– Я не пойду туда! – Настя просто не могла сделать и шагу назад. Зверь в ней упирался, скулил, не желал подчиниться. – Я подожду вас здесь.
– Настя… – граф положил ей руки на плечи, – ты из нас всех самая уязвимая. Я просто не могу оставить тебя здесь одну.
– Да послушай же!!! – Она в нетерпении сбросила его горячие ладони. – Ты заставил меня прыгнуть из окна, помог найти лес, пройти через него, стать одной из волчиц. А теперь ты не веришь мне. Зачем мне тогда интуиция?
– Я не говорю, что ты не права, – мягко возразил он.
– Но ты не хочешь ко мне прислушаться, – парировала она.
– Мы можем спорить здесь до рассвета, – встрял Диего. – Я доверяю Насте. Могу остаться с ней, пока вы проверяете другой путь.
– А что если он – верный? Возвращаться за Настей – потеряем время. Идем все вместе.
Граф Виттури решительно зашагал обратно к развилке. Диего пожал плечами, вроде извиняясь, и пошел за графом, но только Настя не торопилась за ними.
Задержавшись, она тихонько шепнула:
– Где ты?
– Я здесь! – радостно встрепенулся голос. – Найди камень с надписью.
Она осветила стену, потолок, потом пол и нашла его: камень с полустертой надписью, которую невозможно было прочесть.
– Настя! – От сердитого голоса графа она испуганно вздрогнула.
– Я вернусь! – быстро прошептала она и последовала за остальными. Она не чувствовала опасности от своего невидимого собеседника, скорее бескрайнее отчаяние и страх, что она не вернется.
– Не уходи! Не бросай! – молил голос.
– Я вернусь, – твердо повторила Настя.
– Куда вернешься? – услышала ее Лика.
Они уже стояли у правого прохода. Настя содрогнулась от неприятных ощущений. Ей будто воздуха не хватало, и дрожь пробегала по спине. Белая пелена пару раз почудилась в черноте коридора. Она сделала медленный выдох и шагнула вперед.
Прошло пятнадцать минут с тех пор, как они свернули. Вопреки ощущениям Насти ничего не происходило. Коридор шел ровно, не делился, и никто не торопился нападать на них. Девушка начала корить себя за тот спектакль, что устроила демону. Глупо получилось, истерично. Она уже представляла себе его ироничный взгляд, когда они дойдут до хранилища.
И в этот момент из темноты на них выдвинулись белые фигуры. В первый момент показалось, что это белые туши убитых животных выезжают на них из мрака тоннеля, но уже через секунду стало видно, что это белые тела минотавров. Полузвери были страшны, их морды с рогами не были похожи на бычьи, точнее, было ощущение, что им срезали морды, вставили зубастые пасти, оставив красную плоть, в которой терялись глаза. Их было очень много.
Послышался звон мечей демона.
– Уходите! – крикнул он. – Уведите Настю.
И бросился вперед на минотавров, исчезнув в темноте среди их белых тел.
Ильвир схватил Настю за руку.
– Идем!
Но она обнажила меч.
– Их слишком много! Он один!
Минотавры и впрямь прорвались мимо демона, бросились на ребят. Диего метнулся пантерой на одного из них и вцепился ему в глотку, повалив на землю. Лика стреляла спокойно и методично, но одновременно отступала. Ильвир кинулся рыться в своем рюкзаке.
Настя видела, как иногда в темноте сверкали мечи графа Виттури. Она рванулась было к нему, но Ильвир крепко схватил ее.
– Куда?! Ты человек, Настя. Умрешь тут же!
Он потащил ее прочь. Настя упиралась, оглядывалась, но вскоре за поворотом исчез свет от фонариков друзей, и шум борьбы стал тише.
– Куда мы идем?
– В Ватикан. – Ильвир торопливо семенил ножками и пыхтел. – Мы должны дойти туда сегодня и найти картину. Если нельзя пройти там, то попробуем другой вариант.
– А остальные? Мы бросим их?
– Настя, нужно трезво осознавать наши с тобой возможности, мы не можем сражаться с монстрами так эффективно, как остальные. Зато мы можем найти картину. В этом суть работы команды. Каждый выполняет то, что должен.
Настя первой почувствовала движение за спиной. Словно ее слух обострился, стал нечеловеческим, звериным. Она обернулась и увидела приближающегося к ней минотавра.
Все произошло слишком быстро. В одну секунду в ее памяти навсегда отпечаталась неживая бледность его тела, раскрытая пасть с острыми зубами и клейкой слюной, окровавленная, будто он только что драл кого-то, страшная голова с наросшей сырой плотью, в которой среди складок блестели глаза и рога, острые как ножи. Чудовище надвигалось, Настя попятилась, споткнулась и стала падать на каменный пол. Понимая, что не успевает даже вытащить меч, она инстинктивно выставила вперед руку. Упала спиной, чудовище прыгнуло на нее, ужас перед неумолимой гибелью накатил страшной мощной волной, в отчаянии она закричала.
В следующее мгновение, словно из-под нее, выскочила белая собака, с рычанием бросилась на минотавра, повалила его навзничь и перегрызла ему глотку, кровь черной лужей потекла вокруг.
Задыхаясь от испуга, Настя кое-как поднялась, пока животное трепало монстра. Когда минотавр перестал дергаться, собака повернулась к Насте.
Это был громадный волк. Волчица. Белая, с окровавленной мордой и шеей. Она облизнулась, шагнула к Насте.
– Не надо! – Настя от пережитого уже слабо сопротивлялась. У нее подогнулись колени, и она села у стены, покорно ожидая смерти. Накатило бессилие и ощущение, что она опустошена. Но волчица и не думала нападать, она дружелюбно обнюхала ее и села рядом, даже наклонила кровавую морду набок, вопросительно разглядывая желтыми глазами испуганную девушку.
– Пучок зелени святому Патрику в… – Ильвир, который тоже не успел среагировать, только сейчас стал приходить в себя от изумления.
В этот момент появились остальные. Граф Виттури, весь в крови и подранной куртке, Лика с брызгами крови на лице и волосах, Диего вытирал руки и рот платком. При виде Насти, Ильвира и волчицы они притормозили.
А Настя спрятала лицо в ладонях и заплакала. Волчица заботливо подсунула нос под ее локоть и осторожно лизнула в лицо.
– Уйди, пожалуйста, – всхлипывая, пробормотала девушка. И волчица исчезла.
– Что тут произошло? – спросила Лика.
– Он набросился на Настю, – заикаясь, произнес Ильвир, показывая на растерзанного монстра. – Она упала, и тут из нее выскочила волчица.
– Из меня?! – Настя подняла взгляд на Ильвира.
– Из тебя.
– Я думала, из земли… Я не знаю, что я думала. Я думала, я умру!
Диего помог ей подняться и крепко обнял:
– Тише, тише.
Настя, дрожа, прижалась к оборотню. Демон, ангел и Ильвир молча переглянулись.
