– Что это? Что она с ним сделала?! – прозвучало истерично. Пришлось дать себе хорошего мысленного тумака и сцапать Марка за запястья, пока тот не содрал с себя всю кожу.
– Она? Абсолютно ничего, – зло фыркнула Рангрид. – Если кто и мог всунуть в мальчишку трансформатор, то его кретин-папаша… Не вздумай трогать! Тут нужен артефактник, и как можно быстрее.
Лайам перехватил ее взгляд и, не задавая лишних вопросов, принялся диктовать на амулет сообщение для госпожи Линдтерн. Дальгор же, недоверчиво хмурясь, поинтересовался:
– Рангрид, ты понимаешь, насколько это серьезное обвинение?
– Да уж получше тебя, – огрызнулись в ответ. – Послужил бы на границе с Гренвудом, тоже с ходу опознал бы все признаки. А так – поверь на слово и иди докладывай архимагу Джердису. Через полчаса эта огнемразь должна быть на допросе, либо окажется в урне с прахом!
Коммандер чуть слышно фыркнул, но покивал с серьезным видом и исчез в мареве телепорта, прихватив с собой и Лайама. А Марк, кажется, вовсе не обратил внимания на слова о своем папаше. Да куда там – Киаре пришлось сильнее сжать его руки в своих, до синяков на запястьях, чтобы он не смог навредить себе еще больше. Неправильная, сломанная магия в ответ обожгла, а сам он до скрежета стиснул зубы, заглушая стон.
– Терпи, Марк, слышишь?
Как его успокоить, Киара не знала. Ей и самой хотелось едва ли не выть от бессилия, потому что наблюдать, как ломает Марка, и не иметь возможности помочь было выше ее сил. Одно она знала точно: если ко всему этому и правда причастен старший Эйнтхартен, даже стены допросной камеры его не спасут.
Судя по всему, леди Фалько была с ней полностью солидарна – воздух вокруг нее подозрительно искрил, да и выражение лица из мига в миг делалось все свирепее.
– Ублюдок Эйнтхартен, как знала!.. Откуда бы у шафрийской ведьмы взяться светлому ребенку?! Да в том южном захолустье всех девиц демоны перетрахали!
Киара и сама уже некоторое время задавалась подобными вопросами – достаточно вспомнить о нечеловеческом жаре, о словах Марка про неправильную магию и как тот постоянно потирал шею, стоило поколдовать чуть дольше и мощнее обычного.
«Ты точно светлый, Эйнтхартен?..»
Вот же Бездна.
– Да, да, конечно! – Она выразительно поморщилась. – Вы, архимаги, всегда «так и знали», но почему-то задним числом. Так, ладно, телепорт-то у тебя есть? Не пешком же в Академию тащиться.
Рангрид в ответ посмотрела настолько выразительно, что тут же захотелось забрать свои слова назад – вот уж кого злить не стоило ни при каких условиях.
– Марк, встать можешь?
Он кивнул. Киара потянула его наверх, продолжая крепко прижимать к себе. Их окружило знакомое фиолетовое свечение телепорта.
⁂
С последней их встречи архимаг Гарэйн Линдтерн ничуть не изменилась – все та же элегантная хрупкая женщина, чьи сдержанные манеры никак не вязались с подвижным, нервным лицом. На некромантку она мало походила, а уж в домашнем платье и вовсе казалась безобидной. Жуть какое обманчивое впечатление – второй по силе некромант империи обычно так же далек от безобидности, как Гренвуд от Шафри.
– Трансформатор? – недоверчиво выдохнула Линдтерн, глядя на Марка едва ли не с ужасом.
