Пройдя в дом, он не успел окинуть помещение взглядом, хотя привычка эта была уже профессиональной.
Все его внимание занял кот.
Энобус Адельдор Четвертый оказался весьма внушительным созданием, в меру жирным и не в меру огромным – казалось, поднимать его на руки небезопасно для здоровья. Выглядел он, в общем-то, как и прочие коты верельдской породы – дымчато-серый, пушистый, с невообразимо высокомерной мордой и пронзительно-желтыми глазищами. Отличий от типового верельдского кошака было два: совсем уж монструозные размеры и до жути осмысленный, отнюдь не кошачий взгляд. «Кто ты, к демонам, такой и что делаешь у меня дома?» – легко читалось в этом самом взгляде.
– Эм-м, прошу прощения, – войдя в дом и с подозрением косясь на кота (тот отвечал ему тем же), начал Марк, – я Маркус Эйнтхартен, работаю с Киарой. Хотел узнать, как у нее дела… Могу я?..
– Ну конечно можешь, дорогуша! И узнать, и увидеть, и потрогать, и еще много чего интересного… – Привалившаяся к косяку Зейра подмигнула с самым что ни на есть заговорщицким видом. – Будить ее сам пойдешь, я еще пожить хочу!
Марк желанием будить Киару тоже не горел. Как и оказываться с ней в одном помещении, где имеется кровать, – его разум и без того не покидали прекрасные образы столов в морге.
– Я могу и подождать, или зайти позже…
На попытку отговориться он получил еще один взмах руками.
– Ну что за ерунда! Пташка будет рада! – И Зейра, с невиданной для девушки ее роста и комплекции силой, принялась подталкивать его в сторону лестницы. – Киа там что-то совсем заспалась. Иди развлеки нашу злючку, а мне пора. Вся в делах, дорогуша, вся как есть! – Она призадумалась и, неуловимо напоминая Киару, деловито проинструктировала: – Если вдруг спросит – скажи, что я на свиданке с каменюкой. Хотя не думаю, что Киа даст тебе время на разговоры… я б не дала… Ну, пока-пока! Бусенька, веди себя хорошо!
И на этой развеселой ноте Зейра стремительно унеслась прочь, оставив Марка чуть оторопело глядеть ей вслед. Тряхнув головой в попытке придать мыслям хоть немного ясности, он под неусыпным конвоем недобро зыркающего кота направился наверх.
Комната Киары оказалась небольшой, причем значительную часть ее площади занимали плотно заставленные книжные полки и немалых размеров кровать. На ней, уткнувшись лицом в подушку и закопавшись в одеяло так, что была видна только тонкая изящная рука, спала сама хозяйка.
– Киара?.. – позвал Марк, для приличия еще и постучав, прежде чем войти в комнату. Ответа не последовало, но это было неудивительно: ощущая себя в безопасности, маги засыпают мертвым сном – чтобы восстанавливать силы. Коих на колдовство – а в случае Киары еще и на ментальную связь с долбаным доппельгангером, или кто он там, – уходит немало.
Помявшись у изножья кровати еще немного, он прошел дальше и присел напротив места, где предположительно должна находиться голова. Трясти было стыдно, да и некрасиво по отношению к девушке, а потому Марк аккуратно отогнул край одеяла там, откуда выбился белокурый локон.
Лучше бы он этого не делал, ибо при одном взгляде на ее лицо стало страшно – оно было таким бледным, что отдавало в синеву, с синюшными же губами. Если бы не слабое дыхание, всерьез можно было решить, что сержант Блэр не выдержала тягот некромантской службы и отправилась в мир иной.
– Киара! Эй, очнись! – Плюнув на неподобающее обращение, Марк с силой потряс ее за плечо, с ужасом отмечая, насколько холодна кожа под пальцами. – Киара!
