Маги не отличались особой плодовитостью – двое детей в семье уже считались особой милостью богов. А уж трое, как у леди Фалько, или и вовсе четверо, как у самой Грозной Морел, – почти что повод для всеобщего поклонения.
– Так вот, – продолжала она, на сей раз самостоятельно наполняя свою рюмку, – я не в восторге от того, что происходит вокруг вас. Накосячите – запру в подвалах Арджвен-холла обоих. Тебя, – на этот раз она ткнула пальцем в Марка, – за то, что мой внук, а воспитательные работы лишними не бывают в любом возрасте. А тебя, – от ее острого взгляда Киаре стало не по себе, – как будущую родственницу. Заодно и на ближайшем кладбище порядок наведешь.
На «будущей родственнице» Марк таки поперхнулся и, кажется, был готов тотчас же выйти прямо в окно. И Киара была с ним полностью солидарна.
– О, не делайте такие лица, о ваших шашнях знает весь Иленгард! А уж после занимательной беседы с дорогой Рангрид я больше чем уверена, что через пяток лет мне суждено сплясать на вашей свадьбе!..
– На чьей свадьбе пляшем?
Не узнать подошедшего к ним мужчину почтенных лет было положительно невозможно: высокий рост, темные волосы и характерные крупные черты лица на раз выдавали в нем очередного Эйнтхартена.
Киара едва подавила желание тоскливо застонать – у нее имелся свой собственный представитель этой семейки, и его было вполне достаточно. А уж при виде архимага Нэльтана, замаячившего за спиной у лорда Аргуса, и вовсе захотелось взвыть.
– На их. – Морелла махнула рукой в их сторону, поставила на стол ликерную рюмку и поднялась с места. – Я бы второй раз за тебя все равно не вышла, а нашему старшему отпрыску, сожри его мантикора, ближайшие полгода придется носить цвета поскромнее.
– Мантикора бы подавилась, уж поверь – у Данки два полотенца порвались, пока она его лупила за эту хренотень гренвудскую. Еле оттащил, хотя теперь думаю – зря! – Судя по свирепому выражению лица, лорд Аргус прямо сейчас был готов взять третье полотенце и отделать своего старшенького как следует. – Это ж надо было додуматься – переделывать собственного сына! Кем уродился, тем бы и вырастили!
Марк в ответ на это красноречиво фыркнул, но комментировать не стал. Только налил себе еще шафрийской настойки и опрокинул одним махом под насмешливым взглядом самого старшего из Эйнтхартенов. И тот даже нотацией не разразился, чего Киара от него, признаться, ожидала – чем старше поколение, тем больше оно привержено старым порядкам. Но вместо этого лорд Аргус сел рядом и кивнул Марку на рюмку.
– Ну чего сидишь, наливай деду. Под горькую беседы как-то складнее получаются.
Марк послушно налил. И буркнул что-то про упокой «дорогих матушек», но выпить так и не успел. Премилые семейные посиделки (с которых Киара с радостью бы сбежала) прервал знакомый тягучий выговор Грегора Нэльтана.
– Я не помешаю?
«Помешаешь», – хотелось огрызнуться Киаре. Соседство и с одним архимагом Светлого Круга в лице Мореллы не слишком радовало. А она, на минуточку, едва ли не самая приятная их представительница.
Повезти Киаре не могло – Аргус благосклонно кивнул на стул рядом с собой.
– Не помешаешь, Грегор. Выпьешь с нами?
– Нет-нет. – Он осуждающе покосился на графин, но, на свое счастье, читать нотаций по этому поводу не стал. Видимо, правильно расценил отнюдь не доброе выражение лица Марка. – Я всего лишь хотел выразить соболезнования по поводу вашей… утраты.
– Тоже мне утрата – пигалицей больше, пигалицей меньше. – Морелла равнодушно пожала плечами. – По Гленне и матушка родная не горюет, а лично я тем более не собираюсь.
