Киара с трудом, но села и утерла кровь с лица дрожащей рукой. Она лично хотела увидеть, как с тварью будет покончено.
Лишенная сил, Элрисса рассыпа́лась прахом. Медленно, постепенно, изрыгая проклятья и все еще пытаясь атаковать врагов. Однако сил в ней больше не было, и даже огромная армия нежити давно уж рухнула замертво – лишь несколько из вендиго еще рычали, и двуручники вампиров с хрустом вонзались в их усиленную металлом плоть.
Наконец, от лича остался лишь скелет – груда желтоватых костей, которые будто бы вытряхнули из первой попавшейся фамильной усыпальницы. На разрушенной площади воцарилась гулкая тишина.
Ее разорвал громкий сухой треск, как если бы кто-то поджег кипу хвороста. Краем глаза Киара увидела яркую вспышку – огненный шар испепелил белеющие на фоне брусчатки кости.
«Марк!»
Киара подорвалась с места – и не скажешь, что всего минуту назад ей хотелось улечься прямо на разбитые камни и окунуться в спасительное беспамятство на ближайшую неделю. Марк – ее Марк, демоны дери! – был жив. Едва держался на ногах, шатался, зажимал руку, пораненную гренвудским артефактом, но был жив. И, будучи одной ногой в могиле, судя по виду, умудрился обратить в пепел останки своей матушки.
Весьма символично.
Дикое бешенство и злость на него смешались со слезливой радостью. Желание разреветься как дурочка Киара собиралась спрятать за руганью. Не успела.
Стоило оказаться рядом, как Марк прижал ее к себе. (На деле – навалился всем своим немалым весом.) Крепких объятий не вышло – его руки дрожали, а в теле не чувствовалось ни капли магии. Он что-то шептал ей в волосы, наверняка пачкая их своей кровью. Что именно, Киара не слышала, изо всех оставшихся сил вцепившись в его плечи.
«Боги, как же я тебя…»
– Что ты там бормочешь? – перебивая саму себя, буркнула Киара. Руки на талии сжались чуть сильнее – а потом мягко и совсем немного отстранили, чтобы она могла видеть его лицо.
– Выйдешь за меня?.. – хрипло и очень устало спросил Марк.
– К-куда выйдешь? – в ужасе переспросила Киара, гадая, не рухнул ли увесистый кусок черепицы на голову бедняге Марку. – Эйнтхартен, ты… тебе двадцать пять! Никаких свадеб в обозримом десятилетии, порукой тому слово господина Энобуса!
– Но мне двадцать семь…
– Да какая разница!
– А потом? Потом выйдешь?
Кажется, после очередной смерти она стала слишком сентиментальной. Потому что вместо поисков ближайшего окна – ну, или вон котлован какой замечательный! – Киара уткнулась носом в его плечо и буркнула тихое «ага». Таким, как Эйнтхартен, проще дать, чем объяснить, почему «нет». Но не удержалась и добавила уже громче и строже:
– Но учти: я пойду только за архимага!
Марк в ответ обнял ее. А позади них, едва стоящих на ногах, обнимающихся посреди разрушенной площади, залитой чужой кровью, братец Лайам ехидно возвестил:
– Ставлю десять золотых на скорую свадьбу!
– Окстись, Эрди. Какие уж тут ставки? – в тон ему откликнулся Алистер. – Мы с Мортимером их для того и свели, чтоб на свадьбе погулять. Как видишь, не прогадали!
– Однако. Может, брачное агентство откроете?
– Хм-м…
«Вот же придурки великовозрастные», – мысленно припечатала Киара. Но вышло беззлобно и почти ласково.
И правда ведь – не прогадали.
Эпилог
– Бездна! Киара, прекрати психовать! Это всего лишь свадьба, а не битва с нежитью! – Марк, еще час назад облачившийся в парадный костюм, сквозь пальцы наблюдал, как Киара мечется по дому.
– Да уж лучше нежить, чем бородатая рожа Альфарда! У твоей маменьки, случайно, еще одной филактерии нигде не завалялось?
При упоминании дражайшей и, к счастью, окончательно почившей матушки Марка передернуло. После тех событий минул год, но вряд ли хоть один иленгардец в ближайшие полвека забудет о фееричном воскрешении Элриссы аз-Саадат. На восстановление столицы ушел месяц – и это с использованием магии. Треть этого срока Марк на пару с Киарой провалялись в медотсеке Академии и с завидным единодушием бесили целителей – торчать в окружении белых стен им надоело в первый же день.
– Сплюнь, дура!
– Сам дурак! Куда я подевала свою шкатулку с украшениями? Боги, зачем мы вообще переехали?!
– Затем, что кто-то захотел еще одного кота, а расширять кладовку в старом доме было уже некуда. – Марк поднялся с кресла и поймал ее за талию. – Киа, успокойся. Ты прекрасна и без всей этой канители. Это даже не наша свадьба! Что ты будешь делать, когда будем жениться мы?
– Сбегу из-под венца, – буркнула Киара, но на объятья послушно ответила.
– Не сбежишь, уже поздно. – Он кивнул на тонкий серебряный браслет на ее руке и демонстративно подцепил его пальцем. Идти замуж его принцесса ни в какую не хотела, но на официальную помолвку все-таки согласилась. – Да и трудно будет прятаться от архимага.
– Ты сначала им стань!
– Лет через пять – обязательно.
Киара скептически фыркнула, на что Марк несильно ущипнул ее за бок.
Получить мантию архимага он не сильно стремился – в его двадцать восемь вполне хватало новеньких сержантских нашивок и нового же магистерского диплома. На то, чтобы его заработать, ушел год. Бесконечные тренировки с его персональной неблагой тираншей, бессонные ночи за учебниками и лекциями Эрдланга, обещания Грозной Морел вернуться в Академию – к концу своего переучивания Марк был готов сбежать в Ларданские горы, прихватив с собой новоявленного архимага Киару Блэр, вконец потерявшего совесть Генри и никогда ее не имевшего Энобуса. Теперь же его упорно тащили в архимаги Эрдланг, леди Фалько и, разумеется, уважаемая бабуля.
«Сын не удался, хоть из внука приличный человек выйдет!»
Марк пытался напомнить ей, что папенька, при всех его недостатках и любви к ужасающе безвкусным мантиям, все же архимаг и далеко не слабый боевик, практически в одиночку защищавший императорский дворец от армии нежити. Но реабилитироваться в глазах своей грозной матушки Альфарду удалось только после новости о скорой женитьбе.
Придирчиво оглядев будущую невестку, Морел сначала тяжело вздохнула: «Опять внуки чернявые будут. Клятые Эйнтхартены, всю породу мне испортили. Одна надежда на Блэр; мне нужна хоть парочка блондинов!» А потом, поразмыслив, согласилась с гаденько улыбающейся Киарой: «Ты права, дорогая, так ему и надо!» Будущая леди Эйнтхартен была сочтена достойным наказанием для сына.
– Ты успокоилась? – поинтересовался Марк, с неохотой отстранив от себя Киару.
Она капризно надула губы, но кивнула и отошла к зеркалу, в сотый раз за сегодняшний день придирчиво разглядывая себя.
– Может, мы никуда не пойдем? Ну правда, чего мы там не видели, на этих свадьбах?