– Он самый, дорогая, – сварливо подтвердила леди Фалько, не дожидаясь приглашения войти. Киара неуклюже кивнула своей бывшей наставнице и прошла следом. – И у кого? У сына одного из виднейших имперских военачальников! Ну и скандал будет…
– Куда его, госпожа Линдтерн? – спросила Киара, с беспокойством косясь на Марка – тот, кажется, уже едва соображал, где он и что с ним происходит. Госпожа Линдтерн тяжело вздохнула и тоже одарила боевика оценивающим взглядом. Увиденное ей явственно не пришлось по душе.
– Давай в кабинет. А ты, Рангрид, подожди здесь. Это ненадолго: артефакт уже сломан, извлечь его не составит особого труда.
Рангрид с очевидной неохотой опустилась в кресло и демонстративно сложила руки на груди. Ее деятельная натура и крутой нрав с праздным ожиданием никак не сочетались, и Киара не ручалась, что та усидит на месте. Впрочем, она бы сама не отказалась устроить кровавое побоище. Но, увы, не могла бросить Марка, пусть и в надежных руках.
Едва оказавшись в знакомом со времен студенчества кабинете, Киара поинтересовалась:
– Что делать?
– Уложи его на кушетку, пока не рухнул.
Линдтерн возилась возле приборного стола, на котором красовались разновеликие ларцы и лотки с инструментами – Киара, несмотря на отличную память, уже не могла вспомнить названий половины из них. Первый год ее пытались учить на мастера артефактов, но вскоре стало ясно: из Блэр, агрессивной и резкой, нипочем артефактора не слепишь. Вот боевая магия и темные проклятия удавались ей отлично, как и спиритизм – так по-умному именовалась классическая некромантская способность взывать к мертвой материи.
«Вот кто-то уродился дивной принцессой Киарой, – подчас расстроенно бубнил Глуни, будущая мантия магистра давалась ему потом и кровью. – И спирит, и трансмутатор, и малефик… А кто-то – я. Боги и богини, за что я чистокровный имперец?!»
Киара и сама порой была не рада, что она такой уродилась.
Особо одаренная, блин.
Были бы у нее таланты поскромнее (и самодовольства чуток поменьше), авось и не влипла бы во всю эту историю с недоожившей маньячкой Элриссой. Ну, если это все-таки Элрисса.
Не влипла бы сама – и не втянула бы Марка за компанию.
Нет, умом понятно, что тот не по милости Киары в таком плачевном состоянии. Но иррациональное чувство стыда вкупе со злостью на собственное бессилие никак не оставляли в покое.
Видать, выражение ее лица было уж слишком красноречиво. Настолько, что даже полуживой Марк заметил и слабо сжал ее ладонь.
– Эй… Мы разберемся. Со всем этим.
«Дожили, Блэр. Тебя утешает мальчишка, искалеченный своим же папашей-придурком… Да, у него еще и внезапно воскресшая мать-маньячка имеется».
– Вы оба не представляете, насколько удачно, что эта побрякушка уже сломана, – проговорила Линдтерн, усаживаясь на табурет возле кушетки. В ее руках Киара заметила инструмент, напоминающий внушительных размеров щипцы, и содрогнулась. Как она надеялась, не слишком явно. – Избавиться от нее теперь несложно, но ощущения будут очень далеки от приятных. Киара, обезболишь?
Киара послушно уложила ладонь Марку на затылок, искренне надеясь, что не налажает. Тело человека – та же самая материя, что и всякая другая… И все же некросу гораздо легче управиться с мертвым телом, нежели с живым.
– Готово, – сообщила она. – Так что это за трансформатор? Признаться, впервые о таком слышу.
Линдтерн с ответом не спешила. Вместо этого она поудобнее перехватила инструмент и склонилась над шеей Марка. Признаться, привычной ко всяким ужасам некромантке было жутковато наблюдать за подобным зрелищем – казалось, холодный металл впивается и в ее кожу тоже, раздирает, тянет на себя неведомую дрянь, рядом с которой неприятно находиться. Если этот трансформатор так действует на темного мага даже в сломанном состоянии, то что все эти годы испытывал Марк? Об этом и подумать тошно.
