Марк оглянулся на тренировочную площадку, где, маясь от безделья, мерились магическими умениями двое его коллег из боевого – красные мундиры, брошенные на траву, виднелись и отсюда. Умения те были так себе – ни тебе обезумевшего огненного шара, оставляющего подпалины на траве, ни даже приличной молнии. Просто трата времени, которой сам Марк тоже с охотой бы занялся, если бы не уверенность, что сейчас, в его-то состоянии, одна большая подпалина останется вместо половины здания имперской полиции.
В итоге он все же направился в сторону площадки – достаточно было приметить кудрявую башку появившегося там Тангрима, чтобы желание выпендриться пересилило всякий здравый смысл. Он был вторым после Лейернахрта, кому хотелось подправить смазливую морду.
Мечтам о расквашенном носе красавчика Дориана было не суждено сбыться. Марк как раз шагнул в арку, когда мимо проехала труповозка с четырьмя телами, покрытыми грубой серой тканью. Казалось бы, ничего особенного: повозки с трупами на территории полицейского корпуса – дело обыденное. Особенно если учесть, что патрульные на исходе суточного дежурства часто принимают перепивших гуляк за жертв преступлений.
Но от повозки фонило самой что ни на есть темной магией, знакомой Марку с того самого дня, как он впервые оказался в морге в компании Киары и расписанных неизвестными рунами девиц.
Последовать за тележкой вышло как-то само собой, даже подзабылось про собственное увольнение и напыщенную морду Гейба. И про то, что в морг он всего полчаса назад не слишком-то и хотел. Четыре трупа в исполнении Элриссы аз-Саадат куда важнее.
Как он и думал, трупы нашлись в дежурном отсеке, штабелем уложенные прямо на пол. С одного из них парусину откинули так, что можно было увидеть бескровное лицо и несколько бурых пятен на разорванном вороте рубашки. Марк нахмурился: раньше на трупаках, оставленных личем, одежды не наблюдалось – она бы помешала нанести руны. На этом же, наоборот, есть одежда и нет рун. Однако тяжелый и густой ореол темной энергии сложно было перепутать с чем-то еще.
Рядом с трупами, напрочь игнорируя и их, и чужое присутствие, о чем-то увлеченно спорила парочка некромантов. Марку сразу показались знакомыми их лохматые головы и белые глазастые лица – близняшки Стальфоде.
– Еще раз – почему это должен быть я? – вопросил Карим, продолжая неизвестный Марку спор. Говорил он привычно лениво и медленно, будто древний дивнюк, имеющий в запасе все время мира.
– Потому что я твоя маленькая сестренка! – заголосила Кири, картинно заламывая руки. – Ты должен защищать меня от невзгод! От несчастий! От разъяренной сучки Блэр!
– Злая Блэр – не несчастье. Стихийное бедствие… как минимум. У тебя боёвка лучше прокачана, ты иди.
– Не-не-не! Тебя она пощадит!
– Фигня, – возразил Карим меланхолично.
– Ты паинька, и магистерскую у нее пишешь!
– Просто консультируюсь.
– Ну, это… – Его сестра ненадолго задумалась, ероша короткие темные волосы, и выдала: – Ты ей больше нравишься!
– Ей никто не нравится. Ну, разве что…
Тут двойняшки синхронно повернулись к Марку и, сладенько улыбаясь, проговорили хором:
– Здравствуй, Маркус!
– Привет, – приблизившись, поздоровался он. Наверное, стоило бы уточнить, какой Бездны, собственно, происходит и почему тела еще не у Киары. Но, если честно, нежелание приближаться к Киаре, явно злой после встречи с придворным шутом Гейбриелом, было вполне объяснимо. Превратиться в горстку праха только потому, что не вовремя постучал в дверь, никому не хочется. – Передохните, если все заполнили. Я сам позову.
– Зови, потому что, готов поспорить, это ваши, – кивнул Карим. – Киара вроде во втором отсеке… ну, короче, где дверь покорежило, там наш ужас и притаился.
