На этот раз вышло действительно искренне. Потому как Марк не представлял, чтобы ему в ближайшую вечность пришло в башку сунуться к какой-нибудь нечисти.
Пялиться в потолок изрядно надоело, браться за книгу было лень, а спустя какое-то время в дверь комнаты поскребся Генри, недвусмысленно напоминая, что пора бы пожрать. Действительно, пора – солнце вовсю светило в окна, да и в животе уже начинало урчать. Аккуратно встав, стараясь не разбудить Киару, Марк направился на кухню.
Точнее, на то, что от нее осталось. После его выброса уцелела жаровня и половина диванчика.
– Да-да, Генри, я знаю, будь ты человеком – точно убил бы меня.
Марк наскоро приготовил завтрак на всех троих. Причем завтрак Генри выглядел аппетитнее – нужно было задобрить несчастного, особенно накануне неизбежного ремонта. Благо обои, занавески и мебель они с Киарой выбрали еще вчера. Марк был рад ее компании, нагло свалив на свою принцессу сие безрадостное предприятие и доверившись ее вкусу. Правда, пришлось раскошелиться чуть ли не на половину месячной зарплаты – Киара явно не слишком любила экономить, особенно если ей что-то действительно нравилось.
– Посадить бы тебя на диету, – вздохнул он, ставя перед псом миску. Тот в ответ посмотрел возмущенно.
«Ты притащил в мой дом девку, сжег мою кухню, а теперь собираешься лишить последней радости в жизни!» – легко читалось во взгляде.
– Понятно. На диету скорее сяду я.
Ковыряться в тарелке под одно чавканье пса было скучно, а будить Киару, которая уж точно заслужила выходной, казалось кощунством. Марк решил еще раз пролистать книгу Элриссы. В ней точно было нечто важное, но что именно – они с Киарой так и не поняли. Шафрийский был знаком обоим, но современный, в то время как текст был написан на старом наречии, и понять можно было едва ли десятую часть.
Согнувшись над столом и позабыв о чашке с миндальным чаем, он принялся перерисовывать один из знаков. И так увлекся, что не заметил, как вошла Киара.
– Опять читаешь про Наместников Тьмы? – В ответ на вопросительный взгляд она пояснила: – Древний орден шафрийских некромантов, что-то типа нашего Темного Круга. Вроде занятное чтиво, но, как понимаю, в сухом остатке мы получаем еще одну сказочку про лича.
В самом деле, в архаичном шафрийском слово «лич» означало «жнец». Кровавый жнец издревле был одним из популярных фольклорных персонажей Юга, да и в империи многие знали жутковатую сказочку о кровопийце, восставшем из щепотки пепла.
И впрямь забавная сказочка, особенно для некромантки.
– Ну, стоящих идей все равно нет ни у тебя, ни у Круга. А книжка эта, на минуточку, собственность моей почившей маменьки. Так что, может, нам стоит найти приличного переводчика и узнать, в чем суть этих россказней?
Предложение, на взгляд Марка, вполне резонное – все-таки книжица не похожа на сборник сказок, да и выхваченные из текста описания складывались в какую-то не шибко сказочную картинку. Одним «жнецом крови» там дело не ограничилось.
– Могу предложить Зейру как носительницу языка, знакомую со старым наречием. Все лучше, чем гоняться по всему Иленгарду за архимагами и вымаливать у них помощь. – Киара выразительно поморщилась. Само предположение, что она побежит вымаливать у кого-то помощь, казалось смехотворным. – Если согласен, я отнесу ей этот литературный памятник сегодня. Все равно хотела еще одежду захватить.
Марк в ответ пожал плечами, соглашаясь, – книжка, хоть и была одной из немногих вещей, оставшихся после матери, для него особой ценности и пользы не имела.
– Зейра так Зейра. Ладно, завтракать будешь?
Киара страдальчески вздохнула, однако от завтрака отказываться не стала. Да и немудрено – опыт подсказывал, что со всеми этими расследованиями завтрак окажется единственной возможностью поесть. А уж на ворчание, что, мол, приличные люди в такую рань не жрут, а досыпают, Марк, недолго думая, предоставил выбор: его омлет или тушеная капуста из полицейской столовки.
Разумеется, это была иллюзия выбора.
⁂
– О, а вот и наша сладкая парочка, – на весь кабинет возвестил Глунвич, на что Марк закатил глаза. – А правда, что вы выбирали новую кровать в ваше гнездышко?
– А правда, что твои похороны назначены на послезавтра? – в тон ему отозвалась Киара, сев на свое место и проглядывая сложенную у края стола стопку бумаг.
– А почему же на послезавтра?
– А потому что завтра отправишься на инвентаризацию морга. Там и помрешь в мучениях.
Марк хмыкнул, представив, сколько матерных слов сейчас пытаются вспомнить Глуни и его вечный напарник Карл. Легенды о пламенной любви некросов к столь нудному времяпровождению, как инвентаризация морга, стоило бы ставить на одну полку с шафрийскими сказками.
– Ладно, оставлю, пожалуй, вашу дружную компанию, – проговорил Марк. Все эти разборки в некроотделе были ему не слишком интересны. Его ждало собственное дело, по которому – теперь уж точно – имелся подозреваемый. Да что там, главный обвиняемый в лице магистра Кресселя. Хотя, признаться честно, приятно наблюдать, как Киара ловко ставит на место своих соратничков.
– Иди уж, – рассеянно кивнули в ответ. – И не вздумай Тангрима поджаривать. Его не жалко, а вот ремонт корпуса влетит подороже, чем новая кухня.
– Постараюсь.
«Но не обещаю», – хотелось добавить Марку. Он сумел-таки вовремя прикусить язык и уже почти вышел за дверь, когда столкнулся нос к носу со Стэном Фалько. Тот был чем-то очень недоволен и нервно дергал перевязь с табельным мечом.
– Я от Дальгора, – сообщил Стэн подчеркнуто сухим тоном. – Теперь твоя очередь огребать, Киара, так что удачи. И этого своего прихвати, приглашение на ковер распространяется на вас обоих.
Явно не настроенный общаться, он сгреб лежащую на краю стола объемистую пачку документов, отчитал Карла за какую-то ерунду и, к вящему облегчению всех присутствующих, скрылся у себя.
Судя по его выражению лица, ничего хорошего ждать не приходилось. Марк глянул на Киару – ее подобное заявление тоже не вдохновило.
– Как думаешь, что случилось на этот раз? – поинтересовался он, когда они вышли за дверь.
– Я бы не отказалась от премии, – буркнула Киара.
От премии Марк бы тоже не оказался (особенно в свете внепланового ремонта). Ну, или от маньяка, осознавшего всю преступность своих деяний и явившегося с повинной.
Надежды, и без того призрачные, умерли, стоило переступить порог кабинета Дальгора. Приветствием тот не утруждался, лишь кивнул на стопку документов перед собой.
– Знаете, что это? – вопрос был риторическим, да и коммандер ничуть не напоминал сейчас человека, желающего вести светскую беседу. – Поздравляю, Блэр: всего-то десять лет службы, а заявление в отдел внутренних разбирательств на тебя уже написали.
Киара в ответ на такие радужные новости ничуть не стушевалась – наоборот, вызывающе скрестила руки на груди и состроила высокомерную физиономию. Сразу видно, что перед тобой не хрупкая феечка, а истинная стальная принцесса с премерзким характером.
