Брюки нашлись посреди ванной комнаты, все в крови, её и — тут Астрид ощутимо передернуло и даже затошнило — Тицианы. Не сумев преодолеть отвращение, она попросту призвала заветный камешек, который тут же едва не обжег ладонь.
Почти сотня сообщений с примерно одинаковым содержанием: сначала обеспокоенные, а потом очень похожие на панические от Ленарда и Гуннара — с вопросами в духе «жива ли» и «где находишься». Последними — обещания выслать поисковый отряд, если она так и не отзовется до полуночи. Астрид понятия не имела сколько времени. Пришлось пройтись по квартире, медленно и осторожно, прежде чем удалось отыскать небольшие часы на тумбочке в гостиной — почти три часа ночи.
— Жива, но ранена. Не ищите, в безопасности. Что с Бреслином?
Ответ от Ленарда пришел всего через минуту. Астрид даже почудилось, что она услышала его облегченный вздох, когда до него дошло сообщение.
«Гилли тоже в безопасности. В холодильнике морга».
— Вы?
«Бреслин мертв уже неделю».
От неожиданности Астрид присела прямо на тумбочку с часами. То есть всё это время они следили за… зомби? Да что творится в этом городишке?
Не успела она ответить хоть что-то, как амулет завибрировал снова.
«Допрашивать или дождаться тебя?»
Не будь сегодняшней встречи с Тицианой, Астрид бы наверняка рванула в участок. Невзирая на раны, усталость и отсутствие штанов — во время аврала полиции позволено отдыхать только в лазарете, в состоянии, как говорится, одной ногой на погребальном костре. Но после всего случившегося она просто не могла. Идти куда-то, заниматься чем-то и делать вид, будто ничего не произошло. Хотелось просто побыть в безопасности.
— Подождать денек может?
«Гилли никуда не торопится. Ждем».
И правда, куда торопиться помершему ещё неделю назад гренвудцу? Разве что в погребальный костер или как там положено у этих мракобесов, знающих только одного бога с кровавыми замашками.
Астрид отложила камень в сторону. Удивительно, но сейчас куда сильнее интересовал Кэрт, которого, к слову, не наблюдалось нигде в квартире. Кажется, здесь имелся еще и чердак, но соваться туда она не решилась — неприятно было бы обнаружить там какой-нибудь склад с костями и пару-тройку пленников в цепях, с которыми в периоды плохого настроения баловался ассасин по кличке Девятисмерт.
«Ну и фантазии у тебя, Астрид Эйнар», — нервно фыркнула она и отмахнулась от собственных же мыслей.
Ну то есть… Глупо отрицать, что Кэрт — профессиональный убийца с кучей скелетов в шкафу (возможно, даже в буквальном смысле). Но так уж сложилось, что ему, оборотню, ассасину Хельты с рабским браслтом на руке и крайне сомнительными приятелями, она доверяет куда больше, чем кому бы то ни было. Просто Кэрт… теплый. И честный, невзирая на все тайны. Странное сочетание, не поспоришь, но будь у Астрид выбор, к кому бежать после нападения Тицианы, она бы всё равно предпочла его.
Рука потянулась к собственному боку, умело зашитому ловкими руками; пальцы легли чуть выше повязки. Она вспомнила, как прикасался к ней Кэрт — аккуратно, стараясь причинить как можно меньше боли; почти наяву ощутила прикосновение горячей ладони к собственной щеке. Кэрта… хотелось. Удивительно, но просто хотелось Кэрта — рядом, его горячих ладоней на своей талии и груди, хотелось заново ощутить, как он расстегивает на ней рубашку и помогает выпутаться из штанов. Наверное, учитывая то, в каком состоянии они оба, думать о чём-то подобном сродни извращению.
Астрид фыркнула. И впрямь, отличная парочка — она с изуродованной щекой и разодранным боком, а он с истерзанной спиной. Но картинка, где Кэрт прижимает её к себе, укладывает рядом не только для того, чтобы спать, вышла настолько живой, что срочно захотелось подышать свежим воздухом. Ну или хотя бы выпить.
