— И где пьянка? — сдался Тео, мысленно пообещав себе, что и пальцем не притронется к пойлу, раздобытому Сэмом.
— Как где? В нашей гостиной! Чувак, ты как с грифона свалился!
— С Шая? — хмыкнул Тео. — Чтобы с него свалиться, надо сначала на него залезть.
Сэм насмешливо приподнял брови.
— Что? Я про покататься! Не даёт же, чудище крылатое!
С грифона, Тео, может, и не свалился, но вот о том, что когда-то решил раскошелиться на отдельное жилье, в последнее время очень жалел. Ну как отдельное — студентам побогаче Академия предоставляла квартиры с отдельными комнатами, общей гостиной, кухней и ванной, что было несколько лучше проживания в одной комнате с соседом и общими душевыми на этаж. Только позже (ну, в прошлом году, когда пришлось учиться, а не только развлекаться) до него дошло, во что эта самая общая гостиная выльется. Преподаватели за бурной личной жизнью студентов не следили, заглушающие и запирающие заклинания студенты осваивали ещё на первом курсе, а потому вечерние посиделки зачастую превращались в попойки. А если учесть, что один из его соседей — разгильдяй Сэм, результат оказался немного предсказуем: их квартира заимела весьма сомнительную славу. Тео, конечно, как мог приструнил своих приятелей, но раз в месяц им становилось скучно, они забывали о своих угрозах и обязательно втягивали его в какую-нибудь историю. Нет, оно весело — но всё же утомляло.
— Руссо, в первый и последний раз в этом году, — проговорил Тео как мог строго. — У нас скоро тренировки начнутся, я не собираюсь проигрывать Турнир.
— Да понял я, понял, господин зануда! — Сэм наконец слез с его кровати и ухватил за рукав. — Пошли уже, только ваше задничество и ждём.
— Как «ждём»?
— Вот так! Ты бы хоть на время смотрел! — Тео глянул в окно — на улице уже стемнело, только фонари освещали улицу. — Специально для тебя, между прочим, заглушки ставили! Ты же у-учишься!
Впору было возмутиться, передумать и вообще лечь спать — подозрительно быстро всё организовалось. Не ровен час, посиделки превратятся в форменное непотребство.
— Что-то я уже никуда не хочу, — заявил Тео, снова покосившись на учебники. Домашка уже не казалась такой плохой перспективой.
Но куда там — Сэма так просто не проймёшь.
— Тогда я останусь здесь и буду ныть над ухом всю ночь.
— Нет не будешь — либо тебе надоест, либо я тебя уложу и выкину за порог.
— Неправда, ты меня любишь.
— Да ну?
Он на это только глаза закатил — мол, ты потрынди ещё тут, а только всё равно будет по-моему.
— Брось, Тео! Ну посидим немного, а потом я даже сам провожу тебя в постельку.
— Так себе перспективка, — Тео поморщился. Обойдётся без провожаний, главное — помнить о завтрашней контрольной. — Ладно, ладно, иду я! Только переоденусь.
В конце концов, что плохого может случиться с ним в родной гостиной после пары кружек эля?..
2
— Кори, ну ты только посмотри на себя! Какие милые кудряшечки, сто лет их не видела…
— Ну мама!
— …ну вот и зачем прятать такую красоту?
— Мам!
Из-за двери послышались смешки друзей, и особенно выделялось радостное ржание Магнуса. Пламя предвечное, а этот-то откуда взялся?.. Кори в раздражении поморщилась и щёлкнула пальцами. Дверь, до того чуть приоткрытая, послушно захлопнулась, а поверх лёг полог тишины.
Нет, а что ещё-то она могла сделать? Мамы такие мамы, везде достанут. Даже если они в Инферно, а ты в Иленгарде. Впрочем, парное зеркало ей всучили ещё перед отправкой в Аль-Маареф, где она училась первые четыре года, с наказанием всегда держать артефакт заряженным и связываться с семьёй хотя бы раз в неделю.
