А затем всё смазалось, будто завязло в густом молочно-белом тумане, какой растекается по холмам Синтара поутру. Когда Билли нашла в себе силы вынырнуть из этого тумана, над головой она почему-то обнаружила чуть потрескавшийся потолок родной гостиной. Сама она лежала на диване (и мечтала сдохнуть вот прям щас — так болела каждая клеточка её тела), а рядом на ковре сидела зарёванная Лейла и зло глазела на неё.
— Ну ты и долбанутая, — процедила она надтреснутым голосом. — Билли Фоули! Ты абсолютно, невозможно, наглухо долбанутая!
— Точняк, — прохрипела Билли. — Как мы тут очутились? Ни Бездны не помню.
— Ты довольно шустро вырубилась. Правда, успела заблевать кровью всю подворотню. И позвать друзей.
— Хм?
— Оборотни, мальчики-близнецы. Жутко ругались, но до твоего дома проводили. И тебя дотащили, само собой. Потом позвали целительницу по имени Мэйр: та обозвала тебя по-всякому, но подлатала как смогла. Сказала, что выживешь.
Мэйр — это хорошо. Билли, к своему стыду, с детства панически боялась лечебниц и лекарей; Мэйр была одной из тех немногих, кому она полностью доверяла.
Вот Торн и Фэрн — это хреново. Как пить дать наябедничали Найри. Ну да ладно, главное, чтобы Макс не прознал. Тогда ей впрямь конец.
— Ладно тебе, — попыталась утешить она Лейлу, насморочно шмыгающую носом, — говорила же, не помру. Я крепкая, сама же оборотень наполовину, хоть ни в кого и не превращаюсь.
— У тебя на лбу, знаешь ли, не написано! — рявкнула та. — Я думала, ты умрёшь! Ну вот на кой хер было геройствовать? Неужели бы я захотела убраться из Аэльбрана ценой твоей жизни?! Нет, Билли! Нет, мать твою! Не захотела бы!
— Ну и дура.
— Сама дура!
— Так я и не спорю, — пробормотала Билли.
И криво ухмыльнулась, чем пуще прежнего разозлила свою новую подружку.
В том, что они теперь будут подругами, она ничуть не сомневалась.
32
— Опаздываете, шеф, — послышался откуда-то сбоку весёлый голос Мюррея. Ну конечно, кто ещё мог Макса встретить с утра пораньше, с его-то везением?
— Мне стоит рассказывать пословицу про начальство и разницу в синонимах? Или сам сообразишь?
Мюррей на это только фыркнул и отмахнулся, его уже лет пять не пугали грозные взгляды начальства. Ну и пусть себе, должно же хоть у кого-то быть хорошее настроение, невзирая на весь творящийся бардак? Вот у Макса оно стремилось к отрицательному значению, спасибо грёбаной Билли Фоули, пропадавшей невесть где который день. Именно пропадавшей, что самое противное — три дня без её очаровательной задницы перед глазами, и вот уже степенный коммандер некроотдела готов на стенку лезть. От беспокойства, конечно же — вдруг до девчонки добрался мудак Лори, ну или ещё какие его дружки? А вовсе не от желания эту самую задницу хорошенько облапать.
Хотя и от него тоже, чего греха таить — Макс ханжой не был, себе врать не любил, хотел Билли во всех смыслах и вообще скучал. Мюррею об этом, правда, знать совсем не надо. Как и о том, что опоздал он, добрых полчаса решая, а не наведаться ли к Фоули.
Решение за него принял Калеб, завалившийся, когда Макс и так уже опаздывал, и с такого жуткого похмелья («Последняя попойка перед работой, папа, клянусь!»), что его стало откровенно жаль. Пришлось кормить и отпаивать зельями великовозрастное дитё, всерьёз раздумывая, а не лишить ли его наследства. А учитывая аппетиты сынульки, затянулось всё это действо до полудня, что совсем непозволительно для коммандера.
Впрочем, начальник он или где?
— Между прочим, к вам посетитель, — неожиданно тихо проговорил Френсис. Даже будто бы по сторонам оглянулся. — Ждёт уже с полчаса.
— Хоган? — подозрительно поинтересовался Макс. Назойливая писака вот уже вторую неделю осаждала управление и некроотдел в частности, а в последние дни и вовсе целыми днями крутится близ участка.
— Сплюньте, шеф! — он пуще прежнего понизил голос. — Принц Теней в вашем кабинете.
— Найри-ши? — удивился Макс. Нет, Найри не отличается особой стеснительностью и опасливостью, но всё же в участок являлся лично только по особым случаям. — Что он там делает?
— Очевидно, пьет виски. Нет, я пытался защитить ваши запасы, но вы же понимаете…
— Понимаю. Спасибо за предупреждение, Мюррей.
Ещё бы не понимать — почти все его ребята подрабатывали у Принца Теней. Вполне безобидно, вроде создания скелетов-уборщиков, но золотишка Найри не жалел, а деньги лишними не бывают. Даже для Макса, который нет-нет да и оказывал услуги теневому миру Синтара. На той почве и завёл подобие приятельских отношений с его главарем, когда тот ещё был молод. Найри ему даже немного нравился — фейский воображала держал свою банду на коротком поводке и охотно сдавал полиции тех, кто наглел слишком сильно и начинал творить беспредел. Если подумать, предъявить ему можно только контрабанду, но то проблемы Торговой Гильдии, вот пусть они и разбираются. Полиции же негласный союз с Найри очень даже выгоден.
— Ваше высочество, — не удержался от шпильки Макс, едва только зайдя в кабинет. Заглущающее и сигнальное заклинания, правда, навесил заранее — союзы союзами, а всё же невместно коммандеру в участке распивать виски в компании Принца Теней. Кивнул на бокал в его руках: — Угощайтесь, будьте как дома.
— Лорд Эгертон, — ну разумеется, Найри не был бы собой, не поддев в ответ. — Если скажу, что соскучился, ты мне не поверишь?
— Ну почему не поверю? Я прекрасный собеседник, и вкус на алкоголь у меня хороший.
— И не поспоришь, — протянул Найри, придирчиво разглядывая янтарную жидкость в бокале. Даже один глаз прикрыл, паршивец. — И не только на него. Я слышал, мой дорогой друг, ты охмурил мою лучшую заклинательницу?
Макс удивленно уставился на него. Нет, он знал: скрыть что-то от Найри крайне трудно. Учитывая, что Билли, судя по всему, ходит в его любимых сучках. Но всё же надеялся, что ещё не весь Синтар в курсе едва начавшихся отношений.
— Да брось, — рассмеялся тот. — Половина Синтара уже ставит на то, когда вы поженитесь.
— Прямо-таки половина?
— Ну ладно, я немного преувеличил. Но мы с Ханнэ уже поспорили на десять золотых, что быть тебе в мужьях до конца этого года. Если что, я только за, ты учти.
— О, мне так полегчало, — ядовито сообщил Макс, усаживаясь в своё кресло. — Ты что, о моей личной жизни поболтать пришел?
— О, я бы с радостью! — в тон ему отозвался Найри. Плеснул себе ещё виски из его графина и снова уставился на свой стакан. — Но, друг мой, есть дела немного более важные, чем ваша милая любовная история. Сара Хоган, слыхал о такой?
Макс скривился — разговор, начинающийся с вопросов о вусмерть задолбавшей писаке, не предвещал ничего хорошего.
— Иногда мне кажется, что это она моя бывшая жена, а не Эва. И что натворила эта… курица?