«Плохая идея», — сообщило подсознание голосом Кэрта, и Астрид была вынуждена согласиться.
К счастью, есть ей не запрещали. Да и её личный ассасин-целитель наверняка проголодается, когда вернется. О том, куда тот вообще направился, она предпочитала не думать — образ Тицианы, скалящей зубы и впивающейся в мягкую человеческую плоть, стоит прогнать из головы раз и навсегда. Да и что тут думать? Астрид снова поморщилась, скосив взгляд на прикрытую рубашкой волчью отметину. Оборотень Кэрт ни за что не простит такого оскорбления, в этом она была уверена. Хотя она ему даже не подружка.
«Ага, чаи вместе распиваете, и ты даже не собираешься прыгнуть в его койку».
Так, с рефлексией пора заканчивать и топать на кухню. Желудку абсолютно плевать на все моральные и физические страдания — раненая магичка хочет есть. И порадовать Кэрта, когда тот вернется откуда бы то ни было.
Для нежилого помещения в квартире нашелся весьма приличный запас мяса, овощей, даже молоко под стазисом и внушительных размеров пирог с почками. Хозяйничать около жаровни было трудновато: бок по-прежнему болел, а руки подрагивали от нервозности и пережитого стресса. Но приготовить нехитрое жаркое она всё же смогла, заварила свежий мятный чай и, не став дожидаясь хозяина, вгрызлась в румяную индюшачью ножку. Вот оно, лекарство от любых страданий — вкусная еда, мурчащие на соседних стульях коты и тишина за окном. Даже на душе стало не так муторно, невзирая на беспокойство за Кэрта. В конце концов, не зря же она возилась на кухне, чтобы он просто взял и…
И вошел в квартиру, судя по всему, открыв дверь пинком. Весь в крови, с исцарапанными руками и в разорванной рубашке. Об ужине было позабыто вмиг.
— Кэрт! — Астрид в несколько шагов оказалась рядом с ним. — Что она с тобой сделала?
Кто именно «она», уточнять не стоило — аналогичные следы сейчас красовались и на её теле. Правда, затягивались куда медленнее, чем на оборотне.
— Да что мне могла сделать эта шавка? Ерунда, заживет через пару часов, — равнодушно пожал плечами Кэрт, а затем с кривой усмешкой прибавил: — Это её кровь, а не моя. В основном. И поверь, ты не хочешь знать подробностей.
«Да уж поверь, хочу», — зло подумала Астрид — и испугалась собственных мыслей. Стоило бы как-то иначе отреагировать на слова Кэрта, испугаться в конце концов. Но всё, о чем она могла думать сейчас, — как подохла та мерзкая тварь.
Кэрт понял ее молчание и выражение лица по-своему. Цокнул языком и повел рукой, прося отойти — Астрид остановилось прямо у входа в ванную комнату.
— Подожди, — в последний момент она поймала его за испачканный рукав. Точнее, за то, что от него осталось. — Ей было больно?
— Она выбила у меня меч и повредила руки, — Кэрт показал уже закрывшиеся раны на запястьях и продолжил всё тем же подчеркнуто-бесстрастным тоном: — Видимо, полагала, что это меня остановит… но не остановило. Я вырвал ей глотку. Зубами. А потом разодрал её всю когтями, чтобы она истекла кровью и подохла прямо подо мной… Хм. Да, полагаю, ей было охренеть как больно.
Было видно, что ему… неудобно говорить всё это. Даже стыдно, если такое вообще применимо к тому, за кем тянется бесконечная цепочка из трупов и чужих кишок. Астрид снова ухватилась за его рубашку, на это раз за полу, и чуть потянула на себя. Кэрт молчал, она молчала тоже — ну в самом деле, что тут можно сказать? — и не придумала ничего лучше, кроме как протянуть руку и погладить его по колючей от щетины щеке.
