– Где остальной конвой? – Командор говорил медленно, пытаясь контролировать давящую боль.
– Нет данных, сэр.
Кристенсен скатился с Фостер. Женщина лежала неподвижно, и даже в скафандре он видел, что одна ее рука вывернута под неестественным углом.
Лефейн лежал без сознания у своей консоли, его шлем ударил в экран, тот теперь неритмично помаргивал. Зелинского тошнило, кровавая блевотина окрашивала фильтр красным. Бойллер склонялась над консолью связи.
– Нас вызывают, сэр, – говорила она невыразительно, чуть ли не бормоча. – Это «Галифакс». Наши.
Тысяча мыслей пронеслась у голове у Кристенсена. Он попал домой… это не могла быть случайность.
Брисбен.
– Бойллер, медиков сюда, рапорт «Галифаксу»: нам необходима помощь. Запустить кислородные помпы. Отключить питание и систему вооружения, – сказал он медленно и сквозь сжатые зубы. Боль почти прошла, замещенная яростью. – И найди Тивайтиса, пусть соберет мне абордажную группу, встретимся с ней у кают наших… гостей. Командование на резервный мостик, если у нас возникнут проблемы – ты командуешь.
– Сэр. – Голос темнокожей лейтенанта был тихим. Женщина явно заставляла себя оставаться спокойной. – Прошу разрешения пойти с отрядом.
Кристенсен выругался про себя. Ну да, сестра…
– Понимаю, – сказал он медленно. – Но вы нужны мне здесь, лейтенант. Мне жаль.
– Сэр…
– Не спорить, – отрезал он. Не мог позволить себе разъяренной офицера во время разговора с Брисбеном. У него и так будет достаточно проблем с тем, чтобы контролировать себя.
Встал он с трудом – ребра были не единственными жертвами прыжка, левая нога, похоже, подвернута. Но это было неважно. Хромая, он почти бегом бросился к выходу.
Бойллер с яростью ударила кулаком в козырек консоли и расплакалась.
* * *
Брисбен и его люди ждали у входа в предназначенные им помещения. Трое снаружи – с Брисбеном четверо – все в скафандрах, все с оружием. Не целились в стоящий напротив них абордажный отряд, но и не опускали стволы в пол. Командовавший солдатами «Хищника» Тивайтис был напряжен, командор видел это, даже несмотря на скафандр.
– Ты сукин сын! – Кристенсен направился в сторону полковника. – Ты гребаный сукин сын!
Он напер на мужчину, прижав того к стене. Командос полковника моментально вскинули оружие. Проклятие, он даже не заметил движения…
– Внимание! – рявкнул Тивайтис. За спиной Кристенсена абордажная группа нацелилась в противника.
– Стоит успокоиться, господин командор. – Брисбен смотрел ему прямо в глаза сквозь два фильтра. Не казался испуганным.
Кристенсен взглянул на него с ненавистью, но отступил на шаг. Разум постепенно побеждал эмоции.
– На корабле командует капитан, господин полковник, и меня нисколько не интересует, как дело выглядит с точки зрения Специальных Операций.
– Вы понимаете, что я должен был это сделать. Хотя бы потому, что только так вся операция имела смысл. Мне жаль, что все так получилось.
Командир «Хищника» несколько раз тяжело вздохнул:
– Тивайтис. Прошу арестовать полковника и его людей как представляющих опасность для корабля, а потом выставить тут охрану и ждать дальнейших приказаний.
Матрос неуверенно взглянул на него. Картинка схватки с вышколенными убийцами-сопами не слишком радовала. Но лишь на миг, прежде чем дисциплина победила.
– Полковник Брисбен, прошу приказать вашим людям сдать оружие. Вы арестованы.
Высокий офицер взглянул на своих коммандос. Кристенсену показалось, что он отдаст им приказ сопротивляться, что они станут сражаться. Но нет. Медленным движением Брисбен отстегнул кобуру и положил ее на пол. Автоматы его людей один за другим легли там же.
– Мы тут не для того, чтобы сражаться с вами, командор. – Он раскрыл забрало шлема и печально улыбнулся. – Я только надеюсь, что когда-нибудь вы это поймете.
Мостик ЕКС «Змей»
31 августа 2211 ESD, 00:31
– Как это – прыгнул? Радар, подтверждение. – Моралес позволил себе несколько секунд недоверия, убежденности, что в поступившие на мостик «Змея» сообщения вкралась ошибка.
– Подтверждаю, сигнатуры «Хищника», «Бремена» и «Белфаста» исчезли, есть прыжковый след на их предыдущей позиции. – Вильямс развел руками над консолью радарного поста. – Он сбежал… – добавил куда менее профессионально.
Никто не замер ни на одну секунду, рапорты и донесения не обрывались. Командор-лейтенант Моралес на миг почувствовал себя предельно гордым за своих людей.
Следующие секунды он отдал на анализ новой ситуации. Конвой не имел больше искателя, прыжок исключался, добраться до буя казалось еще менее вероятным, чем раньше. Единственный реальный шанс – то, что после прыжка Кристенсен окажется в союзной системе и они пришлют помощь… Однако это означало, что нужно ждать несколько недель.
Маловероятно, но по крайней мере было понятно, к чему следует готовиться.
– …Обозначаю от М-241 до 300, время контакта семнадцать минут две секунды. – Вильямс доложил о появлении очередного залпа «эмок», вырвав его из задумчивости.
– Командор? – Голос Хайтилахти раздался сразу через миг. – Конвой спрашивает о приказах.
Конец анализа. Пора действовать. Моралес кивнул внутри шлема.
– Разбить конвой на пары. «Бордо» летит один, курсы разделяются, сменить за сто двадцать секунд, после детонации наших ядерных, потом – стоп машины, ждать приказов или сообщений от спасательных групп. Сдаваться, если не будет другого выхода. Ведущий «Берген». «Прага», «Альбион» и «Бордо» – дальше в этом порядке. Удачи. Руль?
– Да, сэр?
– Поворот на врага, мощность пятьдесят процентов. Вооружение – стрелять «стилетто» без приказа. Детонация через три минуты. Вильямс?
– Контакт с первым залпом шесть минут восемнадцать секунд.
Это не был хороший план. Даже не средний, но это была последняя вещь, которую «Змей» мог сделать, чтобы помочь бегству транспортников. На тактическом экране первые шестьдесят «эмок» быстро приближались к его кораблю.
Кристенсен решил. Что ж, оставалось только принять это решение. Моралес скривился.
Ожидал ли он такого? Нет, он рассчитывал на то, что у друга окажется достаточно отваги, чтобы поставить его об этом в известность.
Понимал ли он это решение? Понимал, если то, что вез Брисбен, было настолько важным, как казалось.
Желал ли он «Хищнику» счастья? В последние минуты своей жизни у капитана «Змея» просто не было на это времени.
Эпилог
Военная база Флота ЕС «Нарвик»
23 сентября 2211 ESD, 11:23
