Понадобилась почти целая сигарилла, чтобы кое-как совладать с собой и уже почти спокойно спросить:
— А мне ты почему не говорил о своих подозрениях?
— Потому что гордый, — хмуро отозвался Бёрк, понурив голову. — Гордый и тупой. Не хотел к тебе с этим идти, без всяких доказательств и с одними подозрениями. Думал, не поверишь. Ты ведь глядел на меня, как… как твой кот на говяжью вырезку. Обидно было, знаешь ли. Хоть и понятно.
И ведь правда — глядел. Потому что считал Билли своей, как никого и никогда прежде. Наверное, поэтому и продолбался так сильно, чересчур увлекшись Фоули, напрочь позабыв про работу и спустив всё на тормозах. Свалил всё на Френсиса… справедливости ради, как раз он во всей ситуации самый большой молодец.
Хотя Бэйли тоже казался молодцом. Умный, талантливый, работу любил как никто, пусть и ворчал больше всех.
«Нет уж», — Макс тряхнул головой, прогоняя неуместные, ненужные мысли. Не хватало еще сдуру придумывать всякое. Не отвлекает ни разу, не помогает ясно соображать и смиренно ждать, пока Эва и Лейла закончат работу.
— Нужно было прийти, — всё же проговорил Макс, глянул на уткнувшегося в ладони Найджа. — Не вини себя. Не сейчас хотя бы.
— Не могу. Макс, я ведь видел, как он переменился, узнав, что Билли — оборотень. Зациклился на ней. Ну вот какой из меня полицейский, а?..
Макс бы ответил, какой — хороший, по-настоящему хороший, пусть и сглупил, не доверившись себе и ему. В итоге вышло только нервно хмыкнуть — того гляди умрёт Билли, а ему приходится вправлять мозги одному из своих офицеров.
— Чересчур совестливый, — послышался сбоку голосок Лейлы, тягучий и с заметным южным акцентом. Она подошла к ним, присела на подлокотник, устало потерла глаза. — Мы закончили.
Так легко и буднично, словно у Макса это не самые ужасные полтора часа в жизни.
— Где моя Билли? — он вскочил со своего места. — Где мне искать её, Лейла?!
— Охолонись, папаша, — лениво огрызнулась она, щелчком пальцев уведя последнюю сигариллу прямо у него из рук. — Тут все на нервах, не только ты. Жди, Эва телепорт делает. Минут за двадцать должна управиться, благо у Билли нашлись камешки-болванки.
Эва, к её чести, управилась за десять — и те показались целой вечностью. Ко всему прочему она не спешила отдавать Максу вожделенный камешек.
— Мне нужно организовать проход спецназу или ты попрёшься один, как распоследний идиот? — спросила она чуть язвительно. — Впрочем, и так ясно. Отговаривать не буду, бесполезно и вообще лень.
Отчаянные протесты Найджела и ехидные ремарки Лейлы слились в монотонный фоновый шум. Не утруждая себя ответом, Макс молча протянул руку.
— Вполне может оказаться, что мы не успели. Макс, ты должен быть к этому готов.
— Я никогда не буду к этому готов, — зло отрезал Макс. — И я успею.
И наконец-то телепорт лёг ему на ладонь. Вот сразу бы так.
Фиолетовая вспышка вмиг схлестнулась коконом вокруг Макса, перенеся его к двери небольшого дома. Не того, где жил Бэйли, но точно в окрестностях Синтара. Или нет. Не пейзажами он любоваться пришел.
Дверь хотелось снести с петель. Одним ударом, магическим выбросом. Как угодно, лишь бы быстрее. Ауры смерти не ощущалось, — а всё равно не отпускало. И не отпустит, пока он не увидит Билли.
Дверь Макс всё же снёс, развеял её в прах. Зазвенела сеть охранных заклинаний, не задерживающих, но предупреждающих обитателей этого места. Причем очень быстро — Макс только и успел, что выставить все известные ему щиты, прежде чем столкнуться взглядом с Бэйли. Привычно насмешливым, ироничным. И перепачканным в крови. Чуть не по самую макушку.
