Аннев вспомнил, как он душил ведьму шнурком с оберегом Крэга. Он тогда чересчур перепугался, чтобы думать о том, насколько мучительна смерть от такого оружия, но теперь при взгляде на гарроту он осознал это со всей ясностью.
– И это все? – поинтересовался сидевший верхом Кентон. Его рука скользнула к мечу тачи, спрятанному под седлом.
– Конечно нет. Просто я не такой дурак, чтобы держать свое оружие у всех на виду. – Фин многозначительно уставился на Аннева, который как раз закончил привязывать к новому ремню топор и меч.
Внезапно до Аннева дошло, что он единственный из троих, кто не додумался спрятать свое оружие. Он пожал плечами и с деланым равнодушием произнес:
– Уже темно, а кроме того – все сейчас на празднике. Никто нас не увидит.
Тут Фин ни с того ни с сего выругался. Остальные, недоумевая, повернулись в нему, но здоровяк помотал головой и отмахнулся.
– Да так, ерунда. – Он вскочил в седло. – Факелы забыл. Но они нам и не нужны. Скоро все небо будет в звездах, так что света нам хватит.
Аннев взглянул на Кентона. Судя по его виду, слова Фина убедили аватара не больше, чем его самого. Аннев медленно покачал головой:
– Нам-то хватит, а вот лошадь может угодить копытом в яму и сломать ногу.
Он почувствовал, как Фин напрягся, и, сам в ужасе от того, что сейчас будет, твердо произнес:
– Сходи за факелами, Фин.
Аватар пробуравил его взглядом:
– Я же сказал, что они нам не нужны.
– А я говорю, что нужны.
– Тогда сами за ними и идите, мастер Айнневог, – нагло заявил Фин, чуть ли не выплюнув последние слова Анневу в лицо.
Аннев обернулся к Кентону, ища у него поддержки, но аватар молчал, спокойно наблюдая за представлением.
«Вот, значит, как, – подумал он. – Они уже начали проверять меня на прочность».
Он натянул поводья и направил свою кобылу к мерину Фина.
– Фин. Принеси факелы. Живо.
Здоровяк смерил Аннева полным ненависти взглядом:
– А что, если не принесу? Побежишь плакаться Тосану? Нет. Тогда мы потеряем кучу времени, а ты будешь выглядеть сопляком. Поэтому мы сделаем так: я посижу тут, а ты сходишь за факелами. Как тебе?
Ситуация складывалась паршивая. Признавать его авторитет Фин явно не собирался, а приказывать Кентону было опасно – вдруг он встанет на сторону Фина? Аннев понял, что заставлять аватаров бесполезно – он должен сделать так, чтобы они сами, по собственной воле признали его своим лидером. Нужно их убедить. Вот только как?
– Ты считаешь, что Тосан совершил ошибку, когда дал мне титул мастера-аватара, – начал он, констатируя очевидное и тем самым выигрывая время. – Что вести нашу группу должен ты, а не я.
Лоб Фина сморщился гармошкой, уголки губ поползли наверх. Вдруг парень засмеялся. Не презрительно-нахально, не насмешливо или с издевкой – нет, он разразился самым искренним, жизнерадостным смехом.
– Я считаю, – сказал он, наконец угомонившись, – ты аватар-полукровка, а еще полусвятошка и врун. Тебе просто повезло. На самом деле ты не достоин даже сапоги мои лизать, не то что возглавлять эту миссию.
– Получается, – продолжил Аннев, не обращая внимания на его слова, – во мнении Тосана ты сомневаешься, мне ты не доверяешь… но себе-то веришь?
– А это тут при чем?
– При том, что ты сам сказал: мне повезло. По-твоему, в том, что я обошел тебя на Испытании суда или стал мастером-аватаром, виновата исключительно моя удача?
Фин кивнул:
– Само собой.
– Предположим, ты прав. – Идея наконец окончательно оформилась у Аннева в голове. – Я любимчик Люмеи, обращаю камни в золото прикосновением руки, и любое мое желание тут же исполняется как по волшебству. Предположим. И сейчас я веду вас с Кентоном в Банок, чтобы помочь вам заслужить титул. Моя удачливость вам обоим только на руку, так почему ты так упорно отказываешься ею воспользоваться?
Кентон, утомленный его чересчур заумной логикой, что-то проворчал себе под нос. Фин, сбитый с толку, взглянул на товарища, потом снова уставился на Аннева:
– Ты нарочно пытаешься меня запутать.
– Даже если и так, суть от этого не меняется. Ты сказал, меня назначили главным только благодаря моему везению. Так почему бы тебе не извлечь из этого выгоду для себя?
– Твое везение, – усмехнулся Фин, подъезжая ближе, – рано или поздно закончится. Так что полагаться на тебя я не собираюсь. Сам справлюсь.
– Серьезно?
– Серьезней некуда.
– Тогда расскажи, что ты собираешься делать, когда доберешься до Банока.
Здоровяк насупился:
– Об этом речи не было. Мне только сказали взять все необходимое. О том, как попасть в замок, инструктировали Кентона.
– Выходит, в одиночку ты с миссией не справишься. Видишь теперь, что Тосан каждому из нас поручил свое задание и у каждого из нас больше шансов на успех, если мы будем действовать сообща?
Фин несколько секунд глядел на него с отвисшей челюстью, потом захлопнул рот и покачал головой:
– Опять выкрутился, умник.
Аннев слегка наклонил голову, принимая его слова за комплимент.
– Возможно. А возможно и то, что я с тобой согласен и считаю, что каждый из нас должен отвечать за свою часть миссии, и тогда все пройдет гладко. Ты у нас отвечаешь за оснащение, значит тебе и идти за факелами. Логично?
Фин, недолго поразмыслив, соскочил с коня и обвязал поводья вокруг столба.
– Если кто-нибудь из вас хоть пальцем тронет мои вещи…
Так и не озвучив свою угрозу до конца, он развернулся и помчался бегом назад в Академию.
Кентон смахнул с лица спутанную прядь волос и покосился на Аннева:
– Он тебе это припомнит, ты и сам знаешь. Фин терпеть не может, когда им командуют и выставляют его полным идиотом.
– А про себя ты что скажешь?
– Я тоже не люблю, когда меня выставляют полным идиотом.
– Да я не об этом. – Аннев не смог сдержать улыбки. – На Испытании суда ты был с Фином, до этого – действовал заодно со мной, Титусом и Терином. Чьей стороны думаешь придерживаться сейчас?
Правая рука аватара снова скользнула к рукояти меча, на левую он принялся наматывать серебряную гриву своего иноходца. Он долго молчал, и Аннев уже решил, что отвечать он и вовсе не собирается. Тем не менее Кентон ответил.
– Ты как будто знаешь то, чего не знают остальные. Почему так выходит – ума не приложу. Может, Фин прав, и ты правда везучий. А может, ты просто смотришь на вещи под другим углом и это дает тебе преимущество перед нами. – Он провел пальцами по оплетке рукояти своего двуручного меча и пожал плечами. – Не важно. Если ты умудрился протащить Терина – и даже Титуса – через Испытание суда, то сможешь и миссию не провалить. И все-таки в Баноке на меня особо не рассчитывай.
