– Отходите отсюда! – скомандовал он.
Ребята в спешке бросились разбирать свое оружие, которое Диего нес в сумке. Когда Настя дрожащими пальцами застегивала пояс с мечом, она видела, как все ниши пришли в движение, а из первой показалось нечто белесо-серое, на мгновение привиделось, что это рука. Настя помотала головой, пытаясь сбросить наваждение, не может же быть…
– Черт бы подрал… – выругался граф.
– Что это? – Лика на всякий случай вложила стрелу в свой лук.
– Это замурованные Ватиканом неугодные церкви кардиналы, да и просто служки. Видимо, они еще и охраняют проход.
Белая рука выдавливала камни, в спешке нащупывая слабые места в кладке. Из другой замурованной ниши показалась голова, замотанная в белый саван.
– Но кладка была нетронутой! – Диего сказал это и превратился в пантеру.
– Моя кровь… это все из-за меня. – Насте казалось, что от страха она уже поседела. Просто невозможно физически выносить столько ужаса.
– Не думаю, – покачал головой Ильвир.
– Я сказал: назад! – Демон оттолкнул застывшую Настю из прохода обратно в тоннель.
Заживо замурованных, видимо, заворачивали в саваны и связывали, потому что они разрывали ветхую ткань и вылезали из ниш. На мгновение в сознании Насти мелькнуло смешное сравнение с плацкартным вагоном поезда, но полуистлевшие охранники прохода были такими жуткими, что было не до смеха. Их рты были зашиты грубо нитками, плоть местами была порвана.
Настя замерла за спиной графа, не было сил двигаться. На мгновение мимо графа к ней протянулась рука с синими пятнами на белой коже, мумия вдруг открыла рот: нити, которыми была сшита кожа, разорвали губы. Настя отшатнулась назад с воплем «Мама!», пытаясь нащупать в панике рукоять меча. Ее поймала за плечи Лика. Мумия не смогла пройти мимо графа, он разрубил ее пополам и отпихнул ногой верхнюю часть тела обратно в помещение с нишами. Мимолетно он бросил взгляд на Настю, чтобы убедиться, что она в порядке, и тут же вернул свое внимание к нападавшим. Настя видела, как ползали, соединяясь снова, останки, и была благодарна, что отказалась от ужина.
Диего прыгал позади графа, трепал и отбрасывал назад, в ниши, потревоженные трупы.
– Они злы, ведь их замуровали еще живыми и наложили на них заклинания. Умирая, скребясь за каменными плитами, они понимали, что никто не спасет их. И поэтому стремятся разорвать всех, они не успокоятся. – Голос Лики звучал спокойно над ухом Насти.
– Бедные, – прошептала Настя.
– Кажется, у меня что-то было… – Ильвир в спешке полез в свой рюкзак. – Огонь их должен успокоить.
– Помоги мне!!! – Вопль раздался снова где-то над Настей. Она подняла голову и осмотрела потолок. Значит, это кричит не один из стражников. А кто-то еще.
– У меня кто-то просит помощи… – растерянно сообщила она Лике. Но та была слишком поглощена зрелищем нападающих на графа Виттури мумий. Он стоял в проходе, загораживая им выход в тоннель. Они бросались на него как бешеные крысы, цеплялись за мечи, но он крошил их спокойно и сосредоточенно. Только изрезанные трупы снова собирались и бросались на него.
Ильвир с победоносным воплем вытащил бутыль с прикрепленным к нему фитилем.
– Бодрящий коктейль для наших новых друзей, – подмигнул он Насте.
Карлик зажег фитиль и метнул его в склеп, граф Виттури выскочил из прохода как раз вовремя: вслед за ним там взметнулась огненная волна и поглотила все пространство маленького зала.
– Если кто из них и уцелеет, то решим эту проблему на обратном пути. Вперед! – И граф зашагал решительным и быстрым шагом дальше.
Из пламени никто не спешил появляться, сколько они ни оборачивались.
– Почему не было взрыва? – спросила Настя Ильвира.
– Взрыв? – Карлик поднял рыжие брови. – Настя, это было бы крайне опасно. А вот божественное пламя Бригитты… Оно не приводит к взрыву, но быстро распространяется и пожирает все магическое на своем пути, очищая помещение. Не обжигает и не сжигает остального.
Сердце все еще бешено стучало. Настя сама не поняла, как догнала графа Виттури и вцепилась в рукав его куртки.
– Не бойся, Настя. Мы с тобой.
Он сказал это очень тихо. Его пальцы погладили ее дрожавшую руку, и Настя выдохнула и задышала спокойнее. А потом отпустила его и просто зашагала следом, чувствуя защиту.
Дурной запах исчез, сырость по-прежнему заставляла дрожать от холода, но Настя шла уверенно и спокойно.
Неожиданно тоннель разошелся на два одинаковых ответвления.
– Вот так удача, то ни одного хода, то сразу два, – процедил граф.
Ильвир достал карты и компас.
– Вправо, – уверенно сказал он, сверившись с картой.
Настя ступила вслед за остальными в правый ход, но буквально почувствовала, как зверь в ней упирается лапами.
– Нет! Нам налево. – Она остановилась, и граф осветил ее лицо. Настя зажмурилась от яркого света.
– Ильвир изучал карты и неплохо ориентируется в подземельях, Настя. Я считаю, что нам надо следовать за ним.
– Я не согласна с тобой.
Он внимательно посмотрел на нее.
– У смертной появилось собственное мнение?
– Да, – немного удивленно ответила она.
– Я думал, не доживу, – с облегчением сказал он. – И почему ты считаешь, что нам налево?
– Просто… интуиция.
Граф и Настя так жадно вглядывались в глаза друг друга, что Лике стало не по себе. Между человеком и демоном, похоже, происходило что-то, чего ангел до сих пор не улавливала. Теперь же она ощутила, что они, находясь на разных концах оси бесконечность – конечность, создают между собой энергию, силу которой ангел измерить не могла. Между ними шла борьба, но одновременно они постоянно сближались. Чем больше отталкивались, тем ближе становились. Как такое возможно?
Демон колебался. Настя видела это, чувствовала. Он хотел встать на ее сторону, но рациональное мешало.
– Давайте проверим левый проход, – наконец сказал он.
Настя облегченно выдохнула.
Они повернули налево. Чем дальше они шли, тем легче становилось, словно за спиной появились крылья.
– Я здесь! – вдруг услышала она и остановилась.
Но тут затормозила вся группа: желтый свет фонарей высветил белые кости скелетов, лежащих на полу тоннеля впереди.
– Может, здесь ловушка? – спросил Ильвир.
– Или их положили, чтобы пустить нас по ложному ходу? – настаивала Настя.
– У них нет оружия, – заметил Диего. – Вряд ли они умерли в сражении.
– И вещей нет, – поддакнула Лика.
– Я предлагаю проверить правый проход на всякий случай, мы еще не так далеко ушли. – Ильвир посмотрел на графа Виттури.
