– Какие соображения, парень?
– Похоже на алтарь, вот только я раньше не видел таких.
Крэг подергал себя за бороду.
– Поясни.
Аннев еще раз обошел плиту: может, он что-то упустил из вида?
– Это не даритский алтарь – иначе вокруг него был бы желоб с водой; и не илюмитский – я нигде не вижу следов огня. А вот кровь указывает на то, что алтарь возведен терранцами – но в Чаще терранцев нет. Они живут в Восточной Дароэе, за Бордерлундом и рекой Куар.
Он внимательно осмотрел землю. Помимо их с Крэгом следов, он заметил еще одни, вокруг алтаря.
– Похожи на отпечатки копыт. Это могла быть Сениф?
Торговец хмуро кивнул:
– Вполне. – Он показал на копыта мула. – Они даже подковы с нее сняли.
– Разбойники?
– Разве что вконец обнищавшие. Или попросту кретины. Зачем воровать мула ради железных подков, если у хозяина в кошельке золото звенит?
Крэг пожевал трубку, что-то бурча себе под нос.
– Крэг? – окликнул его Аннев, осторожно ступая между окровавленных булыжников. – Нам лучше уйти. Вдруг тот… то, что это сотворило, до сих пор где-то рядом?
Крэг задумчиво смотрел на тропу, по которой они пришли.
– Ты сказал, что ты – «не совсем помощник священника». Получается, наполовину помощник. – Он медленно повернул голову и устремил на Аннева мрачный взгляд. – А наполовину кто?
– Да чего ты… – начал было Аннев, но осекся и через мгновение задал другой вопрос: – Что мы здесь делаем, Крэг? Давай уйдем!
– А если я хочу подождать, пока не вернется сволочь, что распотрошила моего мула?
Аннев обернулся, ожидая увидеть на лице торговца знакомую ухмылку, однако увидел только его затылок. Крэг хищно всматривался вглубь леса, и впервые Аннев почувствовал, что от этого человека исходит опасность. Его поведение, манера управляться с посохом, даже то, как он наклонял голову, прислушиваясь, – все это никак не вязалось с образом обычного торговца, случайно заплутавшего в лесу. Тут Крэг резко повернулся, и Аннева прошиб холодный пот.
«Боги, он все знает… Или, по крайней мере, догадывается…»
Его взгляд задержался на одном из залитых кровью камней. Лучшего шанса уже не будет. Аннев нагнулся и поднял камень, одну из сторон которого покрывали острые зазубрины. Что ж, оружие вполне подходящее.
– Скажи-ка мне… – Голос Крэга треснул, как сухая ветка. – Чем ты занимаешься в своей деревне? Помимо того, что помогаешь священнику?
Аннев так и застыл с камнем в руке, увидев, как переменился этот добродушный толстяк. Крэг почти трясся от ярости; он жаждал крови, изнывал от желания прикончить того мясника, что растерзал его мула. И Аннев не сомневался, что ему это удастся. Движения Крэга выдавали в нем воина, профессионального убийцу. Гибель Сениф лишь пробудила дремлющие инстинкты.
Аннев подошел к алтарю и положил камень на истерзанные останки.
– Мастера в Академии называют нас аватарами суда.
– Аватары, значит… – произнес Крэг, не спуская с него глаз. – Ишь ты, как важно звучит. Мастера ваши, вижу, любят повыпендриваться. – Он поскреб щеку пальцами в пятнах чернил. – И что вы делаете? Скачете на крылатых пони, возвещая миру волю Одара?
Аннев взял еще один камень и положил рядом с первым.
– В основном учимся.
– Учитесь сражаться?
И вновь Аннев поразился проницательности торговца.
– Да.
– Сражаться… и убивать?
– Да, – без промедления ответил Аннев, уже готовый к вопросу.
Однако руки с камня не убрал и краем глаза продолжил следить за Крэгом.
– Это хорошо.
Аннев удивленно приподнял бровь.
«Он что, и правда ждет, что я на него нападу?»
Он быстро взял еще один камень. Дело принимало совсем скверный оборот.
– Мы не только тренируемся, – сказал он. – Еще нас учат добывать разные предметы. Магические предметы.
– Магические? – Крэг прислонил посох к дереву и, не отводя глаз от парня, принялся набивать трубку. – Очень любопытно. Как вы, интересно, о них узнаете, если безвылазно сидите в своей деревеньке? Погоди, не отвечай, дай сам догадаюсь.
В руке у него появилось кресало и кусочек ветоши. Крэг поджег ветошь над чашей и, раскурив трубку, убрал все в карман.
– У вас должны быть осведомители, – произнес он между затяжками. – В Баноке. В Лукуре. В Квири. Это само собой. Но как вы с ними держите связь?
Аннев пожал плечами. Озадачил его не сам вопрос, а игра, которую вел с ним торговец.
– Есть у вас птичник? – продолжал допрашивать его Крэг. – Каких-нибудь птиц держите?
Аннев немного подумал.
– Да. У управляющего есть несколько голубей и один ястреб для охоты.
– Ага. Значит, сообщения передаете через птиц. Но даже если и так… – Он тряхнул седыми космами. – Ерунда какая-то получается. Артефакты, надо думать, – штука ценная, но воруете вы их не для того, чтобы продавать. Какой тогда в этом смысл? Нет, парень, сдается мне, никаких артефактов у вас и в помине нет, а были бы – кто-нибудь об этом давно бы пронюхал.
Крэг запыхтел трубкой, пока в чаше не затлели оранжевые угольки.
Аннев положил на алтарь еще один булыжник.
– Когда артефакт попадает в Проклятое хранилище, его уже никто…
– Ну конечно же, – оборвал его Крэг.
Он глубоко затянулся и выдохнул облачко дыма.
– Теперь все сходится.
– Что сходится?
Торговец сделал еще одну затяжку и взял посох.
– Древние. Проклятое хранилище. Аватары суда. Все это звучит страшно знакомо, будто история, которую я слышал давным-давно и уже успел позабыть. – Крэг улыбнулся. В глазах по-прежнему горел опасный огонек. – А теперь вспомнил.
И пошагал по полузамерзшей грязи в лес.
– Крэг? – Аннев уронил камень, который собирался положить на алтарь. – Куда ты идешь? Что ты вспомнил?
– Я собираюсь найти того, кто убил моего мула. А если хочешь услышать историю, – Крэг оглянулся, – пошли со мной.
Его тучная фигура быстро удалялась от поляны, угрожая вскоре вовсе исчезнуть из вида во мраке Чащи.
Аннев никак не мог решить, что ему делать.
– Но тропа, Крэг… она в другой стороне.
Крэг повернулся к нему лицом:
– Тропы всегда две, парень. Знакомая и незнакомая. Если хочешь научиться чему-то новенькому – какую выберешь?
И пошагал дальше.
Аннев направился было за ним, но остановился.