Боги…
— Тёмной ночи, Макс, — протянул он как ни в чём не бывало. — Ты что-то рановато. Мы с Билли тебя не ждали, уж не сочти за грубость.
По спине прошёл озноб ужаса. Он опоздал?.. Нужно бы прямо сейчас наброситься на Эндрю — нет, Зверобоя! Убить, разорвать!.. Смертью не пахло, только кровью, причём кровью Бэйли, судя по прорехе на окровавленной рубашке.
— Где Билли? — спросил Макс. И надо же, получилось даже как-то светски.
Эндрю вздохнул и печально прикрыл глаза. Ненадолго — пристальный немигающий взгляд тут же облетел пространство небольшой гостиной и вернулся к Максу. Взвешивая, оценивая, выискивая уязвимости.
— Отдыхает, — наконец выдал он и машинально растёр ладонью грудь. — Твоя детка плохо себя вела, пришлось её немного утихомирить.
— Она ранила тебя… — озвучил очевидное Макс, проходя дальше. Наступая, опасно приближаясь к Бэйли.
Билли жива, теперь уже точно — нити поискового заклинания тянулись по всему дому, пока не нашли её. Тоже ранена, но вроде не смертельно.
— …но забыла, что ты некрос. И что фейри надо гасить железом.
— Она не забыла, — покачал головой Эндрю. — Я сам ей напомнил.
— И ранил.
— Она первая начала. И поторопилась. Макс, я же так ждал, что ты придешь! Ты обязан был прийти к самому интересному, а так… нет, ты не думай, я рад тебя видеть. Правда! Но теперь весь эффект насмарку. Кстати, не хочешь присесть? Обсудили бы происходящее… может, ты даже проникнешься.
Макс проникся без всяких обсуждений. В глазах напротив больше не жил хмурый, но умный и иногда даже добрый парень. Не было там и талантливого детектива. Даже приятеля не было. Только безумие, безграничное, достигшее кульминации.
— Я пришёл спасать Билли и убивать тебя. Тоскливые беседы о твоих мотивах мне не интересны.
Выражение на лице Бэйли сменилась на обиженное и даже возмущенное — он явно не такого ответа ждал, быть может, даже речь заготовил. Все приличные злодеи любят чесать языком. Что в итоге их и губит.
— Даже не спросишь, зачем я всё это затеял? Почему притащил сюда твою детку? Зачем вообще убивал, когда всё это началось?
— Это я и сам могу тебе рассказать, Эндрю, — Макс всё же отошел к стене, привалился — нога ныла нещадно. Удивительно, что начала только сейчас. — Тяжёлое детство, детский же страх. Поломанные представления о добре и зле. Поначалу ты хотел мстить. Неважно кому, просто за свою боль — поверь, я знаю, что такое жажда мести. Она выжигает нутро… Но в итоге тебе просто понравилось. А сейчас тебе понравилась Билли. И ты её хочешь, но убивать хочешь ещё сильнее. Я ведь нигде не ошибся?
— Да, всё примерно так, — любезно кивнул Эндрю и откинул со лба тёмные кудри, кое-где слипшиеся от крови. — Но не скажу, что мне так уж хотелось убивать Билли. Она милая, забавная… даже почти и не изменилась после того, как обернулась тварью. Однако моя игра подходит к концу, и я решил, что конец должен быть особенным.
Он шагнул к Максу и улыбнулся, склонив голову набок.
— Я ведь знал, что ты захочешь сделать это сам… что примешь на свой счёт. Но тут ничего личного, Макс. Просто это так забавно, — Эндрю мечтательно прикрыл глаза, не забывая, впрочем, поглядывать из-под ресниц на его реакцию. — Умереть, забрав её с собой. Только представь: сколько бы ты меня ни мучил, как бы жестоко ни убил, это не вернёт твою девчонку.
