Хотя в том, чьих рук это дело, Марк не сомневался – достаточно было глянуть на мрачную Киару.
Ответа он не дождался – все было понятно и так, – а потому просто отодвинул Киару в сторону и направился к телу. В поле зрения попала лужа крови, растекающаяся по округлым камням; он вздрогнул и остановился на секунду, чтобы вздохнуть, перевести дух, как после долгой пробежки; прикрыл глаза и ощутил, как на запястье легли затянутые в перчатку пальцы.
– Тебе не обязательно, – услышал он голос Киары совсем рядом. Наверняка слишком близко, и все на них смотрят, и это выглядит глупо – совсем не так, как должно быть при убийстве. Не так, как должно быть во время общения боевика и некромантки, коим положено собачиться и решать, в чьем ведении дело.
Слишком глупые и неуместные мысли.
– Все нормально, – выдавил Марк, аккуратно высвобождая руку из чужих пальцев.
«Ни хрена не нормально», – отозвалось что-то внутри. И никогда не было. Все это – как затянувшийся кошмар, но раньше он напоминал кадры очередной записи из архива улик. И даже лично виденные тела – с такими же повреждениями, рунами, витающей вокруг энергией – не позволяли думать, что подобное может быть правдой.
С чужими людьми всегда по-другому. Со знакомыми никогда ничего не случается.
Марк сделал шаг и, едва увидев обнаженное изрезанное тело Гленны, потянул пуговицы на своей куртке, одну за другой, считая про себя – только так получалось унять дрожащие пальцы. Нужно накрыть тело, никто не должен видеть ее такой.
– Помочь чем, ребята? – к ним подошла Арделия, на чью смену выпало преступление. Кинув на Марка мимолетный сочувственный взгляд, она по-свойски уложила руку на плечо Киары и хмыкнула: – Темной, пташка. Как это ты раз за разом такие веселенькие дела отхватываешь?
– Темной, Делли, – мрачно откликнулась Киара, ехидный вопрос проигнорировав. – Что-нибудь делали до моего прихода?
– Прошлись, собрали ментальные слепки, по телу я поверхностно поработала… – Арделия кивнула на тело Гленны. – У этой эманации какие-то совсем хреновые. Ну и на всех девках будто нежить кормится, но с нестабильным фоном. Как вообще состыковать нежить и нестабильный фон?
– Как, как… буду знать – скажу. – Киара склонилась над телом. – Спасибо, ты порядком облегчила мне жизнь. Но тело я все равно перепроверю.
– Ну а как же, непременно перепроверишь! Блэр есть Блэр, – фыркнула некромантка, уже отходя к своим.
Присоединяться к Киаре Марк не стал (да и незачем было), присел чуть поодаль на бордюр.
– Есть что-нибудь? – поинтересовался он тихо, зная, что Киара услышит. Она была увлечена своим делом, но Марк все же ловил на себе ее обеспокоенные взгляды. – Надо сообщить отцу.
– Думаешь, твоя родная боёвка не сообщит? Да я удивляюсь, как это мы здесь оказались раньше него, – отозвалась Киара, одной рукой медленно водя над телом и периодически сверяясь с отчетом Арделии. – Так, что тут? Фон неустойчивый, причина смерти – длительное некровоздействие, тип – частично структурированный. Угу. Остановка сердца произошла приблизительно в шесть пополудни по столичному времени, значит…
Оборвавшись на полуслове, секунд десять Киара хмуро глядела перед собой. А затем поднялась и решительно зашагала к Арделии.
– Возьми, – она протянула ей отчет. – Сдашь все в архив, я потом задним числом оформлю. А мне нужно кое-что проверить.
Выражение, появившееся на лице Киары, заставило Марка очнуться и подняться. Даже тот факт, что перед ним лежит труп его мачехи, отошел на задний план. Не до конца, но способность мыслить здраво вернулась.
– Что не так? – поинтересовался он. Киара посмотрела исподлобья и вместе с тем как-то неуверенно, словно пыталась сочинить вранье поскладнее – и не смогла. – Что происходит?
– Его магия… след тянется гораздо дальше, чем обычно. Либо оно напортачило со скрытностью, либо… хочет от меня чего-то.
Глухо-черные глаза Киары подернулись дымкой. Она смотрела не на Марка, а куда-то поверх его плеча: вероятно, след вел в этом направлении. Туда же Киара и направилась – вернее, сделала пару нерешительных шагов и резко затормозила, пытаясь бороться с самой собой.
Марк инстинктивно оглянулся, хотя и понимал, что вряд ли увидит хоть что-нибудь – судьба не настолько благосклонна, чтобы их таинственный маньяк так запросто оказался в соседнем переулке. Нужно было идти, догнать эту тварь и прикончить наконец, потому что оно и так убило уже слишком много людей. Оно убило Джил и Гленну…
Но то говорила сущность боевика, горячего, а порой и безрассудного. А вот умом он понимал, что попытки вдвоем догнать неведомого убийцу могут закончиться очень плохо. Он стиснул ладонь на эфесе табельного меча, другой рукой поймав Киару, которая направилась на зов неведомой твари.
– Киара, подожди. Нужно вызвать подмогу. Мы не знаем, что там.
– Оно ждет меня. – Киара нахмурилась пуще прежнего. – Подмогу, мыслю я, ждать точно не станет.
– Киара, послушай… – попытался Марк, но осекся на полуслове – переубедить ее он точно не сможет, это было заметно по лицу. – Я иду с тобой. – И добавил тут же, когда она открыла было рот, чтобы возмутиться: – Не обсуждается.
Киара от этой идеи в восторг явно не пришла. Но и с возражениями не нашлась тоже.
– Держись рядом, – велела она, прежде чем зашагать в ранее облюбованном направлении.
Идти не пришлось долго: уже через каких-то пять минут они стояли на низком крылечке нежилого, судя по всему, дома. Киара с подозрением глядела на латунную дверную ручку, тускло поблескивающую в сумерках, и браться за нее не спешила.
– У меня такое чувство, что нам не стоит сюда заходить.
– Согласен. – Нервозность не покидала Марка на протяжении всего пути. Что-то шло не так. Слишком просто, слишком предсказуемо и напоминает ловушку. – Я, конечно, сильно сомневаюсь, что наш маньяк преспокойно отсиживается в доме чуть ли не под стенами дворца. Но… Киара, серьезно, давай вызовем подмогу.
И нет, сейчас Марк ничуть не стыдился показаться слабаком или трусом. Потому что он и впрямь боялся до мурашек.
– Поздно звать. Нет там никого, – уверенно ответили ему. – Вот Бездна! И к чему эти игры в догонялки?
Звук катящегося по брусчатке камешка оба услышали, едва Киара взялась за дверную ручку. Машинально глянув себе под ноги, Марк узрел этот самый камешек. Мягко поблескивающий, красиво ограненный, цветом и размером похожий на крупную вишню.
Последнее, что он успел сделать, прежде чем сфера телепорта схлопнулась вокруг Киары, это схватить ее и крепче прижать к себе.
⁂
Их выбросило на какой-то пустырь, явно за стенами Иленгарда – невдалеке виднелся один из холмов, окружавших город. К счастью, а может, и к сожалению, не тот, где они повстречали вампиров.
– Киара, ты в норме?
