Стоп.
Фосселей нашли у воды. Ловушку для Астрид устроили в доках, а Гилли ежедневно, даже будучи уже превращенным в зомби, навещал рыбный рынок в порту. Теперь к воде увели Софи. В воде же практически невозможно обнаружить остаточную магию и вообще какие-либо следы. Не зря ведь лучший способ избавиться от трупа — это утопить его в ближайшем водоеме.
Согласно словам Киары, для проведения ритуала желательно найти место повыше. Сама Астрид поставила бы на лес или пещеру, где никто не помешает Хельте творить свои делишки. Место обязательно должно быть за пределами города, чтобы спецназ и кто-нибудь вроде Киары Блэр, Себастьяна Лейернхарта и Рангрид Фалько не нашли её сразу. Вместе с поднятой на уши полицией, которая сейчас, после похищения дочери одного из своих будет рыть носом землю пуще прежнего. Да только держать детей в лесу или пещере столько времени Хельте незачем — для ритуала они нужны ей живыми и здоровыми. А вот крепкое судно…
Астрид шумно выдохнула.
Бездна, почему она не догадалась раньше!
— Кэп, что не так? — обеспокоенно поинтересовалась Нора.
О, как она хотела рассказать, что именно «не так», приказать отправить патрули в порт и рвануть туда, прихватив с собой весь отряд, группу спецназа и вынести к драуграм всю хельтину шайку. И таки да, отправить саму принцессу на корм рыбам, с украшением в виде приличного булыжника на шее.
— Все не так, — коротко отозвалась она и быстро вышла из комнаты. — Коммандер, можно вас?
Гуннар, записывающий что-то в старомодном блокноте, вмиг отвлекся и без слов приблизился к ней. Жестом приказал замершим в дверях комнаты Норе и Рамоне отойти и набросил вокруг себя и Астрид заглушку.
— Что случилось, Эйнар?
— Мой дар случился, — она наскоро рассказала о видении и своих предположениях, стараясь не сбиваться через слово. Волнение и злость на саму себя изрядно мешали, хотелось бежать в порт прямо сейчас, а не заниматься болтовней. — Если я права, дети ещё могут быть там. А мы можем успеть остановить Хельту до того, как она сляпает себе ручного монстра. Но нужно торопиться, коммандер.
Коммандер мученически закатил глаза.
— То есть ты мне предлагаешь пойти поискать ветра в поле, то бишь непонятно какой корабль в порту? А найдя, вломиться туда без всякого ордера? — ворчливо уточнил он — и махнул рукой. — Хрен с тобой и твоими глюками, Эйнар. Пошли уже… Нет, ораву твою не берем; нечего в порту цирк устраивать!
— Если бы я собиралась взять кого-то из них, то какой смысл разговаривать под заглушкой? — сердито пробурчала Астрид и направилась к двери. Но вдруг остановилась, вспомнив об одной небольшой детали в лице её рядового. — Коммандер, а как же Коррин? Вы же должны за ним присматривать…
Гуннар на это лишь поморщился.
— Эйнар, я понимаю, что тебе здорово влетело от ассасинов, но ты всё-таки не переоценивай их наглость. На одного твоего пацана надо пару-тройку отправлять, а тут еще четыре боевика в нагрузку. Побудет с ними часок, ничего ему не сделается. Идем уже, ну! — Уже у самого порога он обернулся и обратился к Дереку, Рамоне и Норе. — Вы трое, за Нергала отвечаете головой. Мы проверим одну теорию и вернемся.
Что на этот счет думает сам Нергал, интересоваться никто не стал — не до того. Куда важнее было как можно быстрее добраться до порта и разузнать о корабле. В том, что он вообще существует, а не является выкидышем больной фантазии уработавшейся полицейской, Астрид почти не сомневалась.
Глава 40
Порт встретил уже привычным шумом воды, криками чаек, руганью матросни и запахом рыбы. И лесом из мачт всевозможных суден и суденышек, имперских кораблей и солхельмских торговых кнорров. Портал, по счастью, располагался в самом начале набережной, и не пришлось выбирать, в какую сторону идти. Что, впрочем, никак не облегчало задачу.
— Ну и как, Эйнар, ты собралась искать нужный нам корабль? — ядовито поинтересовался Гуннар. — Здесь их десятки, если не сотни!
Астрид пожала плечами.
— Найдем регистратора. Должна же быть хоть какая-то польза от бюрократии.
Регистратор нашелся. Не совсем трезвый, хамоватый, и громко ругающийся с рослым рыжебородым солхельмцем. Вокруг них крутился весуншчатый мальчишка в обносках, дожидающийся то ли монетки, то ли свежих сплетен о вошедшем в гавань корабле, которые можно будет продать Гильдии воров.
— Три медузы тебе в задницу, Фредди! Пять золотых за сутки простоя! Я что, по твоему, амберлитом торгую?
— Знаю я, чем ты торгуешь, паскуда рыжая! Или мне портовую стражу позвать, а?.. Они быстро твои трюмы обшарят, тут же и золотишко, и амберлит в своем огороде сыщешь!
— Утоплю, сука!.. — взревел солхельмец и потянулся к поясу, на котором висел топор.
— Не в мою смену, — хмыкнул Гуннар, подойдя ближе. — Фредди, дорогой, что ж ты честных людей обираешь? Тариф, помнится, всего-то один золотой.
На самом деле — тридцать серебрушек, если судну не требовалось обслуживание и портовые грузчики. Но Астрид уже успела немного разобраться в хитросплетениях местного бизнеса. Хочешь, чтобы твою лодчонку не обнесли в первый же день — плати. Чем больше раскошелишься, тем чаще патрульные будут проходить именно мимо твоего корыта. И закроют глаза на ввоз контрабанды, выписав пустячный (ну или не очень) штраф вместо билета в тюрьму. За счет порта в городе жили многие. Судя по выражению лица Фредди, вмиг побледневшего и нервно прижавшего к груди какие-то бумаги, коммандер боевого отдела в число влиятельных покровителей входит.
— Так ведь… — промямлил этот самый Фредди, вжимаясь в деревянные перила, перетянутые канатом, — Марти, сам пойми, зарплата маленькая, трое детей…
— А дочка просит кристалл связи в виде яблока… Знаю, Фредди, знаю, — тяжело вздохнул Гуннар. — Но пять золотых!
Солхельмец же, едва завидев Гуннара, тут же убрал ладонь с рукоятки своего топора и принял настолько невинный вид, что Астрид даже хмыкнула. За что удостоилась оценивающего взгляда и многозначительной улыбочки. Не то чтобы пошлой — скорее, так смотрят на свою будущую жену, мысленно прикидывают место для будущего огорода, заначки, размеры печи и цвет волос у будущих детей.
Ужас.
Астрид шагнула ближе к коммандеру, чтобы расслышать, что бубнит регистратор (и чувствовать влюбленный взгляд своего соотечественника хотя бы спиной).
— Сунуть бы тебя в каталажку, Фредди, — прервал Гуннар поток бессвязных извинений. — Для профилактики. Да не до тебя мне сейчас. Скажи-ка, милый друг, не стоит ли у тебя тут подозрительных кораблей?
— Да они тут все подозрительные! — Фредди недобро зыркнул на солхельмца. — Вот хотя бы этот! Что везет — непонятно, чего лишние сутки стоял — тоже непонятно.
— Да загулял я, что непонятного! — снова огрызнулся на него рыжебородый. — Девушки у вас тут красивые, винишко тоже ничего!
