Двери в апартаменты эрд Корруана оказались не заперты, сам он ожидал Киару в своей донельзя элегантной гостиной. Как и всегда, томно-ледяной и пугающе прекрасный. Оставалось посетовать на то, что при такой убийственной красоте, щедро сдобренной острым умом, бастард рыцаря эрд Корруана наделен обаянием дохлой рыбины – холодный, надменный, самовлюбленный… в общем, изо всех сил подражающий своим чистокровным родичам.
В постели они не сошлись по темпераменту и смертельно надоели друг другу уже спустя пару-тройку встреч. Но это не мешало Киаре при случае томно вздыхать, пялясь на ослепительного полукровку: изысканно-безукоризненная краса мужчин-фейри всегда была ее слабостью. Уж на что сама она недурна собой, а рядом с Артмаэлем выглядит как раскрашенный булыжник в сравнении с драгоценным камнем.
– Темной ночи, Киара. – Бастард неблагого рыцаря старательно копировал размеренно-ленивую манеру речи, свойственную нестареющим фейри из касты Бессмертных… ну, и еще Кариму Стальфоде, пожалуй. – Безмерно рад встрече.
Ее наградили сдержанной улыбкой чуть свысока. Киара ответила кривой ухмылкой, строить дурочку в случае с проницательным полуфейри было не с руки. Артмаэль же с картинной неспешностью отложил книгу, поднялся из кресла и, подойдя, остановился в шаге от нее.
– Признаться, ожидание было долгим и утомительным. Где же ты пропадала?
– Ну так… сезон торговли нынче в разгаре, – наспех соврала Киара, внутренне напрягаясь. Артмаэль вел себя странно, чуточку более человечно, нежели всегда. Человечность была в порядке вещей для Лайама – тот воспитан как имперец и мышление имеет вполне человеческое, даром что сынок принцессы и надменного лорда. А вот этот полукровка всегда из кожи вон лез, только бы не уступить в чопорности своим чистокровным собратьям из высоких домов Лозы и Жилы. – Могу я присесть?
– О, Мать Тьмы! Как грубо с моей стороны! – очень натурально ужаснулся Артмаэль. – Прошу, милая, присаживайся. Я принесу вина.
Киара выбрала кресло в углу – хороший обзор, стратегически выигрышная позиция, – и тут же приняла бокал аэльбранского белого из рук Артмаэля, успевшего изучить ее вкусы за время их всестороннего, так сказать, общения.
Ну, правда, в эти самые вкусы не очень-то вписывался медленнодействующий растительный яд с поэтичным названием «Дух времени». Фейри любят давать мелодичные имена проклятьям, ядам, клинкам и прочим смертоносным игрушкам.
Продал, дивный подонок! Стоит надеяться, что за хорошую сумму; одиозная магистр Блэр очень, очень не любила чувствовать себя дешевкой.
– Сам знаешь, я не люблю тянуть время. – Она демонстративно сделала пару хороших глотков, прежде чем выжидательно глянуть на условно бывшего любовника. – Кто заказчик и сколько ты хочешь за информацию?
Артмаэль с небрежным изяществом откинул за спину роскошные багряные волосы и склонил голову набок.
– Сегодня я… готов быть щедрым. Но все же давай поговорим о делах позже?
– Как пожелает мой прекрасный лаэрд! – Киара многообещающе улыбнулась, отставила бокал с недопитым вином и поднялась ему навстречу. Артмаэль притянул ее к себе, одной рукой приобняв за талию. Другой рукой огладил плечо, пропустил волосы сквозь пальцы; мазнул холодными губами по виску, прижался ими к ее приоткрытому, как в ожидании, рту…
«Домой хочу, – меланхолично подумала Киара. – Там конфетки, котик, кроватка…»
Скажи кому непосвященному, что можно до дурноты не хотеть всю эту сияющую красу, так в жизни не поверят. Однако ж можно! И не стремная фиксация на зеленоглазых брюнетах тому виной.
