Белая дама в тумане клубящейся тьмы стояла в начале прохода. Итсаску потянулась к пистолетам на поясе. Ноктурна покачала головой:
– Не думаю, что это хорошая идея.
Возглас удивления Сержа отвлек ее, вампирша повернулась и в ужасе увидела, что ребята схвачены демонами.
– В другой раз я бы насладилась агонией, но я здесь по другому поводу.
Она махнула рукой, и картина поплыла к ней по воздуху.
– Самаэль считал, что сила в изображении. Но я куда хитрее. Сила в раме. А изображение всего лишь ловушка, кстати, весьма удачная.
– Куда они делись? – Итсаску пыталась рассчитать, как стрелять, чтобы не задеть ребят. Выиграть время. Вот что ей было необходимо.
– Вы их больше никогда не увидите.
Рама остановилась перед Ноктурной, она протянула к ней ладони, и черная жижа потекла из деревянной поверхности, всасываясь в клубы тьмы, которые росли вокруг нее.
Итсаску подхватила пальцем за спусковую скобу пистолет, развернулась и по очереди быстро выстрелила в демонов, которые держали Диего, Лику и Сержа. Она всегда делала это хладнокровно, четко и быстро. Несмотря на то, что потом, когда появлялось время для анализа, опасности и риски становились очевидны. Но не сейчас. Потом повернулась в сторону Ноктурны и выпустила три пули ей в голову.
Серж тут же достал свои железные звезды, Лика натянула тетиву. Вместе они прикрывали Диего от выползающих отовсюду демонов, а он освободил Лию, а вот Мари не успел, демон подхватил девчонку, метнулся в сторону Ноктурны. Его когти превратились в щупальца, которые стали подниматься к лицу беспомощно дергавшейся девушки.
На Ноктурну выстрелы не произвели никакого воздействия, серебряные пули упали, не долетев. Итсаску выругалась. Тьма вылезала из проклятой картины и вползала в демонессу, отчего та приобретала странное мерцающее свечение.
Серж схватил Итсаску за руку:
– Уходим!
– Мари, – возразила ему вампирша. – Где шавка?
Парень помотал головой:
– Слишком поздно.
Она проследила взглядом за спину Ноктурны: демон воткнул свои щупальца в глаза и рот девушки, засовывая все глубже, та на глазах Итсаску обмякла и перестала дергаться.
– Сейчас здесь все взорвется, надо уходить.
Серж потянул ее за собой, и они побежали. Впереди мчались Лика, Лия и Диего.
Все здание вибрировало и ходило ходуном. Они выскочили из него, когда стеклянные двери начали дребезжать от волн энергии. И едва успели скрыться за поворотом, как громкий грохот сотряс улицу, взвыли машины, взрывная волна пронеслась мимо, неся с собой пыль, стекло, бумагу, куски бетона, арматуру, книги.
Ребята прижались к стене, опустились на корточки, защищая головы.
Когда они встали, Лика плакала навзрыд.
– Что мы будем делать? – только и спросила она, ее всегда аккуратно уложенные волосы были растрепаны. – Как противостоять Ноктурне без графа Виттури? Неужели это конец?
Диего порывисто обнял плачущего ангела и прижал к себе:
– Нет, Лика. Мы что-нибудь придумаем.
– Но как выяснить, куда унесло Главного и Настю? – спросил Серж.
– Надо спросить Риту. Она у нас спец по сверхъестественному в отсутствие графа, – решила Итсаску.
– Черт! Не было времени вам сказать, кажется, Рита тоже исчезла. – Диего с силой размял лоб ладонью. В ушах еще гудело от взрыва.
– Тогда начнем с того, что отчитаемся Цезарю, – предложил Серж.
Боль от перехода была такой сильной, что все кружилось перед глазами, а вдохнуть воздух не было сил. Откуда-то издалека доносился до нее испуганный голос Габриэля:
– Она же не умерла? Не умерла? Настя-я-я!
И голос графа Виттури, который манил и настаивал:
– Настя, дыши! Дыши, черт тебя возьми!
Кто-то нажимал ей со всей силы на грудную клетку ритмично, сильно.
«Как дышать?!» – хотела возмутиться она, но не могла.
Чьи-то губы накрыли ее, вдыхая в нее воздух. И снова давят на грудь. Как дышать? Как вздохнуть?
И вдруг ее словно вытолкнуло на поверхность реальности, и, судорожно хватая воздух, она выгнулась, граф Виттури подхватил ее под плечи.
– Вот так, вот так, дыши! Только дыши!
Он ласково гладил ее по лицу, пока она пыталась отдышаться. О боже, как же больно! От страха и боли черно перед глазами. Настя в поиске защиты обняла за шею графа. А тот принялся укачивать ее, поглаживая по спине, пока она хныкала от ломоты в костях.
– Сейчас пройдет, сейчас все пройдет, родная, потерпи.
Голос перекатывался бархатисто и томительно, и она прижалась крепче к водолазке, вдыхая его запах. И боль действительно стихла. Осталась легкими покалываниями на коже, которые можно было терпеть. А вот отпускать демона не хотелось.
Он прижался к ее лицу щекой, поцеловал ее в висок, взмокший от боли.
– Получше?
Нехотя она кивнула и отстранилась. Но испуганно заморгала. Она его не видела, только ощущала.
– Я ослепла? – Она в ужасе раскрывала глаза шире, но ничего не видела.
– Нет, просто мы в черной дыре.
– Где?!
– Здесь нет света. Никогда не было и не будет.
– И что же делать? Как выбраться отсюда?
Демон медлил с ответом, и от каждой секунды молчания веяло обреченностью.
– Отсюда невозможно выбраться.
Почему она не чувствовала отчаяния? Может, потому что еще прошло слишком мало времени, и осознание безвыходности их положения еще не осело в голове. А может, просто потому что вдруг подумала, что сейчас, пока она лежит в объятиях демона, с ней не может случиться ничего плохого, ведь она ощущает его тепло и заботу. Возможно, в темноте будет проще реализовать свое желание поцеловать его? Ведь это он делал ей искусственное дыхание. Она думала об этом и гладила его лицо во тьме. Пыталась по-новому, руками, увидеть его губы и подбородок, подушечками пальцев сыграть на его скулах азбукой прикосновений «поцелуй меня».
Она чувствовала, как, прижимая ее к себе все сильнее, он наклоняет к ней свое лицо…
– Кхе… – раздалось внезапно где-то со стороны, и Настя дернулась. И момент был упущен.
– Здесь есть еще кто-то? – спросила она у демона.
– Габриэль, – хрипло произнес он.
– И я, – осуждающе ответил папа римский. – И если синеволосая пародия на ангела ничего не понял, то я вас прекрасно вижу и…
– Вы нас видите, ваше святейшество?! – краснея от стыда и одновременно загораясь надеждой, спросила Настя. – И видите, где мы?
– Ну да. Местечко не для любовных утех, – предупредил призрак. – Хотя, учитывая безнадежность нашего положения, остается только предаться похоти напоследок. Можете продолжать.
