– Это тьма говорила внутри тебя… – сдавленно заговорил Крессель, сползая по стене. – Видишь? Ты даже теперь не хочешь убивать меня.
– Почему же? – Марк улыбнулся – что-что, а его смерть он представлял в подробностях и вариациях. Правда, все приходившие на ум способы были уж слишком быстрыми и легкими для того, кто не побрезговал изувечить два десятка детей. Нет, прав Ларссон, от пары молний он умереть не должен. Марк отступил на шаг назад. – Хочу. Просто подумал, что быстрой смерти ты точно не заслужил.
– Есть вещи похуже смерти. – Коммандер Дальгор, оказалось, уже какое-то время стоял в дверях, прислонившись к косяку. Выражение его лица было непривычно жестким и полным злобного торжества. – Смерть вообще не так уж и плоха, если разобраться. Ты, Эдмонд, и вовсе будешь о ней умолять.
– М-меня будет судить Светлый Круг! – заявил Крессель, тщетно силясь скроить высокомерную рожу, но его затравленный взгляд метался с Эрдланга на Дальгора и обратно.
– Светлый Круг отказался марать руки о такое дерьмо, как ты. И предоставил нам решать твою судьбу. Мы решили. – Дальгор ласково улыбнулся ему. – Эдмонд Крессель, ты совершил насилие над темной сущностью наших детей. И как всякий насильник, ты будешь отдан в руки некроманта. Разумеется, я выбрал самого жестокого, изощренного и абсолютно безжалостного к мерзавцам вроде тебя.
Вдоволь насладившись видом посеревшей кресселевской физиономии, коммандер выглянул в дверной проем:
– Киара, милая! Он твой, можешь забирать.
Киара неторопливо вплыла в допросную камеру. Ее ледяные глаза светились предвкушением, а на губах застыла жутковато-кровожадная улыбочка.
– Будет немного больно, – выдохнула она с притворным сочувствием. – Шучу, сладенький. Будет очень больно.
– Нет… нет-нет-нет-нет… только не она! – голос Кресселя скакнул, должно быть, на две октавы вверх. Губы его немилосердно затряслись, из горла вырвалось сдавленное рыдание. – Пожалуйста, Алистер, не нужно! Я скажу… пожалуйста… я расскажу вам все, что захотите… не надо!..
– Ну конечно, расскажешь, – согласилась Киара, замерев в полушаге от истерично трясущегося магистра – тот вжался в спинку стула, с ужасом глядя на свою мучительницу. – Не мне, так Стальфоде. Шевелись, мясо! – рявкнула она, пинком выбивая из-под него стул. Крессель рухнул на пол и тут же был подхвачен невесть откуда взявшимися скелетами. – Нулевой этаж. Запереть. Свет погасить. Кормить раз в день; он мне живым нужен.
Скелеты потащили магистра волоком, как мешок с картошкой. Тот тщетно рвался из мертвых рук, трясся в рыданиях, выкрикивал угрозы, мольбы и еще что-то бессвязное – имена, места, даты… Видимо, надеялся сдать сторонников и в награду получить быструю смерть.
– Киара, ты просто прелесть, – сообщил Силва безо всякого выражения на длинном худом лице.
– Да, я знаю.
Марк ощутил, что подобный расклад и его, и темную сущность вполне устраивает. Но нужно уточнить… Он приблизился к Киаре и несильно сжал ее ладонь, прежде чем поинтересоваться:
– Он будет страдать?
Его инфернальная принцесса выдала еще одну монструозную улыбку.
– Ты и представить себе не можешь как.
⁂
Сегодня, ради разнообразия, кошмары снились родные и привычные: летящий по ветру прах, громкий детский плач, переломанное тело Валдара и истошно кричащая в луже собственной крови Лориенна. Киара очнулась ото сна, когда сердце забилось втрое чаще, а затем замерло на долгие три секунды.
Оно было совсем близко. Их разделяли несколько стен и с десяток ярдов по прямой линии. Коварная и так похожая на ее собственную магия твари – Киара предпочитала лишний раз не обманываться, называя ту прижизненным именем, – взывала к ней, дразня, подначивая, настойчиво приглашая пойти за собой. Она не поддалась, но одна мысль о том, что тварь бродит по Иленгарду средь бела дня, вызывала… не страх, нет. Всю свою сознательную жизнь Киара предпочитала страх подменять агрессией.
Вот и сейчас она потихоньку выбралась из постели, показала куда-то в стену неприличный жест и, накинув первую попавшуюся рубашку, пошла наносить защиту на все уязвимые места. Бегать с ножом и истерично выцарапывать руны по стенам все же выходит на порядок солиднее, когда на тебе хоть что-то надето.
– Пойми, дорогуша, – чуть слышно, но очень сварливо пробормотала Киара, придирчиво оглядывая стену возле первого окна, – дело не в тебе, дело во мне. После нашего свидания Бусик окажется сироткой при живой Зейре, а на такие жертвы я не готова.
Издевательский смешок прозвучал как наяву – кто бы сомневался, ее услышали. И связь ослабла так же резко, как и натянулась.
– Скатертью дорожка.
От этого незримого присутствия твари стало тошно и как-то зябко, тут же захотелось согреться. В выборе между горячим душем и не менее горячим телом Марка победил второй вариант. Киара вернулась в постель, легла рядом с ним и, удобнее устроившись под боком, уставилась в потолок. Спать не хотелось, хватило и ночных кошмаров. Но вот поразмышлять над тем, что делать со всем этим бардаком, было необходимо.
Ничего не скажешь, мало кто поверит в нежданно-негаданное возвращение маньячки-некромантки. Даже со слов ее сына… Да нет, особенно со слов ее сына. Но Киара готова была поверить. Такое развитие событий все усложняло, но вместе с тем и упрощало. Ведь она понимала Элриссу аз-Саадат, и понимала весьма неплохо для человека, не знакомого с ней.
Призрак этой женщины преследовал Киару вот уже восемнадцать лет кряду, стоило из провинциальной деревенщины превратиться в подающую надежды некромантку. Их без конца сравнивали – и охотно пророчили магистру Блэр бесславный конец госпожи аз-Саадат. Противоречивая биография Элриссы, к тому времени уже покойницы, всегда была для нее и примером, на который следует равняться, и назиданием о том, чего не стоит делать приличному некроманту.
Несомненно, она похожа на Элриссу куда меньше, чем воображают. У Киары все поступки делились на прихоть, дурость и необходимость; Элриссой же неизменно двигало желание покрасоваться. Не исключено, что она и с Красным бассейном спалилась не по случайности, а ради сомнительной славы.
И не то чтобы ей это не удалось. Прославиться то есть.
Киара никогда не жаждала славы – это, пожалуй, и отличало ее от создательницы Красного бассейна. Все, чего ей когда-либо хотелось, – заниматься интересным делом в компании книг и котов, и чтобы все от нее отстали к демонам. Но где уж там?..
Чего она до недавних пор в душе не разумела, так это зачем неизвестный маньяк оставляет трупы на виду у всех. Буквально мозги себе сломала. Но стоило назвать одиозное имя свихнутой некромантки, мотивы вмиг стали понятны: похвастаться делом рук своих и загадать ей, Блэр, какую-то дебильную загадку. Ответа у нее и по сей день не было – но были руны.
Более того – она понемногу сообразила, как ими пользоваться. Это грозило большими неприятностями, однако Киара, увлекшись, никогда не могла вовремя остановиться.
