— Глинтвейна? — заботливо поинтересовался Лазурит. Кори согласно закивала, на что в её руки тут же был отправлен тёплый кувшин.
Горячее вино малость согрело, но желания выбираться из пледа так и не возникло. Ей и так хорошо. Не хватает разве что пушистого котика на коленках, чтобы совсем идеально. Завести, что ли?..
От мыслей о котёнке, тёплой погоде и грядущем Турнире отвлекла Хель, наконец вылезшая из ванной. Как и все некромантки, она была напрочь лишена всякого стыда, а оттого из одежды на ней был лишь страдающий минимализмом халатик. Впрочем, стыдиться ей уж точно нечего — Кори даже немного завидовала шикарным формам, крепким ногам и стати солхельмской валькирии. Лазуриту, вон, точно нравилось — Хель только одарила его взглядом заправской генеральши, а друг уже поспешно сдвинулся в уголок дивана, освобождая ей место.
— Итак, сразу к свежим сплетням, — начала она, укладывая мокрую после душа голову на колени Лазуриту. — Мой тупой братец действительно уговорил Шайена херг Ларта играть за его команду.
— Ну, будь он таким тупым, вряд ли уговорил бы Шайена, — хмыкнул Лазурит. — А вообще-то на него Кори зарилась.
— Зарилась, — не стала отрицать она. — И заполучила бы, кстати, но тут ты со своим братцем. А на тебя и Шайена сразу у нас бы баллов не хватило. И так впритык.
Сумма баллов ранга не должна была превышать тридцать два. Это правило ввели как для уравнения шансов — чтобы в одну команду не набился десяток профи, — так и для проверки сообразительности капитанов. Куда сложнее собрать сбалансированную команду, если желания надо соизмерять с возможностями.
— Ну как так-то! — недовольно взвыла Хель и рубанула кулаком по воздуху. — Отжали бы у Тео грифона, вот бы он продолбался! Можно же было взять его вместо… ну…
— Вместо меня? — понимающе усмехнулся Тони, заполучивший второе кресло целиком и полностью. — Хельга, милая, куда вы без слабачка-светлячка?
Его глаза коротко сверкнули двумя зеленоватыми огоньками. Впрямь как светлячки. В целом Тони Макфарлейн был заурядным парнем, щуплым и рыжевато-белобрысым, но глаза выдавали нелюдскую примесь в крови. Глаза вообще всякую метафизическую хрень на раз выдают, особенно у всяких там оборотней, демонов и прочих перевёртышей.
— Нет, посуди сама: вы ж все тёмные, кто вам щиты стабилизирует?
— Светляк дело говорит, — заметила Кори. — В финале обычно ведется массированный обстрел, нагрузка на щиты — закачаешься. Счёт порой на секунды: кто первый щит обвалил, тот и классный. А у нас к тому же один чистый боевик на всю команду. То есть у тебя и Аэлин расход пойдёт на полуторную меру резерва, и времени у нас заведомо меньше, чем у команды из боевиков.
— Нечестно, — буркнула Хель. — Бреннан, бесишь. Чего ты всезнайка такая?
— А на кой я, по-твоему, столько времени в библиотеке торчала? К Турниру готовилась… Брось, Хель, не надо жадничать! Ну заграбастал твой братец пернатого раэлинова племянничка, ну и что теперь? Лазурит круче.
Лазурит деловито кивнул, собственную крутизну полагая само собой разумеющейся.
— Ну так-то он не только Шая заграбастал, — заметила Алэйне. — У него Айрис с Роландом, а в паре они работают отлично…
— …и сам тупой братец хорош, — вторила ей сестрица. — Дядюшка Лайам абы кого в протеже не берет.
Что самое главное, «тупой братец» был хорош не только магическими умениями. Внешность у него тоже не подкачала, Кори оценила. (Разумеется, сугубо с деловой точки зрения!) Можно сколько угодно насмехаться — мол, сын конунга с мордой заправского деревенщины, — да только парень и впрямь красивый. И очень располагающий. Добродушный, улыбчивый, с виду простой как медяк. Оно и славно, томные фейские принцы на понтах уже у всех в печёнках… А к приглядной внешности ещё следовало добавить огромную силу и уникальный дар. Светлые маги эфира — большая редкость; шестая стихия своенравна и очень агрессивна, недаром её прозвали «тёмным пламенем». При таком раскладе ничуть не удивительно, что Дагмар такой любитель повыпендриваться.
