Макс бы, может, и пожалел — звали его в Круг последние лет десять — и даже мантию с серебряной вышивкой нацепил бы. Да уж больно не хотелось татуировкой на полморды обзаводиться. Стильненько, но не предел мечтаний. А ещё сильнее не хотелось во всей этой нудятине участвовать, меряться длиной магического достоинства и цапаться с родным папашкой на совместных заседаниях с кругом Светлым. По горло хватало традиционных ужинов, донельзя чинных и тошнотворных почище любых кишок. Уж лучше трупьё и родной морг — мертвяки всяко приятнее благообразного семейства светлых магов.
— Скажи спасибо моей любимой сучке Блэр, — ухмыльнулся Макс, махом опустошая бокал. — За три месяца, что она числится в коммандерах, ей, видите ли, в край остохренело просиживать штаны в кабинете. И отчеты почитывать, пока, цитирую «всякие кретины дела запарывают». Нет, официальная версия была куда более слезливой. Мол, я так страдала, так страдала, охотясь за своей свекровью, была брошена бороться один на один с чудищем, слабый и беззащитный сержант! Страдалица, блин, немощная. Но драма была принята на ура, как и предложение всем коммандерам взять жопы в руки и пойти дружно подтирать вам слезки.
— Душечка Киа в своем репертуаре, — невесело усмехнулся Найджел. — Помню, она ещё в Академии была неугомонной занозой. Если что вдруг не по-её, так хоть вешайся… Ладно, выходит, я теперь не при делах? А зачем позвал нас тогда, неужто слезки подтереть?
— Всё просто, дорогие мои детишки. Во-первых, не знаю, что там у Блэр, но вот я своё право просиживать штаны заслужил. Даже с вашей писаниной свыкся, а это что-то да значит! А во-вторых, мне лень разгребать всю эту хрень в одиночку. Так что все свои неуставные жидкости вы подтираете себе сами и помогаете своему любимому коммандеру в моем лице. Возражения, манифесты, заявления на увольнение?
— Не с жидкостями неуставными помогаем, я надеюсь? — непривычно задумчивый Френсис тут же отмер и принялся гаденько скалиться. — Уж прости, шеф, ты не мой тип!
— Взаимно, Мюррей.
— Ясен хрен, что взаимно! Вы с кэпами нынче по перьям и чернильницам.
Вся появившаяся было любовь к Френсису (точнее, к его незаурядным мозгам) растворилась вмиг. «Чернильница» Билли-шельмы вот уже вторую неделю была предметом душных снов, стояла перед глазами и так и просила забыть об обещании не трахать малолеток. Проблем ведь не оберешься, тем более что дочурка Фоули — засранка ещё та — мало кому удавалось вывести Макса просто в считанные секунды. Даже Мюррей не мог, а ведь у него настоящий талант. За все эти аллюзии (и особенно за сравнение с антиквариатом, ещё и… нефункционирующим) мелкую негодяйку хотелось перегнуть через стол и хорошенько выдрать, чтобы не могла нормально ходить, стоять и думать как минимум дня три.
И раздеть, куда без этого. Клятое синее платьице облегало тонкую фигуру почти до неприличия и вот совсем не оставляло простора воображению.
А ещё был рот. Совершенно неприлично болтливый, с пухлыми губками и ровными белоснежными зубами. Стоило только вспомнить, и в голове не оставалось ни одной пристойной мысли: одна лишь Билли, стоящая на коленях, занятая делом и долгожданно молчаливая. Макс чуть ли не физически ощущал, как запускает руку в рыжеватые волосы, тянет, надавливает на затылок и вообще делает с девчонкой такие вещи, о которых не каждый автор бульварной эротики нафантазирует.
Нельзя. Горячо, красиво, но столь же стыдно — поддаваться на несносный флирт и самому распускать руки с девицей, которая в три (три, мать его так и эдак!) раза младше его. Он и так позволил себе слишком много, поведясь, словно беспутный юнец, на хорошенькую мордашку. И на ноги, куда без них — к ним у Макса всегда была особая слабость.
Нель-зя.
— Не знаю, что у тебя за фиксированность на канцелярских принадлежностях, Мюррей, — протянул Макс, силясь прогнать вновь возникший перед глазами образ чужой задницы на своём столе, — лично мне куда больше нравится трахать мозги. Могу начать прямо сейчас, хочешь?
— Спасибо, вынужден отказаться, — поспешно выдал Мюррей, подскакивая с кресла. Улыбочку с лица, разумеется не стёр, но вот делиться впечатлениями о чужих чернильницах больше не стремился. — Мы можем идти?
— Можете, — благосклонно кивнул Макс. — Все свои дела отдайте другим по возможности. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на поисках Зверобоя. Он начал меня утомлять.
— Есть, шеф, — Бёрк, умный мальчик, всегда понимал с полуслова. Впрочем, у Мюррея тоже порой случалось прозрение — вон как шустро вымелся из кабинета.
Макс откинулся в своем кресле, закурил. Так, со Зверобоем разобрались (относительно, но пока сойдет — до следующего трупа), осталось разобраться с мелкой Фоули.
«Ходячая беда эта твоя дочурка, Джерри», — сварливо подумал Макс.
Подозрительно много её в мыслях в последнее время, прямо-таки непозволительно. По-хорошему, выкинуть бы из головы эту несносную заразу, тем более что дело об убийстве закрыто и, если повезет, с Билли-шельмой они больше не пересекутся. Другое дело, что пересечься вроде как хотелось. Как минимум чтобы узнать, не натворила ли она ещё дел, из-за которых то ли в тюрячку её упекай, то ли веди в допросную. Как вариант, можно ещё в башню какую упрятать, чтоб не отправилась к батюшке, не дожив и до тридцати.
«Что я там хотел? А, узнать о делишках Билли у дорогой женушки».
Просто для проформы — полицейский он или как? Страж Империи и чужих задниц, обтирающих ему стол.
Не весна, а трындец какой-то.
А дома-то как раз имеются креветочный салат, запеканка под устричным соусом и бутылочка аэльбранского креплёного. Самое то, чтобы задобрить Эву и развязать ей язык. Только десять золотых взять не забыть.
На всякий случай.
13
Неделя прошла в работе над прототипами новых артефактов, в создании заготовок для действующих моделей и в нескончаемых попытках Ханнэ найти ей ухажера поприличнее. «Ничто так не помогает забыть о бывшем парне, как парень новый!» — убежденно заявляла маленькая принцесса большого босса Найри. Как если бы Билли не жила себе спокойно, а в слезах и соплях убивалась по придурку Мельхиору сутки напролёт. Ну ради всех богов!.. Она, может, и рада бы поплакать в подушку, однако предательство Мэла словно выжгло её изнутри, оставив лишь пепелище да щемящую тоску, что изредка ворочалась под рёбрами…
Ключевое слово здесь именно «изредка». Её и саму порой удивляло такое равнодушие.
И потом, она без всяких доставучих феек способна найти себе парня! Уже нашла вообще-то. Правда, вредный некромантский мудила Эгертон покуда не подозревает о своем счастье… Но Билли, как девушка практичная, пока решила удовольствовался тем, что есть.
А есть у неё Персиваль. Так был наречен маленький тощий найдёныш. Точнее, Билли поначалу звала его Персиком, но затем подумала: «Да какого хрена, я что, одна тут буду с идиотским именем?!» — и вот Персичек-рыжий-бочочек обернулся Персивалем. Не то чтобы тот проникся важностью события, конечно…