– Как печально, – театральным шепотом посетовал Артмаэль, – что столь очаровательная дева вспоминает о своем прекрасном лаэрде лишь по насущным делам!
– Не говори глупостей, Арти, – кокетливо отмахнулась Киара, прижимаясь к нему крепче и проникновенно заглядывая в сияющие аметистовые глаза. – Очаровательная дева считала дни до встречи с тобой! Ну-с, что новенького у тебя в спальне?
На тонких алых губах Артмаэля появилась коварная усмешка; он невесомо огладил ее щеку кончиками пальцев и повел в сторону той самой спальни.
– Иди и посмотри сама.
Киара ожидала узреть что угодно: отряд наемников, жертвенник для кровавого ритуала, очередного клыкастого вампира с двуручником… но не ослепительную девушку-фейри, робко кутающуюся в покрывало и при этом зазывно улыбающуюся.
«То есть, – изумилась Киара, – у дорогуши Артмаэля в спальне натуральная фейская богиня, а я должна поверить, что он томно почитывал книжку в будуаре? Высокого же мнения эта неблагая задница о моих мозгах».
Вслух же она сказала совсем другое:
– Привет, красотка, – и принялась за пуговицы на рубашке. – Ты наблюдаешь или участвуешь?
Красотка отбросила покрывало и шагнула к ним, оставшись в плаще собственных темных волос, на свету отливающих изумрудной зеленью. Киара невольно залюбовалась. Да так крепко, что едва не пропустила тот момент, когда дивное создание решило ее прибить.
«Неплохо, Арти, – подумала Киара, как бы случайно сместившись влево и вперед. – Это даже могло сработать… с кем-то, кто тупее табуретки».
Как ни крути, некрос ты или нет, а нож в грудине – это больно. Очень. Киара не стала разочаровывать парочку фейри и, давясь собственной кровью, рухнула на сияющий паркет. Сердцебиение замедлилось и сошло на нет, по телу прошел озноб, навалилась темнота – зрачки перестали реагировать на свет.
Вдоволь нахрипевшись и надергавшись, Киара поудобнее приземлила щеку на прохладные половицы и затихла в нелепой позе.
– Мертва? – чуть нервно осведомился Артмаэль.
– Куда уж денется? – голос девушки оказался неожиданно низким, приятно хриплым и без малейших признаков фейского акцента. – Это все сказочки, что некроманты восстают из щепотки пепла.
Что ж, здесь девица была права. Да вот обратить Киару в пепел никто не удосужился, а все туда же – языком молоть.
Она осторожно высвободила часть силы – запустить регенерацию и раскинуть контрольную сеть. Последнее оказалось нелишним: под потолком болтались два человека, скрытые мороком невидимости. Наемники, тут и гадать нечего.
– Поторопились мы, Арти, – печально вздохнула девица. Киара услышала тихий шорох; ее лица коснулись чужие пальцы, слишком горячие из-за разницы температур. – Хорошенькая, даром что конопатая. Надо было с ней развлечься, а потом уже…
– Так сейчас развлечемся, милая, – прошептала Киара, нежно улыбаясь. Вдоволь наигравшись в хладный труп и запустив сердце, она резко села, а парочка фейри с дружным испуганным вскриком повалилась на пол. Обоих сковал паралич, но ниже шеи, ведь кое-какие ответы Киара намеревалась получить прямо сейчас.
– Чего вы ждете?! – завизжала девица, растеряв всю очаровательную хрипотцу. – Добейте эту суку!
Наемники сорвались с потолка – и тут же рухнули неуклюжими мешками, глухо стукнувшись об пол. Киара тратиться не стала, просто разорвала им сердца прицельным силовым ударом. Ну очень грубая работа, но сейчас и не до филигранной имитации сердечных приступов… Устранив опасность, она осторожно поднялась на ноги и, тихонько шипя, выдернула из груди нож.