Неудивительно и то, что многие готовы поставить на победу Тео Дагмара ещё до официального открытия Турнира. У Кори, правда, имелось иное мнение на этот счет. Стратегию она разработала; линию защиты скорректирует Тони, линию атаки доведут до совершенства Хель и Лазурит. Ну а торговать мордой Кори умеет как никто. А ещё хитрить и мухлевать, оставаясь в рамках правил. Она ведь инфрэйре, интриги у неё в крови. Куда там всяким деревенщинам? Даже таким до Бездны привлекательным.
— Мелкий Дагмар выделывается много, — со знанием дела заметил Магнус, по-прежнему вмурованный в кресло с обеих сторон. — На том и погореть может. Ещё турнир не начался, а все уже знают, что он за хрен и с чем его есть. Вот брал бы пример с нашего цветочка! Сидела себе, чахла над книжками, а тут бац — и четвёртый ранг.
— Тео скорее помрёт, чем перестанет выставляться, — фыркнула Хель негодующе. — Братцы у меня типичная боёвка, что один, что второй… Да и цветочек лично я пока в деле не видела.
Кори на это чуть издевательски вскинула брови.
— Ха?
— Без обид, но будь ты в самом деле так уж хороша, об этом бы трещали на каждом углу. А так только слухи ходят.
Она безразлично пожала плечами.
— Сладуля, да мне того и надо было. Гораздо проще сразить толпу наповал, если от тебя изначально не очень-то много ждут.
— Вот именно, — охотно подтвердил Магнус. — Так что, Хель, твой братец пусть выделывается на здоровье, а вы скидывайтесь на частную площадку и шуршите там потихоньку.
— Легко сказать! — хмуро отозвалась их капитанша, сев прямо и одернув халат. — Не будем светиться — не получим пожертвований на командный счёт. А по карману частная площадка нехило ударит. Ты хоть представляешь, сколько стоит аренда в сезон Турнира?
— Сдадут по стандартной цене. Там дружок Сайруса всем заправляет, Кори договорится. Правда ведь?
— Правда, — Кори брезгливо поморщилась, но всё-таки согласно кивнула. — Должен же и мне быть какой-то толк?.. — она осеклась, поймав любопытные взгляды Хель и близняшек, и спешно перевела тему: — Короче, с вас по пятнадцать золотых. Потом заберёте, когда на счёт накапает.
— «С нас»? — хором возмутились близняшки. — Чего это?
— Того это. Без меня будет по тридцатке.
Хель неожиданно весело рассмеялась и приобняла её одной рукой.
— Не знаю, Бреннан, как там у тебя с техникой фехтования, но твой дар убеждения реально впечатляет.
— Ах, Хельга, милая, — протянула Кори, злорадно улыбнувшись и отбросив со лба выбившиеся кудри, — да то ли ещё будет!
4
…не успев ещё проснуться до конца, Тео призвал часы, с трудом приоткрыл один глаз. Стрелки указывали на шесть утра — рань несусветная даже для светлого мага. Числилась за ним такая дурная привычка — с похмелья подскакивать ни свет ни заря и таращиться в потолок, пытаясь собрать мозги в кучу. А всего-то стоило хорошенько проспаться, благо зверский метаболизм магов легко справлялся с последствиями даже самых бурных посиделок. Если на них обходилось без всяких травок сомнительного происхождения, обычно притаскиваемых Сэмом, «чтоб повеселее». Тео ещё на первом курсе зарекся брать из его рук вообще что-либо — и пока ни разу об этом не пожалел. Но то ли он слишком задолбался за эту неделю, то ли в пойло и впрямь было что-то добавлено, а факт остаётся фактом — вечеринка удалась. Разумеется, по меркам придурка Сэма, потому как Тео не покидало ощущение, что мозги превратились в кашу. Ну хоть на контрольную не опоздал, через пару часиков должно отпустить.
