Они просили пощады. Всё равно что ткнуть пальцем в ошеломлённого Воителя и заверещать: «А наш главнюк хотел сожрать вон того полукровочку!»
Кори зло ухмыльнулась и, разжав пальцы, позволила ножу упасть в мутную лужицу под ногами.
А затем и сама едва не рухнула, только чудом не сбитая с ног.
– Глупая, ну зачем ты с ней пошла? Зачем ты?.. И как бы я дальше жила?!. А если бы мы не успели?.. – сбивчиво вопрошала леди Иоланда со слезами в голосе. Золочёные ублюдки наверняка удостоили их объятья не одним презрительным взглядом, но Кори было не до того. Она только и могла, что машинально бормотать «Ну мам!» в перерывах между хвалами всем богам без разбору и гневными проклятиями на четырёх языках. А сама ошарашенно глазела на вереницу Эйртиаллиров, выстроившихся за спиной у Властителя.
Отец не продавал её.
Отец пришёл за ней.
И отец жаждет крови её обидчиков, судя по зверскому выражению лица.
– На колени, Натар, – потребовал Властитель, устремив взгляд на архонта Второго дома. – Ты совсем зарвался, и на твоём месте я бы поумерил наглость.
– Да в своём ли ты уме, владыка? Защищаешь шлюх-полукровок?!
– Защищаю дочь Третьего дома, которую ты, Великий Воитель, замыслил злодейски убить.
Воитель надменно вскинул рогатую голову… и с размаху плюхнулся в грязь, согбенный незримой силой. Первый дом неспроста властвовал над всеми инфрэйре.
– Впрочем, – продолжил Властитель как ни в чём не бывало, – ты больше не Великий Воитель, не архонт, даже не инфрэйре. Не один из нас! Мы чтим узы айрш’энсайр. Мы не пожираем своих собратьев, как скотину.
– Да кто докажет, что я?..
– Не трудись, Натар. Твоя старшая дочь призналась своему младшему брату, а Шаор доложил мне о твоих планах.
Воитель гневно вскинулся, пронзил кинжально-острым взглядом Сайруса – тот, к удивлению Кори, тоже был здесь вместе с леди Эльзой.
– Порченый ублюдок. Мне следовало убить тебя ещё в утробе, вместе с твоей мамашей.
– Следовало, – Сайрус печально вздохнул и развёл руками. – А что толку слушать, какой я плохой сын, и ни разу не сделать гадость?
– Ты предал меня! Предал свой дом!
– Эй! Вообще-то только тебя. Честь Дома превыше родственных связей, так ты нас учил?
– Истинно так, – подала голос одна из коленопреклонённых женщин. Должно быть, это и есть Кэльтен. Ну, Кори не была уверена, она и в собственных-то сёстрах запуталась. – Мы предали отца, чтобы спасти честь дома. Нет никакой чести в пожирании чужих детей! Ритуал хоэмтаи – ужаснейшее преступление, да и девочка не виновата, что оказалась проклята…
– Встань, Кэльтен, – велел Властитель. И, дождавшись, пока женщина повинуется, продолжил: – Лишь двое детей Натара оказались достаточно мудры и честны, чтобы не покрывать преступление отца. Значит, одному из них быть новым Воителем.
– Воительницей, – поправил Сайрус чуть поспешно. – Я не живу в Инферно, владыка, да и правитель из меня будет отстой… хм, не очень.
– Уверен, это не так, – укорили его с неожиданной мягкостью. Самый грозный демон Инферно неожиданно оказался и самым… человечным. Должно быть, влияние Проклятья. – Но что ж, пусть во главе дома Шамрэтеар встанет Великая Воительница.
Кэльтен низко поклонилась. Её родичи недовольно переглядывались – неслыханное дело, женщина-архонт в их Доме! – однако спорить не решились.
– …что касается тебя, Натар: твою судьбу станет решать та, над кем ты собирался жестоко надругаться. Это будет справедливо…
Ещё не отзвучала середина фразы, когда Кори мягко отстранила матушку и неспешно прошествовала к коленопреклоненному демону. Тот даже глянуть не успел – топор Тео со свистом прорезал воздух, легко перерубил мощную шею. Голова глухо стукнулась о камни; кончик мощного витого рога откололся, не выдержав удара. Тёмная кровь хлынула на шёлковый подол, но лёгкая брезгливость не могла сравниться с огромным чувством удовлетворения.
– Претензий больше не имею.
Кори сухо кивнула Кэльтен и развернулась было, чтобы уйти. Но не тут-то было: путь ей преградили сёстры. Вернее, одна сестра, за волосы подтащившая к ней другую.
– Обожди, сестрёнка, – злобно выдохнула Айше – теперь-то Кори была уверена, кто из них кто. – Вот эта сука – следующая.
Кори добрых десять секунд глядела в глаза Алидэ, не выражающие ни гнева, ни раскаяния. Вообще ничего. Быть может, лишь немного досады и пытливого ожидания – что сделает жалкая полукровка? Не тонка ли у неё кишка поднять топор снова?..
– Нет.
– Лиоки!..
– Нет, Айше! – рявкнула она. – Вы делайте с ней что хотите, но я не стану убивать свою единокровную сестру. Презирай меня за это, назови слабачкой – наплевать!
Она отвернулась, шагнула было к Тео. Да так и оторопела, поймав его взгляд. Не осуждающий, вовсе нет; скорее… неудовлетворенный. Только сейчас Кори поняла, что он так и не убрал молнию, держал всё это время. Зачем? Неужто думал отбиваться от Властителя, от всех Шамретэаров, от её семьи, если придется?..
Тео бы стал. Ради неё он бы сделал всё что угодно.
– Эта дрянь…
«…продала тебя?» – мысленно закончила за него Кори. Коротко кивнула в ответ.
И вздрогнула, когда молния сорвалась с ладони Тео. Стремительным всполохом прочертила воздух. Вгрызлась в тело Алидэ и навсегда остановила её сердце.
– Ещё причастные есть? – чужим, абсолютно будничным тоном поинтересовался Тео.
– Нет, – вместо Кори ответила Айше, – только она посмела предать нас. И ради чего? Чтобы покойный идиот Воитель отдал ей своего беспутного сынка на поиграться!
Кори невольно фыркнула и глянула на Сайруса – тот выразительно скривился, но тут же натянул на физиономию обычное самодовольное выражение.
– Сложно её за это винить, я ведь такой очаровательный!
Тео смерил его крайне красноречивым взглядом, очевидно, страстно желая сообщить, на чём он вертел сайрусово очарование, а заодно и весь Инферно разом. А затем снова притянул Кори к себе, устраивая руку на плечах, да так и направился к высоким воротам, ведущим прочь от чертога Воителя.
– Эм-м, Тео, но… – подала было голос Кори, – мы не можем уйти просто так.
И нет, не то чтобы этого не хотелось – Кори бы многое отдала, чтобы оказаться дома. В своей комнате в общежитии, обнять кота… Точно, у неё же там Манбрис! Скучает и наверняка волнуется! И ребята, которых оставили там, не дав явиться в Инферно с оружием наперевес. Однако же это вообще-то до Бездны странно – бросать родителей и аж целого владыку, потому что в другом месте тебе нравится больше.