– Прекращай меня трясти, а? – слабым голосом взмолилась она, пытаясь отцепить от себя чужие руки, но пальцы явно не желали ее слушаться. – И так ведь хреново.
– Я уж вижу, – буркнул Марк, чувствуя, как понемногу отпускает накативший было страх. Но руку с плеча все же не убрал. – Ты выглядишь как труп, на ощупь как труп, и если честно, мне бы стоило оттащить тебя в лазарет. Ты ела вообще?
– Да, мамочка, – желчно отозвалась Киара, все же приоткрывая один глаз. – Уймись ты со своим лазаретом, Эйнтхартен. Кровообращение скоро должно восстановиться, уж как-нибудь не загнусь.
Униматься Марк не желал.
– То есть должно, но не факт, что восстановится? И после этого ты обижаешься, когда тебя называют безрассудной и приставляют охрану! Не хочешь в лазарет – я иду за лекарем!
С этими словами он попытался подняться, но был схвачен за запястье Киарой, открывшей уже оба глаза.
– Бесишь, – хмуро сообщила она уже в который раз, и вдруг дернула его на себя. Не ожидавший такой подлянки, Марк рухнул на постель и тут же был вероломно облапан.
– Эй, ты… ты чего?..
– Моя грелочка, – счастливо выдохнула Киара, крепко обхватив его руками и притиснувшись вплотную. – Да лежи ты смирно, трепетная лань! Отпущу через двадцать минут.
– Великовата грелочка. – Такого поворота событий Марк не ожидал. А еще не представлял, кто способен лежать смирно целых двадцать минут, пока к нему прижимается такая девушка.
– Мой любимый размер! – сообщила Киара интригующим тоном. – Даже огненный маг бывает полезен в хозяйстве…
Обнять ее вышло само собой – руки обвились вокруг плеч и талии, притянули еще ближе, чтобы ей было удобнее устроить голову на его плече. Уже привычным жестом Марк накрыл ее пальцы ладонью, согрел воздух вокруг.
– Тебе тепло? – почему-то шепотом поинтересовался он.
Но ответа уже не услышал, лишь почувствовал кивок. Не прошло и десяти секунд, как хватка чужих рук немного ослабла, а возле шеи послышалось размеренное дыхание.
На двадцать минут Марк не надеялся. Более того – и сам ощутил, как нещадно слипаются глаза. Выспаться хотелось страшно. Еще сильнее – чтобы сон этот длился ближайшие сутки и чтобы ни одной сволочи не взбрело в голову будить их (особенно несчастную Киару) и тащить куда бы то ни было.
Прежде чем уснуть, Марк не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться ею. Ее лицо все еще оставалось пугающе бледным – что ничуть не умаляло его утонченной нелюдской красоты; россыпь веснушек, обычно тщательно скрытых под мороком или белилами, смягчила строгость черт и чуть позолотила светлую кожу. Ее губы, обычно кривящиеся от недовольства или в саркастичной усмешке, маняще приоткрылись, отчего до безумия хотелось их поцеловать. Но это означало бы разбудить Киару, чего Марк уж точно не собирался делать. Он погладил ее по плечу, с которого сползла рубашка, и повыше натянул одеяло.
– Ты просто потрясающая… – еле слышно проговорил он и аккуратно коснулся губами ее макушки. Кажется, она что-то проворчала в ответ. Но Марк уже не слышал – сон сморил его раньше, чем он успел задуматься, насколько безумно спать в одной постели рядом с едва знакомой девушкой и ее внушительным во всех смыслах котом.
Ну да об этом можно поразмыслить и в другой раз.
⁂
Чужой взгляд следовал за ней неотступно. Тьма, всегда надежная и верная избраннице Госпожи, предавала раз за разом. Враг затаился в самой гуще теней, следил за ней жадными глазами. Выжидал. Киара была испугана и разозлена, и растеряна тоже. Как бороться с тенью, если ты сама рождена из тени, если ты ею поцелована, благословлена?
