Чистое железо. Давно не в ходу у магов, зато фейри только из него оружие и куют. Железка без капли магии совершенно не впечатлит некроманта, но оставит плохо заживающую, болезненную рану, если этот самый некромант – синтарийская девица с примесью дивной крови. Хотя куда больше означенную девицу печалила не рана, а кое-что другое:
– Красивая была рубашечка, – вздохнула она, сплевывая кровь и морщась от тупой саднящей боли в груди. – Убытки, сплошь убытки… Ладно, вы, парочка идиотов. Хотите умереть быстро? Признавайтесь, кто вам подсказал такой хитрый план? Идти на магистра-некроманта с ножом и с недотепами из среднего эшелона Гильдии! Без защиты, даже без освященного диадой богинь оружия! Ох, Арти, я была о тебе лучшего мнения. – Она укоризненно зацокала языком и покачала головой. – А девка твоя вообще без мозгов и малейшего прицела, даже в сердце попасть не смогла.
Означенная девка, хоть и перепуганная до полусмерти, явно хотела огрызнуться. Но не успела: по комнате прошла волна знакомой магии – ее же, Киариной, магии! – и оба фейри обмякли, безвольно повесив головы.
Терзаемая нехорошими догадками, Киара склонилась над Артмаэлем и, быстро избавив его от рубашки, в этих самых догадках убедилась. Холодеющий труп испещрен все теми же рунами, что она так старательно анализировала.
«До скорой встречи, Киа-а-р-ра!» – прошелестел бесплотный тихий голос. То ли наяву, то ли в воображении.
Пожалуй, с версией о злобном близнеце можно покончить. Двойник не станет подсылать убийц и планировать многоходовки. Бездна, это всего лишь нежить, а не лорд-канцлер какой! И вместе с тем Киара перестала понимать, что вообще происходит. К чему этот фарс с заведомо провальным покушением? На кой демон разрушать складную историю с доппельгангером, к которой неизвестный маньяк так старательно подводил следствие?
– Боги, ну за что мне это все? – застонала Киара, чуть ли не плача от досады. – Что за дурдом творится в этом треклятом Иленгарде?!
В иной ситуации она развеяла бы прахом все четыре трупа и выложила историю коммандеру, а тот бы по-быстрому замял исчезновение такой известной личности, как бастард эрд Корруан. Ну, и его подружки. Убийц и вовсе никто не стал бы искать.
Теперь же трупы придется шить к делу. А значит, вызывать ближайший патрульный отряд боевиков и оформлять четыре трупа как самозащиту. Вскрыть и подшить протоколы к делу придется самостоятельно – во избежание сюрпризов, возможно, сокрытых за новыми рунами… Иными словами, Киаре предстояла бессонная ночь.
Кинув ментальным связистам сигнал тревоги, она сняла испорченную рубашку и, разодрав ее на лоскуты, кое-как перетянула вяло сочащуюся кровью рану. Нож вошел удачно, не задев легочных артерий, но дышать все еще было… неприятно. Морщась и усиливая приток магии к ранению, Киара прошла в гостиную, выглянула в коридор – никого, слава богам, хоть в чем-то удача! – и постучала в дверь напротив, надеясь, что Джоди уже у себя.
Надежды оправдались: управляющая отперла дверь и тут же прикрыла рот ладонью, заглушая вскрик.
– Тихо, дорогуша, – шепнула Киара, для наглядности приложив палец к губам. Она развеяла морок на ладони, демонстрируя печать некроотдела. – Полиция. Артмаэль мертв, скоро за его безвременно почившей тушкой явится патруль боевых магов. Тебе ничего не грозит, но оставшихся клиентов лучше спровадить. Все поняла?
Не дожидаясь ответа, она вернулась в комнаты эрд Корруана. Запечатала двери, набросила на себя снятую с трупа рубашку и вышагнула в ближайшее окно.
Приземление вышло чуть ли не на головы оперативно прибывшему отряду боевиков.
– Спокойно, ребятки, – велела она дернувшимся было магам, демонстрируя ладонь. – Сержант Блэр, некроотдел. У меня тут четыре трупа под самозащиту.
– Блэр? – весело переспросил командир отряда, породистый темноволосый красавчик, в котором Киара узнала приснопамятного Дориана Тангрима. – Душечка, не признал тебя без грима!
Как же, не признал… в юбилейный сотый раз. Киара неохотно улыбнулась в ответ.
– Я же не на работе, Дориан. Тихо-смирно пришла поразвлечься со старинным другом Артмаэлем и его прекрасной дамой, понимаешь ли. А эти дивные ублюдки давай меня травить да убивать. И как бездарно! Бездна, кому я отдала лучшие годы своей жизни?
– Ого, весело у вас тут, – присвистнул курносый и коренастый белобрысый капрал, имя его Киаре было неизвестно. – Ну так чего вы ожидали-то, сержант Блэр? Артмаэль – скользкий тип, знаете ли.
– Теперь он не скользкий тип, а бренный труп. – Киара выразительно пожала плечами и тут же скривилась от боли. Девушка-сержант – Элиэнестра эрд Луор, одна из бесчисленных внучек Благого короля и дальняя родственница императрицы Корнелии, – подошла ближе и сочувственно коснулась ее плеча.
– Железо? Ох, бедняжка, это ведь так больно.
– Да терпимо, – мотнула головой Киара. – Во мне дивной крови чуть больше восьмушки, так что к вечеру оклемаюсь.
– Ну смотри, – хмыкнула Аста – так ее, помнится, все называли. – Ладно, мальчики, за работу! – Это относилось уже к двум капралам, с любопытством прислушивающимся к беседе. – Выносите трупы, а я поболтаю с управляющим.
Боевики скрылись за тяжелой резной дверью «Риннон»; Киара разогнала волной магии вышедших им навстречу любопытных посетителей, молча указала Асте на бледную от волнения Джоральдину и осталась в компании Дориана. Тот вызвал труповозку и, видимо посчитав свой долг исполненным, решил заняться более приятными делами.
– Ты, хм, потрясающе выглядишь для девушки, словившей грудью нож!
Явиться на вызов и подкатывать к некромантке, прикончившей двух человек и двух нелюдей. Что ж, за прошедшие годы у младшего сынка лорда-казначея явно не прибавилось серьезности.
– Не впервой, – хладнокровно откликнулась Киара. – Что у нас с протоколом происшествия? Допрашивать прямо тут будешь?
– Да что ты, – отмахнулся Тангрим. На его скульптурно-рельефную физиономию, прямо как с обложки дамского романа, наползло нечто сродни сочувствию. – Успеется. Придешь немного в себя, тогда и поболтаем… Ну, ты как сама-то? Как котеночек твой поживает?
Что ж, если у Киары и было слабое место, то это «котеночек». Котировки акций Дориана Тангрима взлетели чуть выше, чем дно Изумрудного моря, но все еще оставались слишком далеко даже от городской канализации.
– Котеночек давным-давно вырос в огромную пушистую скотину, – фыркнула она, стараясь не улыбаться уж очень ласково. – У тебя вроде жила его дальняя родственница?
– Жила, живет, будет жить! Властительница моего сердца! – провозгласил Дориан с напускным пафосом. – Жена и дитё в одном лице, ну. Собственно, как насчет разгульной кошачьей свадьбы и совместных внуков?
Киара невольно восхитилась. Использовать любимую кошку, чтобы отыметь понравившуюся девицу, – это верх оригинальности, да и остроумия не лишено.
– Не уверена, что мой сынуля морально созрел для создания семьи…
