— У нас был какой-никакой некрос. Моя сестра. Только тогда тебя бы в команде не было, — в тон ей заметил Тео. Как ни был рад он ликвидатору заклятий в своей команде, а борзый характер девицы вывел бы из себя и Пресветлую богиню. — Но могла бы предложить кандидатуру поприличнее, раз такая умная.
— Так ваше задничество никого и не спрашивало! Оно и правильно, если продуем — точно будем знать, кто виноват.
— Вот так ты, значит, да?..
Зарождающейся перебранке помешало явление Шая — тот плюхнулся на свободный стул рядом с Айрис и тут же прикрылся рукой, давя зевок.
— Бездна, больше никаких гулянок перед утренними парами… а хотя кого я обманываю? — буркнул он и ленивым взглядом окинул кислые лица всех собравшихся. — Ладно, а по какому поводу траур?
Рол молча указал взглядом направление, а Айрис едко прокомментировала:
— Сучка Хель сорвала цветочек, а та ей походя на коленке собрала обалденную команду. Разве так можно вообще?
Шай глянул в нужную сторону и чуть нервно хмыкнул, прежде чем устремить поблёскивающие янтарём глаза на Тео.
— Приятель, помолись всем своим дофига многочисленным богам, чтобы эта цветочная напасть обошла нас по большой кривой. Не то хрен нам за воротник, а не финал.
— Ага, уже пошёл подношение готовить, — съехидничал Тео и тут же возмутился: — Вы чего сопли развели раньше времени? Ну Лазурит, ну Ликорис… Зато у нас есть я. И вы с Эйл, против этой демонской клумбы.
— Ну, с Лазуритом ты, может, и управишься, — не разделил его боевого настроя Шай. — С Ликорис не проканает, лучше неё никого нет. Она дочь Великого Оружейника, ей Раэлин соперник, а никак не студенты Академии.
— Если она якобы так хороша, почему тогда её допустили до Турнира? — возмутилась Эйлиф, до того молча крошившая вилкой картофелину. — Это нечестно!
— Милая, кому какое дело до честности, когда можно грести бабло за зрелища? Больше всего загребают на профи, с Бреннан точно получат гору золота, — Шай пожал плечами и мечтательно ухмыльнулся. — С такой внешностью можно просто выйти и постоять, а там ведь бой будет…
— И что?
— Потрясающее владение оружием, вот что. А ещё охеренная растяжка и ни стыда ни совести. Зрелище знатное.
«Растяжка, говоришь?» — Тео едва сдержался, чтобы не обернуться, так тянуло снова полюбоваться своим… фантом. Хотя какой уж тут фант, когда все мысли только о том, каков этот дивный цветок в действии?
В бою, разумеется.
Нет, он тоже завидовал, что его сестричка захапала себе Лазурита и мечника-профи, но не ныть же теперь весь Турнир? Вот извиниться перед Хель стоит. Ну и познакомиться с Ликорис тоже.
— Тогда будете смотреть и учиться, — заявил Тео, поднимаясь. — А пока ваш Цветочек…
— Твой, — поправил было Сэм, но под строгим взглядом заткнулся.
— …не наточила свои демонские мечи, придётся побыть самостоятельными. Вот прямо сейчас и начнете — я у Эрдланга полигон на час выпросил.
— Мы начнем? — прищурилась Айрис. — А ты у нас в отдельной песочнице, Дагмар? Или так не терпится Цветочек склеить?
— А я и так дар богов и богинь, Гордон…
— Ох, действительно, как я могла забыть?
— …но так и быть, покажу тебе, насколько я хорош. Мы все хороши.
— Но ты немного больше, — хмыкнула Эйлиф.
— Ну естественно. Не зря именно я ваш капитан!
6
— Что, мой цветочек уже зачах, тоскуя по мне? — послышался знакомый голос, бархатисто-низкий и такой бесячий. — Странно, не прошло и пары дней…
— Заткнись и сядь за стол, — отчеканила Кори и свирепо вонзила ложечку в свой десерт. — Будь так добр.
Сайрус послушно опустился напротив, не забыв наморщить нос при взгляде на монструозных размеров креманку с мороженым. Приличный демон — огонь и ярость, да-да — жрать лёд по доброй воле не станет. Кори же без этого гастрономического мазохизма жить не могла. Ела, ела, ела, и мёрзла как сволочь, и снова ела. Хотя в принципе к сладостям относилась… ну ладно, хорошо относилась. Но без фанатизма, обычно предпочитая сладкому что-нибудь острое и солёное.
— Ты опоздал.
Сайрус насмешливо приподнял брови, тут же вскинул руки перед собой, изображая раскаяние.
— Виноват, моя прелесть. Начальство задержало. Тангриму и обычно-то лишь бы потрепаться, а тут я в отпуск собрался, и это трепло решило вынести мне мозги напоследок. Хотя чего старался? Наверняка ведь не раз увидимся на Турнире.
— А Тангриму там что делать-то? — уточнила Кори с невольным интересом. Про шефа спецназовцев она много чего слышала, но лично не знала — и подозревала, что Сайрус по какой-то причине не хочет их знакомить. — Ладно, с тобой понятно — будешь выделываться перед школотой, как ты это любишь…
— Как будто Дориан не любит, — её так называемый женишок громко фыркнул и изумлённо, закатив глаза. — Только выпадет свободный денёк — надуется, как сраный индюк, и кинется учить молодёжь «паре приёмчиков». Те ничего нового по сути не увидят, но будут преданно внимать и писаться от восторга. Особенно младший братец Эрика. Тот бредил спецназом, ещё когда от горшка два вершка был… и сейчас небось бредит. В Академии все отчего-то думают, что мы каждый день ещё до обеда укладываем армию нежити и десяток берсерков. Увы, увы…
Разглагольствования Сайруса, в кои веки почти не раздражающие, даже немного и интересные, прервало явление подавальщицы. Симпатичная рыжеволосая девушка нервно улыбалась, то и дело поправляла волосы и вообще, кажется, чуть не падала в обморок. Как же, такая знаменитость в их ничем не примечательной забегаловке! «Знаменитость» лениво ухмылялся, неспешно ронял слова и явно наслаждался ситуацией. Сайруса вообще хлебом не корми, дай покрасоваться. И ещё Тангрима полощет, ну надо же, какое лицемерие!
Кори чуть поморщилась и отправила в рот едва ли не целый шарик мороженого. Её любимое шоколадное со жгучим перцем здесь не подавали, однако имелось сырное, очень вкусное, с приятной молочной кислинкой. Ещё бы уплетать его в более приятной компании!
Нет, Сайрус вовсе не монстр и не отпетый мерзавец. Очень многие от него без ума, куда уж тому коммандеру Тангриму. Однако Кори в нём раздражало буквально всё. И снисходительный тон, и почти вульгарная красота — южная, жгучая, очень мужская, — и развязные манеры эдакого хозяина жизни. Но больше всего, конечно же, бесил тот факт, что они… как это по-имперски? Помолвлены. С ума спятить. Сайрус вроде тоже не испытывал восторга по этому поводу, однако он просто принял это к сведению. Его-то жизнь ничуть не изменилась — живёт как хочет, делает что хочет.
А Кори не могла делать что хочет. Ей надлежало терпеть закидоны навязанного женишка, не избегать его внимания и… ну да, хранить чистоту, пока её «хозяин» шляется направо и налево.
