Аог послушно двинулся с места, но не успел ступить и пары шагов, как на плечо ему легла тяжелая рука Брайана.
– А ну стой, – зычно приказал управляющий.
Аог, вопросительно подняв брови, уставился на нависшего над ним мастера.
– Хочу сначала спросить парня кое о чем, – пояснил тот. – Он сказал, что нашел Нараха у лестницы… Но я не видел никаких монстров, кроме тех, с которыми сражался. Клянусь жизнью и честью мастера Академии. Ну и что ты теперь скажешь? От чьей руки погиб Нарах?
Аннев, ничего не понимая, поглядел на Тосана, потом на Содара и покачал головой:
– Но я не… К чему вы клоните?
Брайан расправил мощные плечи, решительно вышел вперед и встал между Тосаном и Аогом.
– Старейший Тосан, вы с мастером Нарахом находились вместе внизу, когда началась суматоха. Как вышло, что вам удалось покинуть Академию, а ему – нет?
Тосан оторопел.
– Я… на нас напали, – заикаясь, проговорил он. – Использовать жезл в стенах Академии было бы самоубийством, вот я и поспешил их покинуть.
Брайан кивнул:
– А как именно вы их покинули и откуда пришли те монстры, что на вас напали?
Тосан затрясся от злости.
– С какой стати я должен отчитываться перед управляющим? Здесь не надо мной суд. – Он махнул в сторону Аннева и Содара. – А над этими двоими. – И, повернувшись к толпе, крикнул: – Забейте их камнями!
– Стоять! – взревел Брайан, угрожающе поднимая свой молот. – Ваша невиновность, старейший, еще не доказана! Прошу вас показать, что у вас в карманах.
– Что?!
Навстречу семифутовому гиганту шагнула разгневанная Маюн:
– Ты, проклятый заступник демонов! Оставь моего отца в покое!
Лицо Брайана сделалось каменным.
– Аннев говорит, что Нараха убили монстры из металла, но сам он этого не видел. Тосан утверждает то же самое, но и я этих монстров не видел. – Брайан отстранил Маюн и приблизился к Тосану. – Старейший Тосан, в кармане вашей мантии спрятан окровавленный нож, не так ли?
Тосан впился взглядом в мастеров и древних, ища у них поддержки, но встретил лишь задумчивое молчание. Вдруг над притихшей толпой разнесся голос Шраона:
– Обыскать его!
Древний Денитал нахмурился так, что лохматые брови нависли над глазами, но Эдра с Бенифью одобрительно закивали.
– Полагаю, это правильно, – подал голос Бенифью. – Ведь вы не ответили…
– Этот суд – не надо мной! – заорал Тосан, размахивая жезлом. – Забейте их камнями! – На трясущихся губах древнего выступила пена. – Немедленно выполняйте приказ! – Он наставил жезл на Аога, затем опустил его, указывая на кусок кирпича у ног мастера. – Сейчас же брось его, ты, идиот! Смерть сынам Кеоса!
Аог моргнул, подобрал кирпич и поднял руку.
– Аннев, давай! – шепнул Содар.
Аннев выпрыгнул вперед и начал засыпать новую бороздку солью. Не успел он закончить, как кирпич Аога врезался ему в левый локоть. Тут плащ из кожи дракона помочь ему ничем не смог: сустав громко хрустнул, и Аннев закричал.
По телу прокатилась волна острой боли – боги, опять! – и он чуть не выронил мешок. Однако тут же ощутил знакомое покалывание – это заключенная в рубашке сила принялась за работу.
Тосан тем временем орал, тыча жезлом поочередно в каждого, кто стоял рядом:
– Хватайте камни и швыряйте в них! Шевелитесь!
Дорстал, Джерик и Денитал выступили вперед, за ними – мастера Гравель, Дэр, Атэр и Мурлах.
– Аннев, быстрее! – крикнул Содар.
Что-то было не так: Аннев чувствовал, как силятся срастись кости в левой руке, но ничего не выходит. На этот раз магия оказалась бессильна. Перед глазами все плыло. Он со стоном высыпал соль в оставшуюся часть глифа, и в ту же секунду на них с Содаром полетели камни.
– Sgiath-cruinn na áer! – прокричал Содар.
По воздуху вокруг них пробежала рябь, и камни, столкнувшись с невидимым барьером, посыпались на землю.
– Демоны! Сыны Кеоса! – сыпал проклятиями Тосан, трясясь от ярости. Он выбросил вперед руку с зажатым в ней жезлом и завопил: – Loisg!
Из кончика жезла ударила струя жидкого пламени и врезалась в защитную сферу. По ее поверхности потекли янтарные, оранжевые и желтые потоки огня, превращая невидимый щит в пылающий пузырь. Воздух внутри начал стремительно накаляться.
Содар закашлялся, дыхание у него стало хриплым и прерывистым.
– Аннев, – просипел он. – Мне нужна вода.
Аннев бросил бурдюк с солью и подбежал к наставнику. Губы старика покрылись кровавыми трещинами, лицо вытянулось и как будто высохло. Аннев помог ему улечься, но когда вытащил правую руку у него из-под спины, то увидел на ладони кровь. Раны Содара снова открылись.
– Что мне делать? – прокричал Аннев сквозь рев бушующего вокруг них огня. Воздух сделался таким горячим, что стало больно дышать.
– Мешок… – Содар ударил рукой по земле. – Воды…
Аннев бросился к выцветшему мешку, лежащему у самой границы глифа, и принес его старику.
– Вода… внутри…
Мальчик развязал мешок и сунул в него правую руку. Он снова и снова представлял себе сосуд с водой – стеклянную бутылку, глиняный кувшин, кожаный бурдюк, – но каждый раз рука хватала лишь пустоту.
– Не получается! – закричал он, готовый разрыдаться от отчаяния.
Да что же это! За последние дни он пустил в ход столько артефактов, что не счесть, а проклятый бездонный мешок по-прежнему не желает его слушаться! Пламя тем временем медленно, но верно обволакивало их со всех сторон, воздух жег кожу и легкие. Аннев накинул капюшон и сразу почувствовал, как разгоряченное лицо обдало прохладой.
– Тяжело дышать… – простонал Содар. – Не могу… держать защиту… кваир на исходе…
Он начал задыхаться.
– Нет!
Аннев укрыл его полой плаща, и дыхание старика стало более размеренным, но говорил он по-прежнему измученным надтреснутым голосом.
– Подай мне… мешок…
Он закрыл глаза, рука скользнула между слоями древней ткани. А когда снова посмотрел на Аннева, по щекам его струились слезы. Священник качнул головой:
– Воды нет.
И тут Аннева охватил ужас – всепроникающий, леденящий кровь ужас, которого он не испытывал никогда в жизни. Он огляделся по сторонам и увидел Бриндена: одежда на аватаре тлела, от кожи шел пар. Почувствовав у себя на щеке высохшую руку старика, Аннев снова опустил взгляд. Голова у Содара тряслась, челюсти были плотно сжаты, с губ свисали окровавленные лоскутки кожи.
– Прости меня, Аннев. – Он закашлялся. – Туор… Эген… Простите меня.
