– Смотря что понимать под нормой. – Кое-как поднявшись, Киара мимоходом отряхнулась и подозрительно глянула по сторонам. Схватилась было за амулет связи, но в треклятой побрякушке не чувствовалось ни капли магии. И это отчего-то не удивляло. – Да чтоб тебя… попались как паршивые курсанты! У тебя тоже амулет сдох? Отлично… Кажется, у нас проблема.
– И не одна.
Марк, чересчур бледный и не слишком обрадованный вторым за день прыжком через портал, кивнул на темнеющую в отдалении фигуру, с ног до головы закутанную в плащ. Воздух вокруг него заискрился, и сейчас Киаре в голову бы не пришло его останавливать – слишком мерзко было от присутствия этой твари поблизости. В том, что оно нежить, сомневаться не приходилось: ни от одного человека – более того, ни от одного некроманта – не исходят такие чудовищно сильные эманации тьмы.
– Здравствуй, Киарнэйрис, – донесся до нее голос, хриплый, как через сорванные связки, неприятно режущий слух. – Наконец-то мы встретились! Ты и представить не можешь, как сильно мне хотелось познакомиться с тобой.
– Взаимно, – сухо откликнулась Киара, с трудом давя желание обрушить на капюшон этому уродищу какое-нибудь заклятье помощнее. – Так мы не знакомы? Это радует. Немного труднее убивать того, кого хорошо знаешь.
– Разве? – в голосе твари послышалось фальшивое удивление. – Но тебе же не было трудно убивать и калечить родных, Киара?
– Куда проще, чем я могла представить. – Она пожала плечами, не поддаваясь на ожидаемую провокацию. – Но что мы все обо мне да обо мне? Честно сказать, до одури любопытно, кто ты такой.
– Серьезно? Тебя так волнует – кто, а не зачем? Чего еще ждать от идиотки, променявшей могущество и возможность заполучить в свое распоряжение едва ли не весь мир на скучную работу в имперской полиции?..
Киаре не следовало тратить время на разговоры с тварью, тем более что ударить хотелось до безумия. Но она медлила. По разным причинам: беспокойство за нестабильного и посему уязвимого Марка, банальное любопытство и – вот бы тварь удивилась! – ожидание подмоги.
Куда бы Киара ни отправилась, при ней всегда был теор – потемневшая от времени серебряная монета времен ее прабабки, королевы Кианнэйт, с ее же августейшим длинноносым профилем на аверсе. Теперь оставалось тянуть время да калить серебрушку магией, моля всех богов, чтобы братец Лайам держал парную монетку при себе. Без помощи Темного Круга выстоять против этой твари будет нелегко. Мягко говоря.
– Ты что, очередной фанатик идеи мирового господства? Это настолько пошло, что даже не смешно.
– О, мировое господство не входит в мои планы – слишком скучно… но вот поклонение и страх… Почему бы не желать подобного? Подумай сама, Киара… неужели тебе не хотелось бы поставить на колени своих недругов? Видеть в их глазах благоговение, покорность?..
С каждым словом тварь понемногу приближалась, нарастало притяжение их неправильной, жуткой связи. В голосе этого существа не было злобы как таковой, оно говорило ровно, с насмешкой. Но исступленная ненависть ко всему живому витала в воздухе, туманя сознание.
Судя по всему, Марк испытывал что-то похожее. Правда, в его случае это обусловлено скорее полным неприятием темной магии – искры вокруг ладоней вспыхивали ярче, иногда сменяясь огненными всполохами, и Киара не представляла, как боевик до сих пор удерживался от атаки.
– Ты мне нравишься, Киара! – У маньяка, видимо, давно не было достойных слушателей; неуемная болтовня делала его обманчиво неопасным, эдакой карикатурой на типичного трепливого антагониста из бульварных романчиков. – Мы могли бы поладить, у нас ведь столько общего… но эта твоя заунывная игра в хорошую девочку на службе закона, отрицание собственной беспроглядной тьмы… Мерзость! Однако, что важнее, ты теперь мой источник жизни, а значит, единственный возможный исход нашего общения – смерть.
– Смерть так смерть. – Раскаленная монета остыла и теперь холодила кожу сквозь слой ткани, будто кусок льда. Боги услышали ее мольбы, и Киара позволила себе едва заметную усмешку. – Но не моя.
Она успела ударить первой. Мудреное переплетение ультрамариновых искр полетело в маньяка, но прошло мимо цели – чем бы тварь ни была, но двигалась с почти вампирской, пугающей быстротой. Ответный удар пришел тут же, но Киара успела заблокироваться. Краем глаза она углядела внушительных размеров шаровую молнию Марка, пронесшуюся мимо. Пришлось потратить драгоценное время на короткий приказ:
– Не траться! Блокирую – прикрываешь, когда выдохнусь – добьешь погань!
Недовампир, заслышав эти грандиозные планы, рассмеялся хрипло и кашляюще. А в следующий миг накатила сбивающая с ног волна чужеродной темной энергии.
На схему совместного боя стало плевать. Оставалось надеяться, что это – предел возможностей твари. Иначе амулет Марка может и не выдержать, а стандартные щиты боёвки, без того скверные, против некромантии не спасут. И Киара готова была рискнуть третью резерва, но никак не Марком. Потому она зло стиснула зубы и сотворила Цепи Хаоса на все девять уровней.
Полыхнуло знатно.
Прилетело долбаному маньяку тоже знатно. Само собой, ему не понравилось.
Они буквально набросились друг на друга, без передыху швыряясь молниями, пульсарами, проклятьями. Но Киара и полудохлый психопат оказались слишком похожи магически: первая била точнее, второй – мощнее, а в остальном – тупик. Кроме того, у обоих было по одному слабому месту. У психопата – скверный контроль над неживым телом, а у Киары… у нее, конечно же, Марк. И маньяк вовсю этим пользовался, рассеивая вокруг себя волны чистейшей тьмы. Казалось, можно расслышать треск и жалобный звон защитного плетения на амулете.
Ментальная связь натянулась, внутри пульсировала несвойственная Киаре иссушающая ярость. Она бы вцепилась зубами уроду в глотку, рвала его голыми руками, будь тот рядом. «Выводит, – поняла Киара, – на потерю контроля». Оно и верно, свихнувшегося берсерка завалить куда проще. Если он не достанет тебя первый.
Но быстрее нее слетел с катушек Марк. Старательно уворачиваясь от атак, он бросал одну молнию за другой, сферу за сферой. Они достигали цели через раз, но и этого было достаточно, чтобы отвлечь проклятую нежить. Марк выводил ее из себя неспроста – воздух вокруг него искрил все сильнее, пульсируя; яркие вспышки улетали в небо, сотрясая тишину раскатами грома. Он явно готовил что-то убойное, количество выплескиваемой им энергии нарастало. Что-то показалось Киаре странным… например, не позабыл ли Эйнтхартен, что его ключевая стихия – огонь?.. Но ситуация слишком неподходящая, чтобы заострять на этом внимание. Их теснили, а потянуть время до прихода помощи было необходимо.
Ждать не пришлось долго. В доброй дюжине ярдов от них вспыхнула сфера телепорта; Киара с облегчением опознала в высоких темных силуэтах Эрдланга и Дальгора, а на их фоне маячила крошечная женская фигурка в слепяще-белом платье с ярким лазурным подкладом. Наряд меньше всего подходил для эпичного побоища с нежитью, однако леди Фалько такие мелочи никогда не останавливали.
