— Янус, в отличие от тебя, ублюдка, побоялся навредить детям.
Из кресла послышалось надтреснутое хихиканье.
— Кто это мне морали читает? А сам ты, конечно, в жизни не тронул ни одного сопляка?..
— Ты лучше про заказчика говори, — резко перебила Астрид. — Кто такой, как выглядел, где найти?
— Боги, Кэртис, где ты эту незамутненную откопал? — как водится у оборотней, наглел Юджин со сказочной быстротой. — Ты что, сладуля, думаешь, он всё о себе как на духу выложил? Сказал, что зовут его Гилли… ага, как же. И рожа такая, ну, неприметная. Видать, под личиной был. Но манеры вычурные, как у знатного хлыща, да и говорок явно столичный. Гилли, блин… да с него Гилли, как с меня принц фейри!..
— Под личиной, говоришь? — она нахмурилась и хотела спросить что-то еще, но тут Кэрт перебил:
— Расскажи, какие побрякушки на нём были. И не ври, что не разглядел и не запомнил.
Юджин не стал спорить и методично перечислил:
— Мельком видел браслет — широкий и точно с амберлитовым напылением. Еще на другой руке была цепочка с красным камешком… телепорт, наверное. Обручальное кольцо из белого золота; перстень серебряный, филигранный, камень в нём навроде изумруда, огранка такая… ну типа треугольника…
— Триллион, — машинально подсказал Кэрт и кивнул своим мыслям. Затем взглянул на Астрид. — Я узнал что хотел, продолжай.
— Когда была встреча? Кто-то еще крутился поблизости, пока вы договаривались?
— В первый раз — месяц назад, обменялись ещё через неделю. Кто крутился — понятия не имею, мало ли всякой швали в бардаке? Мне, знаешь ли, не до того было.
— Деньги считал? — выплюнула Астрид, скривившись.
— А как же! Золото поважнее чужих сопляков будет. Советую мотать на ус, цыпочка. Будешь посговорчивее с кем надо, ноги пару раз раздвинешь, тебе приплатят на приличные тряпки…
Когда Кэрт мягко стиснул пальцы на худосочном плече, болтовня резко оборвалась.
— Тебя не просили делиться своим бесценным опытом, — скучающим тоном проговорил он, и Юджин гулко сглотнул. — Не тяни мое время, оно дорого стоит. Астрид, у тебя есть ещё вопросы?
— Пока нет, но…
Кэрт не стал слушать дальше. Привычный захват, тихий и мерзкий хруст позвонков; Юджин дернулся в его руках и тут же обмяк, свесив голову набок под неестественным углом. Он рухнул бы мешком на сияющий паркет, не удерживай его по рукам и ногам взбесившаяся растительность.
Юджину выпала неприятная, но довольно быстрая смерть. Всё лучше, чем угодить в лапы некроманту.
Лицезрение трупа вряд ли обрадовало Астрид, светлую магичку, да ещё и законницу, которой за такое следовало отправить его в каталажку. (Ну, хотя бы попытаться…) Увы, Кэрт в число идеальных парней и не стремился, хотя на мгновение стало не по себе — от тяжелого взгляда и дрогнувших плеч. Она крепко сжала кулаки, словно вот-вот собиралась разразиться некрасивой истерикой, поджала губы и… потянулась к поясной сумке.
Кэрт успел поймать её за запястье в последний момент — Бездна знает зачем, не оправдываться же ему, в самом деле? — но Астрид стряхнула руку. Без заметного презрения на миловидном лице, но не нахмуриться не смогла. Ладонь будто обожгло, заставив тут же отдернуть. Три секунды, которые окончательно дали понять: стоит позабыть о всяких романтических планах. Она не сможет, а он… он будет в рабстве у Хельты до конца своих дней. На какую-то долю мгновения, глядя в глаза цвета Холодного моря, ему и впрямь захотелось мирной жизни в местечке поприличнее, чем Аэльбран. Память услужливо напомнила, насколько неплохо у него получаются артефакты, а при желании в Академию можно поступить и в его возрасте…
Кэрт очнулся от легкого прикосновения к своей ладони.
