– Темной ночи, образина! – звонко рявкнула она и тут же сотворила вихрь, грозящий перерасти в настоящую бурю. Киара присвистнула, в очередной раз восхитившись коронным штопорным заклятьем воздушников. На месте «образины» она бы уже обдумывала пути к бегству.
Но нежить не обратила внимания на атаку, стремительно двинувшись к Марку. Огромный сгусток темной энергии полетел в него. Окружить себя подобием плаща из молний тот успел, но от мощи вражеского заклинания не смог устоять на ногах и упал на одно колено.
– Да когда ж ты сдохнешь, гребаная тварь?! – услышала Киара его злой голос.
А в следующий миг случилось то, чему не было объяснения.
– Ты слишком груб с дамой, Мараддир! – в тоне твари ярость смешалась с чем-то, очень напоминающим радость и странную, противную ласку, заставляя дернуться в панике.
Марк качнулся, словно от удара, и замер, как парализованный. Вскинул голову, чтобы посмотреть на склонившуюся над ним фигуру. Незавершенное заклинание свернулось вмиг, забирая вместе с собой воздух и даже вихрь леди Фалько.
– Что? – беззвучно спросил он, но Киара прочла по губам. А проклятая нежить рассмеялась так громко, что было слышно на всю поляну.
– Мараддир, – медленно повторила она. – Ты ведь помнишь, кто тебя так назвал?
А потом Марк поднялся. Киару оглушило и ослепило одновременно. Выпущенная энергия вернулась в многократном размере, незнакомая и чужая, едва не сбивающая с ног. Ослепительная молния разрезала небо, на миг освещая все вокруг, позволяя рассмотреть огромную темную тучу. Поднявшийся ледяной ветер продувал до костей, прогремел гром – словно тысячи орудий южан выпустили снаряды в высокие стены. С этим раскатом смешалась очередная волна нечеловеческого смеха; миг спустя сфера телепорта сверкнула алым заревом, унося их загадочного маньяка с поля боя. Яркая молния ударила туда, где мигом раньше стояла эта тварь.
Тут же опомнилась Рангрид, до этого шокированно наблюдавшая за происходящим.
– Киара, угомони его! – Она с трудом перекрикивала грохот. – Тебя он точно не тронет!.. Ну же, шевелись!
До Киары, завороженно пялящейся в небо, дошло не сразу. Она вздрогнула, рассеянно кивнула и едва ли не бегом направилась к Марку. Тот, казалось, ничего и не делал, бестолково стоя на пятачке желтоватой увядшей травы. Но Киара ощущала идущие от него волны магии… темной, бесконтрольной и неожиданно сильно резонирующей с ее собственной силой, так, что буквально волосы дыбом встали.
Вот теперь она сполна понимала, каково ему было тогда, в морге. Жаль, момент не располагал искать подходящую горизонтальную поверхность.
– Марк! – позвала Киара. Но тот не слышал, по-прежнему бессмысленно таращась перед собой непривычно черными глазами.
Киара не стала церемониться – размахнулась и влепила ему хорошую пощечину. Марк отпрянул, едва не споткнувшись о собственные ноги; взгляд его сделался испуганным, недоумевающим и даже чуть-чуть обиженным. Как будто он не понимал, что маленький филиал Бездны в небесах – его рук дело.
Киара подавила вымученный вздох, схватила Марка за плечо и потянула на себя, обнимая и успокаивающе поглаживая по голове.
– Успокойся, – забормотала она, стараясь сдерживать волнение и не стискивать его уж очень сильно. – Эта дрянь смылась, больше некого обращать в пепел. Успокойся, Марк. Остановись.
– Я… не могу, – хрипло выдохнул Марк куда-то ей в волосы. Киаре даже не надо было видеть лицо, она кожей чувствовала его панику, граничащую с животным ужасом. Естественно, ведь Марк не понимал, что происходит. Киара и сама не могла понять, как ни силилась. Да и не хотела понимать: единственным желанием было оказаться как можно дальше отсюда. В безопасности.
Но увы, прежде необходимо разобраться с внезапным стихийным бедствием: ветер кошмарно завывал, подымая в воздух тучи пыли, а леди Фалько все чаще приходилось блокировать грозовые разряды, бьющие по ней и ее спутникам.
Что интересно, Киаре не прилетело ни разу.
– Ну разумеется, ты можешь! Позови свою силу на место. Ты хозяин. Ты, не она.
Марк глубоко задышал, явно стараясь взять себя в руки. Это было сложно, это всегда сложно – уместить в себя целую уйму тьмы, агрессивной, яростной, разрушительной. Но с каждым его вдохом тьма, схлынув, истончалась, как туман поутру. В небе больше не громыхало, ветер стих.
Последняя молния ударила в землю совсем рядом с ними, и Марк, наконец обнимая в ответ, осел на землю, утягивая ее за собой. Он дрожал, дышал сорванно, словно пробежал несколько миль, затем и вовсе уткнулся лбом в ее плечо. Ладонь Киары уже привычно легла на его макушку, зарылась в волосы, а потом скользнула ниже, к загривку. Ни на что не похожее ощущение липкой подсыхающей крови под пальцами заставило похолодеть от панической мысли: не успела ли мерзкая тварь сделать с Марком что-нибудь? Она тут же отдернула руку, увидела на своих пальцах бурые разводы и собралась было встряхнуть Марка, спросить, не ранен ли он…
Но тот ее опередил:
– Это моя мать, Киара. Наш убийца – Элрисса аз-Саадат.
Впутавшись в это мутное дельце, Киара часто думала об Элриссе аз-Саадат.
Нет, не подозревала ее – поехавшую некромантку обратили в пепел на глазах у кучи народа, а доблестный подвиг старшего Эйнтхартена был запечатлен в кристаллах едва ли не посекундно… Не подозревала, но изучила дело о Красном бассейне со всей тщательностью и, анализируя, находила немало сходства в образе действий Элриссы и неизвестного маньяка.
Изощренность в убийстве, кровавые ритуалы, нетривиальный подход, запредельная жестокость…
Теперь получалось, что нет никаких сходств, равно как нет и никакого неизвестного маньяка. Если верить словам Марка, есть Элрисса – старая добрая психопатка с новыми фокусами на потеху следакам. Как она умудрилась воскреснуть из кучки пепла, будто кровавый жнец из той жутковатой шафрийской сказочки? Хороший вопрос. Но сейчас Киаре было не до поисков ответа.
Потому что Марк, едва ли не висевший на ней (и тяжеленный, как треклятый демон), вдруг схватился за шею, жмурясь и шипя от боли. Его сила выплескивалась наружу, темные всполохи вперемешку со светлыми искрами. От каждой такой искры Марк вздрагивал, словно на его спину опускался хлыст, и все сильнее впивался ногтями в загривок, раздирая кожу. На воротнике светлой рубашки уже виднелись пятна крови.
– Марк?..
– Внутри… что-то в шее, Киара… – каждое слово он едва ли не выталкивал из себя, то ли не зная, как объяснить, то ли ему даже говорить было больно. – Оно… что-то делает со мной…
Инородный предмет под кожей Марка ощущался так ясно, как если бы Киара держала эту пакость в руках. Но ей было достаточно и магического фона – неисправный артефакт, ясно как день. Вот только она знать не знала, что с этим артефактом делать, и это пугало. Киара в панике схватилась было за нож, но тут же заставила себя разжать пальцы и беспомощно оглянулась на архимагов.
