– Не думаю, что гордости всего Темного Круга будет интересен недоучка с зарплатой рядового, – усмехнулся Марк, припомнив платье из синтарийского шелка и бриллиантовую брошку в виде цветка лилии.
– Разве что на одну ночь, – едко заметила Эстер. – Куда уж нам, простым полицейским, до таких особ, как Лейернхарт, лорд-канцлер, Тангрим, Стэн Фалько…
Последнее имя она произнесла совсем уж сердито и обиженно, из-за чего Марку стало ее жаль. Среди светлых магов, тем более боевиков, романы с некромантами не слишком одобряются, так еще и потенциальный ухажер имеет наглость крутить романчик с другой девицей.
– Один высокородный среди нас есть, – напомнил Дэйн, и три пары глаз уставились на Марка. – Эйнтхартен, вы же теперь работаете вместе? Ставлю серебряный на скорую свадебку!
– Который ты можешь сразу отдать мне. – Марк поймал подброшенную монетку и спрятал ее в карман. – Жениться раньше тридцати пяти я не собираюсь. Пусть и на такой красотке, как Киара Блэр.
– Так а вдруг уведут? Попадись мне такая девчонка, я бы с нее глаз не спускал.
– Ну вот ты и не спускай, а Марку ее не сватай, – окрысилась Эстер. – Не хочу потом выслушивать страдания по этой некромантской шлюхе.
– Не припомню, чтобы я хоть раз тебе плакался о своих бывших.
– Ни одна из твоих бывших не была злобной стервой, меняющей мужиков как перчатки!
– Про злобную ничего не скажу, но напомню тебе, что чуть не женился на твоей сестре. А ее по количеству хахалей вряд ли кто-то переплюнет.
Элси Фейергольт – младшая сестрица Эстер, такая же двинутая и еще более активная. И если с Эстер ему посчастливилось сблизиться после поступления на службу, то с Элси они учились на одном курсе. И даже считались некоторое время парочкой, едва ли не будущими мужем и женой. На счастье Марка, Элси оказалась умной девочкой: едва ей стукнуло двадцать, успешно захомутала какого-то старикана из людишек, так же успешно похоронила его через два года, сграбастала все его денежки и открыла лавку, где теперь торговала модными тряпками. Торговала тоже успешно – благо жилка ей досталась от маменьки, известной купчихи. Во второй раз влезать в петлю замужества Элси не спешила и меняла мужиков по собственной прихоти. У магов вообще довольно свободные взгляды на секс – количество и пол партнеров никого не волнует в принципе, неприлично лезть в чужие постели. Немалую роль играл и резонанс магических сил – случаи, когда два ненавидящих друг друга колдуна сходились, стоило одному собственно поколдовать, а второму постоять рядом, не были редки. Тут уж не до ханжества и надуманного морализма.
– Так то моя сестра, – уже без энтузиазма откликнулась Эстер, на что все присутствующие, включая, Марка рассмеялись. – А не злобная сучка Киара Блэр, исчадие некроотдела! Образцовая, мать ее так, некромантка-природница: серебряный диплом Академии, халявные повышения да в придачу самомнение размером с Ларданские горы!
– Ну, положим, у меня тоже есть серебряный диплом, да и халявное повышение я могу получить, едва попросив папеньку, – хмыкнул Марк. – Прекрати злиться, Эсти. Сама подумай: если Киара и впрямь не сможет передо мной устоять, путь к Стэну Фалько будет свободен.
В кабинете снова раздался смех, и затем монетку подбросил Ренар:
– Ставлю на то, что капитан Фалько не устоит перед прелестями нашей рыжей красотки!
– Ты что, серьезно хочешь проиграть? Мы для некросов все равно что говорящие зверушки, – отметил Дэйн с нескрываемым ехидством.
– Мы для некросов – другой отдел полиции, – решив, что с обсуждением сплетен пора заканчивать, заключил Марк. – И единственная причина, почему мы до сих пор не сработались, – наши генералы, которые не могут нормально распределить обязанности. Ренар, Дэйн, вам нечем заняться? Бумаги сами собой не заполнятся.
Он кивнул на внушительную стопку на соседнем столе.
– Ты самый скучный на свете человек, Эйнтхартен, – скривился Ренар, но к своему столу потопал.
– Самый скучный человек не будет больше отдуваться за вас перед капитаном. Всем работать!
Он первым склонился над разложенным перед ним отчетом. И даже успел исписать целую страницу данными о позавчерашней жертве из Нижнего, когда на пороге появился донельзя мрачный капитан Лотар.
– Собирайтесь, у нас нападение в Золотых Воротах. Предположительно «Свет Севера».
«Твою мать!..» – мысленно выругался Марк, подхватывая со спинки стула сброшенный китель.
Он был уверен, что остальные подумали то же самое.
⁂
Золотые Ворота – район богачей и потомственных лордов, расположенный прямо под стенами дворца, считается самым безопасным местом в Иленгарде. Гвардейские отряды, патрулирующие улицы, сети охранных заклинаний, пронизывающих едва ли не весь район, а также проживающие здесь архимаги надежно отпугивают и самых безбашенных преступников. Марк, прожив здесь большую часть своей жизни, не мог припомнить ни одного удачного преступления.
– Известно, на чей дом напали? – поинтересовался он у Лотара, прежде чем шагнуть в сферу портала.
– Первая линия, дом номер двенадцать. Имя назвать не успели, связь прервалась. Знаешь, кто бы это мог быть?
Марк хотел покачать головой: из отчего дома он съехал еще до того, как закончил Академию, да и в целом был не слишком большим любителем всех этих светских раутов. Но память услужливо подкинула воспоминание о мрачноватом подобии старого замка с высоченными коваными воротами, напоминающими переплетение плюща и усеянных шипами розовых стеблей. Трудно забыть подобное зрелище, как и цифру «двенадцать» на каменном столбе.
– Это же дом Фалько, – медленно проговорил он, сбившись с шага.
Рядом фыркнула Эстер:
– Хотела бы я посмотреть на идиотов, что сунулись к этой семейке.
Пожалуй, Марк мог бы с ней согласиться. Леди Рангрид Фалько – тайная любовь всех боевых (и не только) магов от мала до велика. Темный боевик, архимаг Круга, генерал имперской армии, мать троих детей, каждый из которых наделен силой богов; трудно представить, что кто-то в здравом уме решится хоть пальцем тронуть ее семью. Он, как и все жители империи, был крайне невысокого мнения о гренвудцах, но все же сомневался, что те склонны к откровенному самоубийству.
Портал выплюнул отряд в паре сотен шагов от заветного дома – со своего места Марк заметил у ворот невысокую светловолосую фигурку, отчего-то кутающуюся в шаль, несмотря на ощутимую жару.
Шаг он прибавил, оставляя позади и капитана, и напарницу.
– Оливия?
– Марк!
С младшей дочерью Рангрид Фалько они дружили в детстве, а потому он не удивился ни ее радостному возгласу, ни последовавшим за ним объятиям. А вот холодные как лед руки всерьез обеспокоили.
– Ты в порядке?
– Один из этих ублюдков зарядил в меня Снежной бурей. Само заклятье я сбросила, но согреться до сих пор не могу. И амулет вышел из строя… я думала, сообщение не успело отправиться.
