— Я знаю, что не все оборотни такие, — в итоге произнес он, передернув плечами и не вполне понимая, зачем надо было поднимать эту тему здесь и сейчас. — Но всё же мне не особо приятно иметь с ними дело. Сама понимаешь почему.
— Понимаю, — пробормотала Билл, всё так же глядя себе под ноги. — Знаешь, я просто… я думаю, что мой отец — мой родной отец — был оборотень. Нет, не так — я в этом уверена. И я подумала, надо тебе сказать… может, тебе и вовсе будет противно?.. — она сглотнула и подняла на Макса повлажневшие, совершенно несчастные глаза, прежде чем дрогнувшим голосом закончить: — Может, тебе буду противна я?
Макс нахмурился — хорошими новостями подобное признание не назовешь. Внутри словно пружина натянулась, и первым порывом было всё же отдернуть руки, отойти подальше и любоваться Билли-шельмой издалека. Но это выдало бы слабость, глупость и малодушие, а ими Макс, как он надеялся, не страдал.
— Это вряд ли, — чуть нервно усмехнулся он, сжимая её руки в своих ладонях. У Билли они красивые, ухоженные, с безумно длинными пальцами, кольцом на левом безымянном и несколькими браслетами с флёром исходящей от них магии. Кроме одного, плетеного кожаного — он наверняка имел скорее личное значение, чем практическое. Красиво, и идет ей безумно, она словно вся соткана из таких вот мелочей — порой дурацких, но любопытных и очень милых.
Макс подцепил его, погладил кожу под ним; закусил губу, прежде чем проговорить:
— Не могу представить, что ты становишься мне противна. Вообще кому бы то ни было. Тем более сейчас ты не оборотень, Билли. И уже никак им не станешь в таком возрасте. Что до отца — мы родителей не выбираем, к сожалению. Я вообще не уверен, что ты права в своих выводах по поводу родства с мохнатой братией.
— Ну, я сильная. Заметно так сильнее, чем надо. И быстрее. И голодная вечно, ага. И луна на башку давит. И температура у меня заметно выше нормальной, — тут она всем своим видом поспешила выразить возмущение. — Ты бы заметил, если бы лапал меня почаще, знаешь ли!
Макс закатил глаза и покачал головой. Но к себе Билли притянул, обнимая снова — и впрямь горячая, почти как ночью. И снова кажущаяся такой хрупкой, что впору прятать от чужих глаз и охранять, словно фарфоровую статуэтку. Сколь бы сильной и смелой она ни была.
— Иди ко мне, — он обхватил чужую талию и запустил пальцы в волосы, прижимая её голову к своему плечу. — Выбрось эти глупости из своей красивой головы. По крайней мере до тех пор, пока не начнёшь покрываться шерстью. Ты могла схватить свои… особенности от демонов или фейри. На них ты куда больше похожа, кстати. И да, лапать я тебя хочу постоянно, да только ты вечно против.
— Была бы я против — меня бы здесь вообще не стояло, так? — чуть возмущенно фыркнула Билли. — Ну да не очень-то и хотелось! Я, может, тут вообще только ради твоего кота. Бэзил куда милее некоторых там. Он такой клевый, и я подумываю его похитить, знаешь?..
— Э нет, кот идет в комплекте со мной! — возмутился Макс. Еще чего не хватало — Бэзил хоть и вредный, как весь некроотдел, но всё равно лучший в мире кот. Как вообще можно жить в доме без котика?
Билли на это смешно фыркнула и уткнулась ему в плечо. Макс почувствовал её руки под халатом — длинные пальцы пробежались по позвоночнику, вызывая стаю мурашек.
— Ну и что ты делаешь? — на выдохе поинтересовался он, стараясь говорить спокойно.
Удивительно — женщин в его жизни было достаточно, чувственных, красивых и умелых, но Билли вызывала нечто большее, чем просто похоть. Нет, и её тоже — оставаться равнодушным ко всей этой шельмовской красе было решительно невозможно. Но вместе с тем… болтливая, дерзкая девица пробралась под кожу, достала до самого холодного некромантского сердца, засела в мозгах и вряд ли уберётся оттуда в ближайшее время. Умение сходиться с людьми не входило в список достоинств Макса, но если он к кому-то всё же привязывался, то это было надолго. Он и жену свою любил до сих пор, пусть теперь и как друга.
— Совращаю тебя? — невинным тоном сообщила Билли, хитро сверкая глазищами из-под пушистых ресниц.
— Шельма…
Макс потянулся к её губам снова, легко касаясь, прижимая Билли крепче к себе. И пусть только попробует снова ляпнуть какую-нибудь ерунду. Противна она будет, ишь ты…
И конечно же, именно в этот момент защитные заклинания на доме сработали, оповещая, что к Максу решили заглянуть гости. Он уже успел мысленно сто раз проклясть Эву, которой наверняка нужны новые туфли, сумочка, пальто и «тот потрясающий парфюм»…
— Папаня! Я знаю, что ты дома, хочу твоей настойки в честь моего возвращения!.. — послышалось за дверью.
Вот же трижды грёбаная Бездна.
К знакомству Билли со своим сыном Макс был готов примерно так же, как к новому шедевру от Зверобоя. Хотя нет, даже поехавший маньяк предсказуемее в своих действиях, чем Калеб, демонов сынок-боевик.
— Сваливай отсюда, — посоветовал он Билли, стаскивая её со стола и принимаясь нервно расправлять на ней изрядно измятое платье.
— Чего? — ошалело спросила она, очевидно, не сразу понявшая, какой Бездны творится и почему её передумали раскладывать на столе.
— Мой сын, — пояснил Макс, кивнув на дверь, в которую стучали, кажется, уже в третий раз. — Поверь, ты не захочешь слушать его байки. Сваливай, Билли.
Билли, казалось, прикладывала все возможные усилия, чтобы не заржать в голос.
— Расскажет он, как я его в Академии раздевала на каждой пьянке.
— Что? — переспросил Макс почти в ужасе. — Так, вот это была лишняя информация.
— Чего это? В картишки же! И не только его, они там все были моими сучками, — Билли нагнулась и резво подцепила подозрительно нюхающего воздух Персика, да так и замерла, держа его на весу. — А ты что это подумал?.. Да чтобы я и Калеб, да фу же! Бездна, я напрочь позабыла, что ты его папаша. Тогда вдвойне фу!
— Я подумал, что гожусь в отцы и тебе, детка, — соврал Макс — от одной мысли, что в Академии Билли вполне могла развлекаться с его сыном, становилось дурно. — Всё, иди уже.
Для верности он подтолкнул Билли к заднему выходу. И не удержался — притянул её обратно, на короткий миг сжав упругие ягодицы в ладонях, и легонько поцеловал, прежде чем закрыть дверь за её спиной. Очень даже вовремя — Калеб принялся колотить в дверь пуще прежнего, грозя вот-вот снести её с петель.
— Грёбаная боевка, — ругнулся Макс, взмахом руки привёл стол в порядок и пошёл открывать дражайшему сынульке. Чтоб ему провалиться на месте!
30
— Ну здесь я, ну и дальше что?
Билли, до того рассеянно нюхавшая вымазанную в краске кисть, чуть вздрогнула.
— Последний день ждала, — протянула она, — я уж думала, не придёшь.
— А если бы я не догадалась, что письмецо с подвохом?
— А на кой ты мне тогда нужна? — пожала плечами Билли и обернулась к собеседнице.