Ну как «с семьёй». С матерью и Ирисом, мелким братишкой. Старшие братья вспоминали о ней время от времени, но сёстры всегда терпеть не могли. Отцу бы вовсе в голову не пришло поинтересоваться, как она тут поживает. Вот почитать нотации — мол, грубишь Сайрусу и места своего не знаешь, дерзкая соплячка, — это всегда пожалуйста. Кто бы самому Сайрусу поведал, что он большую часть времени ведёт себя как задница и заслужил только кинжал в бочину? А любви и ласки пусть поищет у своих бесконечных баб.
— Как твои дела? — матушка, к счастью, оставила в покое её «милые кудряшечки». — Как учёба? Ты не просыпаешь завтрак, я надеюсь?
— Мам, ну какая там учёба? Месяца ещё не прошло, как семестр начался. И нет, не просыпаю…
Ну, почти. А когда просыпает, так Тиэри… тьфу, Лазурит! — притаскивает ей поднос. Её другу, как и всякому тёмному магу, тоже нелегко было встать к девяти утра, однако саму Кори подчас проще прибить, чем разбудить. Хотя у Хель получалось получше, уж она-то с ней не церемонилась. Чего они вообще предложили ей съехаться? Впрочем, Лазурит-то точно не жалуется, он от их властной командирши в восторге. Прямо хоть ставки делай, когда он её охмурит. В том, что это произойдёт, Кори отчего-то даже не сомневалась.
Дальше последовала душераздирающая тирада о том, какая она худенькая и как важно в её возрасте правильно питаться. Кори терпеливо кивала, хотя мысленно готова была взвыть. Её мама была понимающей, ненавязчивой и вообще замечательной все бесконечно долгие три недели, что Кори провела в Инферно этим летом, однако теперь, когда она оказалась на расстоянии в несколько тысяч лиг (плюс-минус пространственный портал), матушке как обычно отшибло мозги. И Иоланда Бреннан, степенная синтарийская леди, ныне любимая супруга третьего архонта Инферно, обернулась гиперзаботливой наседкой. Ну вот зачем эти причитания? Она ведь уже взрослая!
— Для своей матери ты никогда не будешь достаточно взрослой! — сурово возвестила мама в ответ на этот разумный вроде аргумент. — А по законам Инферно, между прочим, ты вообще ещё крошка… сколько тебе на наш счёт? Четырнадцать?
— Ну просто охренительно, — ворчливо отозвалась Кори, морально приготовившись к новой тираде, на сей раз о чистоте речи. — Жрать что попало — так я дитя малое, а с сорокалетним мужиком миловаться — это всегда пожалуйста! Нет, либо мне мои законные двадцать лет, либо уберите от меня этого озабоченного урода!
— Девятнадцать. И будь с ним поласковее, — мягко пожурили её. — У Сайруса нелёгкий характер, ты могла бы пойти ему навстречу…
С ума спятить, теперь и родная мать туда же! Это у Кори нелёгкий характер, а Сайрус просто самовлюбленный кусок дерьма! Она, значит должна стелиться перед этим винторогим козлом, только потому что тот из сильной касты, шийэр, а сама Кори — всего лишь илдис. Слабая. Что уж там, в Инферно быть илдис — участь немногим лучше, чем быть женщиной в Гренвуде. Пламенные земли — край суровый, и нравы там тоже суровые. Слабаков демоны ненавидят и всячески норовят унизить. Кори не стала исключением: как и многие полукровки, она родилась хилым младенцем, выросла в хилую девчонку. Сёстры буквально сживали её со свету, братья… те любили и всячески баловали, но им и в голову не пришло бы относиться к ней как к равной. Оно и правильно: такие, как Кори, в Инферно недостойны уважения. Достойную не отдали бы чужому дому в качестве эоруш.