— Мне нужно разобраться с этим, — Астрид кивнула на труп и снова потянулась к сумке.
Он как-то сразу понял, о чём речь. Некроманты. Кэрт терпеть не мог некромантов. Еще свеж был в памяти визит в аль-маарефский морг; едва поняв, кто перед ним… нет, что перед ним такое, шафрийский некрос вытаращился на него с неприкрытым вожделением. Обгорелые кости райи Ламис обошлись Кэрту в четыре пинты крови, и некромант явно не отказался бы от пары фунтов мяса. Видать, нечасто ему в лапы попадались зверолюды, да еще из Высших.
— От трупа избавиться — дело нехитрое. На кой нам тут групповуха? Мне меньше всего охота вязаться с некромантом, знаешь ли.
— Ленард обеспечит мне официальные показания. Но тебе и впрямь лучше не быть здесь, — поразмыслив, отозвалась Астрид. — Иди, Кэрт, я сама справлюсь.
Изнутри пришла волна смертельной кошачьей обиды — «Я не нуж-жен!» — но Кэрт отвесил пушистому болвану очередного ментального пинка, в который раз велел не позорить и лишь затем коротко кивнул.
— Как скажешь.
С этими словами он отвернулся и пошел в сторону ближайшего окна. План по хождению через двери на сегодня был перевыполнен.
Глава 20
— Я надеюсь, ты достаточно отдохнула. Кстати, милый наряд. Где форму потеряла? — хмыкнул Ленард, стоило ей только появиться у ворот полицейского управления. Что ж, вполне сойдет за приветствие, если ты капитан боевого, за последние сутки нарушивший как минимум три статьи уголовного кодекса.
— Никогда не любила шляться по борделям в алом мундире, — отозвалась Астрид, закатывая рукава рубашки, которые во время визита в «Амарант» пришлось натягивать едва не до кончиков пальцев.
Глупо было бы светить защитными рунами на весь веселый дом, особенно если приходишь туда утром, перед работой. Вечером проще — какой приличный житель Эрмегара хотя бы раз не бывал борделе, чтобы как следует отдохнуть после трудового дня? В Иленгарде Астрид изредка прибегала к услугам мальчиков из салона мадам Лорейны, в свое время в красках расхваленного Шейлой. (И было за что — Астрид еще долго вспоминала о талантах одного симпатичного синтарийца.) Особенно после замужества: не назло бывшему муженьку, просто бегать по новым свиданкам и развлекать ухажеров в её планы тогда не вписывалось.
— И что сейчас по бардакам рассказывают? — Ленард приостановился и помог стряхнуть с рукава невесть откуда взявшиеся блестки.
— Кто с кем спит, кто сколько берет… Это если в целом, — Астрид припомнила, как в главном зале одна из девочек возмущалась о скупости господина Главного Судьи.
— А в частности?
— А в частности мы имеем дело с гренвудской шайкой. Слышал о Гиллиане Бреслине? — Ленард покачал головой. Оно и немудрено: Аэльбран был слишком далеко от Иленгарда, чтобы сюда доходили слухи о каждом городском сумасшедшем.
Хотя Гиллиан простым городским сумасшедшим не был. Прикидываясь уличным проповедником и донимая порядочных иленгардцев своим нытьем в духе «Покайтесь, ибо грядет!», на деле он оказался членом «Церкви Единого», пришедшей на смену уничтоженному «Свету севера». Новая секта оказалась куда слабее прародительницы: ее участников находили быстро, в зависимости от тяжести преступлений либо отправляли за решетку, либо в чертоги Хладной, либо на историческую родину, если доказать удавалось лишь верность идеям.