– Ну что вы, леди, разве пристойно светлым магам так рассуждать? Всякая жизнь ценна, – с апломбом возвестил Нэльтан и тут же тихо рассмеялся, словно сказал какую-то удачную шутку. А вот Киара скривилась, в очередной раз поражаясь его двуличию – не будь с ними Грозной Морел, северянки с соответствующим характером, ни намека на веселье в его фразе не было бы.
– Да-да, пойду скажу это гренвудцам. Авось проникнутся нашим человеколюбием и перестанут калечить чужих детей.
– Не то чтобы я защищал гренвудские эксперименты над магами… – медленно проговорил Нэльтан с явным сомнением на физиономии. Защищать он, может, не защищал, но наверняка всячески сочувствовал радикальным идеям гренвудцев. Темных магов Нэльтан ненавидел, и силу этой ненависти Киара буквально испытала на собственной шкуре. – Но не могу не согласиться, что светлым быть куда лучше. Не так ли, Маркус?
Определенно не так. По крайне мере именно это легко читалось во взгляде Марка. И хорошо, что только во взгляде, а не в искрах на кончиках пальцев. Хотя Киара могла поклясться – запустить в Нэльтана чем-нибудь убойным Марку сейчас хотелось очень сильно.
– Не думаю, что окрас магии стоит моей жизни, – холодно заметил он. – Как и еще шестнадцати несчастным, один из которых уже мертв.
– Возможно, ты прав. Но некоторым темным, – тут он весьма красноречиво скосил глаза на Киару, – и впрямь лучше бы отправиться к праотцам. И не портить жизнь приличным людям. Я бы на твоем месте всерьез задумался о своем… окружении.
– И что не так с моим окружением?
– Взять хотя бы Блэр, – ничуть не стесняясь, выдал Нэльтан, на присутствие этой самой Блэр наплевав. Хотя чего еще ждать от главного светлого ублюдка в Эрмегаре. – Вот уж кому точно не место в приличном обществе. Хорошо, хоть император вовремя одумался, отправив ее подальше от себя, мести полы в имперской полиции.
Судя по тому, как вспыхнули искры на ладони Марка, со светлым мудаком он был категорически не согласен. Киара и сама была не прочь сотворить с Нэльтаном что-нибудь несовместимое с жизнью, но знала, что того одним заклятьем не свалишь. Как ни крути, архимаг, пусть и сравнительно молодой. Да и не хотелось выбиваться из образа благовоспитанной дамы. Это на свадьбах потасовки хорошо смотрятся. Киара все же слишком некромантка, чтобы устраивать бойню на поминках.
– Грегор, драгоценный мой пироман, свали куда-нибудь подальше, – взмолилась она, укладывая ладонь поверх руки Марка. – Сегодня я не в настроении играть в ведьму и инквизитора, равно как и выслушивать твои лишенные всяческой оригинальности оскорбления.
– Оскорблять тебя – все равно что в грязи замараться, Блэр. Как есть цепная сучка Темного Круга, и пользы от тебя – трупы потрошить да кости вываривать.
Это было обидно. Настолько, что Киара едва удержалась, чтобы не залепить в эту лощеную морду проклятьем попротивнее. Но Марк оказался быстрее. Он подскочил с места, плавным движением отодвинул ее за спину и вскинул ладонь, на которой тут же возникла небольшая шаровая молния. Но маленькой она точно будет недолго, если Грегор продолжит в том же духе.
– Можешь попробовать оскорбить меня.
– Ну вот, как я и говорил – Киара Блэр портит все, к чему прикасается.
Киару окатило волной магии, такой сильной, что от искр защипало пальцы. Ощутили этот всплеск и старшие Эйнтхартены, мрачно наблюдающие за развернувшейся сценой. Судя по выражению лица леди Мореллы, внука она поддерживала целиком и полностью, хотя и не спешила разбрасываться убийственными заклятиями. По крайней мере на виду у сотни человек(и не-человек), собравшихся в парадном зале поместья.