– Да ты не парься, – утешила Кири. – Тебя она точно не прибьет! Ну, может, чуток покалечит…
Как и предрекал Стальфоде, Киара нашлась во втором отсеке за покореженной дверью. Она что-то читала, восседая на секционном столе, и притом выглядела эдаким воплощением некромантской сдержанности и хладнокровия. Однако атмосфера в комнате была настолько недружелюбной, что продирало до костей. Даже амулет у Марка на шее нагрелся и чуть ощутимо завибрировал, реагируя на выплеск агрессивной некроэнергии.
– Светлого, Маркус, – бросила она, не отрывая глаз от своего загадочного чтива. – Что-то хотел?
– Тебя в своей постели, – походя заметил Марк. И даже ничуть не съязвил – и впрямь хотел, желательно прямо сейчас, несмотря на немало пугающую ауру, витавшую в воздухе. – А если серьезно – у нас четыре трупа в дежурке. Обескровленные и с отчетливой аурой нашего лича.
Киара ограничилась коротким кивком. Встала со стола, упрятала все документы в один из настенных шкафчиков и, распахнув дверь, рявкнула:
– Ну, кого ждем-то? Левитируйте их сюда!
Капралы Стальфоде послушно распределили покойников по столам и тут же поспешили смыться подальше от своей злобствующего коллеги. Марк не мог не отметить, что дышать в отсеке стало полегче: видимо, Киара не могла одновременно заниматься делом и планировать изощренное убийство ряженой крысы.
Пока она разбиралась с инструментами, Марк предусмотрительно отошел подальше, подхватывая рапорты, принесенные Стальфоде. Ничего интересного, на первый взгляд, в них не было – стандартное описание в исполнении патрульных, обнаруживших тела.
– Два тела обнаружены в Речном районе, у Красного моста. Предполагаемые личности жертв – Дорнан и Лейла Аль-Раун, алхимики, державшие лавку неподалеку от места преступления. Третья и четвертая жертва обнаружены в трехстах ярдах, личности не установлены, предположительно нищие, жившие там же, под мостом, – зачитал он, прежде чем поднять глаза на Киару, деловито примеривающуюся к одному из трупов. – Двое магов, двое оборванцев, никаких рун… Она торопилась или решила расширить меню?
– Ну, будь она вампиром или вендиго, я могла бы сказать, что у нее начался жор, – медленно проговорила Киара, сделав надрез. – А когда у нежити жор, она бросается на все живое. Но в случае с Элриссой я бы не поставила на обычную беспорядочную обжираловку. Скорее всего, она… копит силы.
– Видимо, не только магические, иначе все жертвы были бы магами. И почему она забыла про руны? Надоело заниматься бессмысленной графоманией?
Она ответила не сразу – сначала выдала заученную скороговорку, которую послушно зафиксировало на бумаге зачарованное перо.
– Возможно, руны ей больше не нужны. А возможно, что и не были нужны никогда. Как говорит Алистер, Элрисса и показуха – неразлучная парочка. А наш лич – нежить весьма необычная, явно сохранившая часть прижизненных разума и личности.
– Про разум я бы поспорил, – отозвался Марк. – Нужно как можно скорее найти ее, иначе нас завалит лавина из трупов.
– Есть один способ, – откликнулась Киара еще одну скороговорку спустя. – Элриссу развеяли пеплом по ветру, однако архимаги Темного Круга уверены, что нынешнее ее тело – гомункул, созданный алхимическим путем из ее же крови и плоти. Следовательно, надо будет наштамповать поисковых амулетов и заклясть их на крови… тут сгодится и твоя. – Она заварила разрез и, нахмурившись, с решительным видом потопала к раковине. – Не-ет уж, к демонам ваши регламенты, не буду я четыре раза одно и то же зазря диктовать… О чем я, стало быть? А, да. Берем твою кровь, затем кровь Альфарда… нейтрализуем схожие частицы, получаем вполне себе годный дистиллят для тонкой настройки поисковых амулетов. Странно, что Элрисса этого не предусмотрела и даже для приличия не попыталась разок тебя убить.
