– Да я бы с радостью, но ты же понимаешь, что твоя подруга нас сожрет?
– Поорет и перестанет! Ну Марк…
– Архимаг Блэр, соберитесь! Надевайте ваши самые неудобные туфли и вперед, затмевать своей красой моего папеньку!
– Такого затмишь! – От зеркала она все же отвернулась и решительно подхватила Марка под руку. – Ненавижу свадьбы. Боги, и когда я успела вас так прогневить?
Храм Пресветлой встретил запахом полевых цветов, украсивших зал, гамом уже собравшихся гостей и ужасающей торжественностью. Не успели они войти, как к ним, держась под ручку, вылетели два вихря в лице Глуни и Элси.
– Ну где вы ходите?! – хором заорали они и потащили их к одной из скамеек в первых рядах.
– Да мы вообще не собирались…
– Киара! Как ты можешь! – возопил Глуни с притворной укоризной. – Это же твоя лучшая подруга! Вы же вместе воспитывали кота! Она же!..
– Не начинай, а то и впрямь сбежит, – хмыкнул Марк, усаживая вновь скривившуюся Киару рядом с собой.
Зейра выглядела прекрасно – в сияющей алмазной тиаре и роскошном бледно-золотом платье, расшитом сверкающей нитью, она идеально подходила своему жениху. Альфард Эйнтхартен, горделиво подбоченившись, в удивительно скромном (ну, для него) костюме, с воодушевлением ожидал у алтаря свою невесту. Хоть у той под платьем и выдавался живот немалых размеров, а женилась эта эпатажная парочка явно не по залету.
– Я все еще настаиваю, что Зейра чем-то опоила твоего папеньку, – тихо прошептала Киара, подмигнув прошедшей мимо подруге.
– Вырезом на платье и шафрийской внешностью, – так же тихо отозвался Марк, мстительно улыбнувшись отцу – того ждала крайне веселая семейная жизнь. Зная крутой нрав Зейры, о похождениях по борделям кому-то придется позабыть до конца своих дней. За новоявленной леди Эйнтхартен – Зейра, вопреки установившимся в современной империи порядкам, предпочла расстаться с девичьей фамилией – не заржавеет отравить неверного муженька. И даже варить зелья ей для этого не придется – достаточно пойти на кухню и приготовить какое-нибудь нехитрое блюдо.
Запели послушницы Пресветлой, вознося молитву о счастливом браке; Лазоревый жрец у алтаря протянул руки вперед, призывая жениха и невесту обменяться клятвами. Марку вдруг стало тоскливо. Церемония, безусловно, была красивой и очень торжественной. Но он никак не мог представить себя в помпезной свадебной мантии, а Киару – в пышном платье, дающей клятву в сверкающем белизной зале и под песнопения в честь Пресветлой богини. Самое настоящее кощунство.
– Да когда ж это кончится! – протянул он, глянув на карманные часы – будто от его мольбы время могло пойти быстрее.
– Я предупреждала.
А потом, когда жрец затянул уже третий по счету куплет, благословляющий и прославляющий молодоженов, на них вдруг оглянулся Дальгор, сидевший впереди рядом с Ларссоном и Арделией. Кислое лицо коммандера оживилось весьма зловредной усмешкой.
– В Изумрудной Заводи обнаружен подозрительный труп. Блэр, Эйнтхартен, займетесь.
– Что, прямо сейчас? – вяло возмутилась Киара, хотя Марк был готов поклясться – она бы с радостью сбежала из этого благостного дурдома.
– Сами убежите, а меня оставите страдать? Ха! Нет уж, сначала свадьба, потом трупы.
– А счастье было так близко…
Год назад от идеи совместной работы они оба пришли в ужас. Где это видано, чтобы некромант и боевик сумели не поубивать друг друга в первые же пять минут, да еще и нашли общий язык? Поначалу все злились и протестовали, как же без этого. Но теперь смешанные отряды никого не удивляли, из навязанной необходимости потихоньку становясь обыденностью. Марка такой расклад вполне устраивал – несмотря на то, что под одной крышей они с Киарой жили уже год, демон внутри него все еще хотел находиться рядом со своей инфернальной принцессой как можно чаще.
Он посмотрел на нее – красивую, с идеально ровной спиной и распущенными по плечам бледно-золотистыми кудрями, – и сжал ее ладонь в своей.
– Прошу, скажи, что на нашей свадьбе ничего вот этого, – Марк многозначительно обвел свободной рукой зал, – не предвидится.
– Ты, должно быть, шутишь! – ужаснулась Киара. – По-твоему, я мечтаю показаться на людях в наряде, напоминающем свадебный торт, и полдня слушать заунывный вой пасторальных девиц? Благодарю покорно, я лучше помру еще разок.
– Давай обойдемся без радикальных мер.
– Почему это? – капризно протянула она.
– Потому что я слишком люблю тебя, – просто ответил Марк.
Несомненно, оба они кошмарно неромантичны и вообще далеки от всех этих пафосных признаний и прочей сопливой чушатины. Но иногда – скажем, посреди развороченной площади, или как сейчас, во время чужой свадьбы, – можно и забыть о собственной нелюбви к пустой болтовне.
– Ты знаешь ответ, Эйнтхартен.
– Знаю.
