— Ага, а на парах не ты спишь и языком чешешь. Образование, знаешь ли, не так получается.
— Ой, а сама-то!
Кори горделиво задрала кверху нос.
— Что я, артефакты делаю, а права не знаю? Зачёт могу получить хоть сейчас, просто лень с бумажками морочиться.
— Я бы лучше с бумажками повозился, — скривился Тео. — Артефактика не мое от слова «совсем».
Оно и понятно — где боевые маги, а где тонкие науки вроде артефактики? Здесь требовалась усидчивость, недюжинное старание и колоссальное терпение, чего обычно полностью лишён любой наугад взятый маг из алой братии.
— Ну, зато ты явно на своём месте, — как могла утешила Кори. — На меня вот возня с трупами скуку навевает. Я как-то пару раз даже на вскрытии чуть не задремала. Хороша некромантка, а?
— Мне нравится, — снова улыбнулся Тео.
Кори с трудом удержалась, чтобы не вытаращить глаза. Нет, ну вот что всё это значит, а? Нет, ладно Турнир, можно списать на впечатлительность Дагмара — Кори знала, что с оружием-то и впрямь хороша. Но вот сейчас впору как следует объяснять уж больно бесстрашному Тео, что приличному боевику некросы нравиться вообще-то не должны. Он же не Маркус Эйнтхартен, в конце концов — тот немножко демон и вообще с проклятьем, с него все взятки гладки.
Увы, расспросить, где же всё-таки убился башкой братец Хель, Кори не успела — Теодора спас звонок и его дружки, принявшиеся утягивать своего приятеля с насиженного места.
Это надо же — проболтать всю пару!
— Да иду я, иду! — крикнул им Тео, с видимой неохотой принимаясь складывать не пригодившийся учебник и тетрадь в свою сумку. — Кори, ты же пойдешь со мной на свидание?
Кори, признаться, сама не поняла, что её поразило больше — тон или содержание вопроса. Добрых пять секунд она просто стояла, глупо приоткрыв рот и не донеся руку до сумки, прежде чем недоверчиво уточнить:
— Это что, шутка такая?
Тео рассеянно почесал в затылке (ну что за дурацкий жест!), нервно вцепился в ремень сумки.
— Скорее… — начал было он, но вдруг замялся, будто передумал говорить. — Нет, не шутка. Сходить на свидание с самой крутой воительницей Академии — я бы счёл за честь!
— Грубая лесть тебе не поможет, Теодор, — ядовито протянула Кори, погрозив ему пальцем. И, полюбовавшись на скорбно-умоляющую физиономию боевика, степенно прошествовала мимо. Но затем остановилась и, сама от себя не ожидая, вдруг выдала: — Дженкинса в песочек закатаешь — так и быть, я твоя.
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Тео, догоняя и обгоняя её в два длинных шага. — Считай, Дженкинс уже труп!
Впору закатывать глаза от такой умопомрачительной самонадеянности. Впрочем, без неё и Дагмар не Дагмар, причём не только Тео, но и его сестра, и грёбаный старший братец.
— Потрясающая самоуверенность.
— Не говори, что тебе не нравится! И смотри на меня завтра, ладно? Я хочу, чтобы ты на меня смотрела.
В уме крутилось по крайней мере два десятка ответов — сплошь блестящих, остроумных и страшно желчных. Осталась самая малость — выбрать наиболее похабный да кинуть в эту на омерзение жизнерадостную морду.
— Ну конечно, я буду.
Да нет же, нет, не было такого в её расстрельном списке!
Тео весь просиял, а Кори поняла со всей возможной, чтоб её, ясностью: валить, валить, срочно пора валить подальше от восторженного нахала с молниями в башке. Иначе Бездна знает, до чего ещё с ним можно договориться!
17
До своего жилища Тео едва дополз — скотина Эрдланг на полигоне спустил с него три шкуры, удивительно ещё, что не в буквальном смысле. Бросил на расправу пятерым аспирантам и чинно уселся на лавочку, сопровождая абсолютно нечестное побоище ехидными комментариями.
Справедливости ради, аспирантам досталось ничуть не меньше — прежде чем его укатал особо ретивый пацан из Эйнтхартенов (Бездна, сколько их вообще?!), Тео уложил троих и устроил над полигоном настоящую грозу, к неудовольствию оказавшихся поблизости студентов. Ничего, переживут как-нибудь — нечего шляться где попало, когда идёт бой.
«Ну ты же хочешь собрать свой гербарий?» — деловито поинтересовался Лайам, пока Тео соскребал себя с песка. И очочки свои пижонские на носу поправил, сволочь дивная.
Тео хотел. Удивить хотел, понравиться. Он должен быть достоин Ликорис, бой которой нескоро сотрется из его памяти. И дерзкое «я твоя» так и стучало в ушах. Не его пока что, но Тео просто обязан это исправить. Пусть и ценой ядовитых ремарок от всех подряд, начиная от Лайама и заканчивая обычно спокойным и молчаливым Роландом. Все эти засранцы, считающиеся его друзьями, не забывали прохаживаться по нему за кучу статеек, вышедших после боя. С неизменным изображением того момента, как он целовал Кори ладонь.
Ну и пусть. О том, что фактически заявил на всю Империю о своей интрижке, Тео ничуть не жалел. О каком сожалении речь, если те секунды были едва не самыми прекрасными в его жизни? Кори смотрела на него, удивленная, растерянная и только самую чуточку рассерженная, и сам он едва удержался, чтобы не поцеловать её прямо там, совсем не в щеку… Этот момент Тео бережно отложил в памяти. Победа? Разумеется, победа. Кори будет смотреть на него, и Тео обязан сделать так, чтобы она осталась довольна.
На диване в их гостиной обнаружилась Эйлиф с какой-то книжкой в руках — кажется, по теории трансмутации. В отличие от Тео, она была куда более склонна к точным наукам, и уж точно усидчивее. Вот он, например, задремал бы уже давно. Прямо как Рол и Айрис, устроившиеся на пару в большом кресле. Шай валялся на полу, меланхолично хрустя яблоком, и тоже читал — но, в отличие от Эйл, не книгу, а очередной сомнительный шедевр журналистики. С изображением Кори и Тео в полстраницы, а как же.
— Ну прямо идиллия. Почти, — Тео демонстративно покосился на Шая и прошёл к дивану, чтобы плюхнуться головой на колени Эйл.
— Живой? — поинтересовалась она со смешком, запуская руку в его волосы и принимаясь расправлять спутанные после боя вихры. И это он ещё коротко стрижётся! Будь у него приличные солхельмские патлы, как у Эрика, вместо цепких пальцев их девы-воительницы потребовались бы ножницы.
— Сомневаюсь, — пробурчал он.
С недавних пор Эйлиф почти всё время торчала у них. Её соседка недавно обзавелась парнем, и теперь весь конфетно-букетный период проходил в их комнате, свидетельницей чему Эйл, понятное дел, быть не очень хотела. Тео против не был — главное, чтобы этим все и ограничивалось, и в его постели её больше не оказывалось ни на каких условиях. Не то чтобы он думал, будто его все вокруг хотят… просто слухи в Академии распространяются с катастрофической быстротой. Не хватало ещё, чтобы Кори наплели что-нибудь эдакое. Удивительно, как она ещё не прознала про гребаные фанты…
Кстати об этом.
