Под навесом сгустилась тьма, но можно было различить кучу мягких папоротниковых веток, служащих постелью. В углу стояли горшки с водой, лежали несколько гнилых яблок и длинные желтые полоски, похожие на кору.
– Нам нужно ему доверять, – сказал Нейт.
– Я поняла, – ответила Сифинь. – Мне он показался хорошим.
Она села на кучу веток и смотрела на него исподлобья.
– Если что, я всегда начеку.
– Что это значит – «начеку»? – не поняла она.
– Это означает, что я всегда осторожен, – сказал он, смахивая с подбородка маслянистые капли пота.
Брахур шел по густой буковой рощице и думал.
Сквозь заросли пробивался разорванный, соединенный с незнакомой музыкой мотив из «Грозы» Вивальди.
«Ага. Его здесь не часто услышишь, – пронеслась мысль. – Нужно отметить».
Наконец Брахур добрался до шалаша.
Его встретила крупная, хмурого вида женщина с густыми черными волосами. Это была Мирия.
Она выглядела отекшей. Брахур подозревал, что это почечная недостаточность, вызванная обезвоживанием тех дней.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Тошнота не проходит, – ответила Мирия. – И мышцы очень странно подергиваются.
– Пей больше воды. Я тебе говорил. Завтра принесу еще.
Повисла пауза.
– Почти ночь. Поздно же ты пришел. – Она готовилась ко сну и взбивала постель – слежавшиеся ветки папоротника.
– Тебя никто не беспокоил? – спросил он.
– Днем проходил мимо один. Даже не обратил внимания. Так что все хорошо.
Брахур кивнул.
– Есть немного фруктов, – сказала Мирия.
– С удовольствием поем.
Однажды он спас ее – дал напиться из дубового корня. И теперь она была единственным человеком, кому он доверял в этом гиблом месте.
– У холма я наткнулся на двоих, – сказал Брахур. – Отец с дочкой. Я говорил с ними.
– Что тебя удивило?
– Их разум не затемнен.
Он с жадностью поглощал желтые продолговатые плоды.
– Где они жили? – Мирия замерла и с тревогой смотрела на него.
– Отец говорит, что в пещере.
Брахур вытер липкий сок с подбородка, нырнул в шалаш и вытащил из угла связку коры. Внутри пахло прелым папоротником и гнилыми фруктами.
– Выходит, они даже не слышали о старике? – Глаза Мирии блестели из-под болезненно опухших век.
– Вроде бы нет. Я поверил им. Невозможно так естественно лгать.
– Где они сейчас?
– В моем укрытии.
– Господи боже мой… Ты с ума сошел? Вести их туда в первый же день!
– Все в порядке.
– А если они…
– Они измучены и напуганы, – сказал Брахур. – Все равно я ночую у тебя.
Он вышел на свет, развязал связку коры и вытянул одну длинную полоску молочного цвета. Затем сел на землю, в руках у него появилась заостренная палочка.
Он что-то выцарапывал на коре.
– Ты обещал рассказать, что ты там пишешь, – сказала Мирия.
– Это дневник, – не сразу ответил Брахур. – Я описываю жизнь на острове. Виды растений и животных. Например, какие птицы здесь водятся. Много чего… – Он почесал лоб. – Повадки сектантов, конечно. Воспоминания из прошлой жизни.
– Зачем тебе это? – спросила с любопытством она.
– Это исследование. Мне нужно во всем разобраться. Не просто же так мы сюда попали.
– Возможно, мы умерли, – прошептала женщина. В ее голосе чувствовался страх. – И Бог отправил нас сюда, чтобы мы искупили свои ошибки.
Брахур фыркнул.
– Я люблю наблюдать за небом, – продолжала Мирия. – Это меня успокаивает. С детства люблю. Вот только за эти дни я не видела ни одного самолета, ни одной белой полосы в небе.
– Я давно это заметил, – сухо сказал Брахур. – Смотри. Здесь я записываю музыкальные произведения, которые мне удалось распознать.
Он показал женщине полуметровую полоску, густо покрытую закорючками.
– Ты разбираешься в музыке? – спросила Мирия.
– Немного.
– Внушительный список, – заметила она.
– Почти двадцать композиторов, – гордо сказал он. – Хотя многое, конечно, я не знаю.
Мирия улыбнулась и вернула полоску.
Она коснулась его руки, и он сразу понял, что у нее жар.
– Пообещай мне, – сказал Брахур, – что прямо сейчас допьешь эту воду в горшке. Нужно пить еще больше.
– Обещаю.
Брахур опять думал: сплю я или бодрствую? И в который раз не смог ответить на этот простой вопрос.
Отлежавшись, Нейт решил сходить на разведку и посмотреть, что происходит на пляже.
Продираясь сквозь жесткие стебли папоротников, он наткнулся на подобие зеленого туннеля, который вел к берегу. На пляже все сверкало и захлебывалось солнцем. С бешеным, иронически веселым вызовом звучала музыка. Вдали около десятка человек стояли на коленях и, глядя на гладкую поверхность океана, молились. Еще несколько в каком-то отупении бродили вдоль кромки воды.
На обратном пути он заметил в кустах тело, облепленное мухами. Лицо тучного мужчины, на котором застыла гримаса ужаса, было вымазано черной засохшей кровью и песком. Нейт подошел к трупу, присел на корточки и внимательно рассмотрел его.
От таких потрясений могли пострадать последние остатки его разума, исчезнуть здравый смысл, уступив место паранойе.
Нейт размышлял над самым простым объяснением происходящего: возможно, он тоже сошел с ума. С другой стороны, он был твердо уверен, что, несмотря на сюрреализм ситуации, это не так. Его окружала яркая действительность – реальность, не вызывающая сомнений. Влажные запахи острова, терпкий вкус фруктов, пляшущие по воде блики солнца, наконец, люди. Живые люди.
Он вдруг подумал: «А что, если против него составлен заговор, чтобы подтолкнуть его к сумасшествию или, того хуже, к самоубийству. Нет, это точно выглядит нелепо».
Сифинь спала.
Он с ужасом понял, что, раздираемый любопытством, оставил ее совсем одну. Она свернулась в позе эмбриона и тихо сопела. Чумазое личико. Волосы свалялись в колтуны. Его затопила жалость к девочке. Она больше не жаловалась на отсутствие мыла и, казалось, начала привыкать к этому проклятому месту.
Он поцеловал ее плечо, лег рядом на мягкие, душистые ветви папоротника и погрузился в тревожный сон.
Брахур выглядел обеспокоенным, когда вернулся в логово под сосной. Он пришел под вечер, когда спряталось за океан солнце и остров окутала тьма. Они с Нейтом сидели неподалеку от входа и разговаривали, глядя на тлеющие угли.
