– Что это?! – пытаясь перекричать оглушающий визг существа, спросила Настя без особой надежды, что граф услышит ее и найдет возможность ответить.
– Нечто, что пытается меня прибить, – последовал ответ.
Граф Виттури в темноте, казалось, двигается так же быстро, как и белое страшное нечто, что иногда всплывало в воображении Насти как маска из кинофильма «Крик», а иногда искажалось так, что идентифицировать его под что-то подходящее не было возможности.
Настя хотела вытащить меч, но тут увидела в проеме двери руку и замерла.
Рука ощупала пол, подтянулась, и труп мальчика вполз в комнату. Он приподнял голову так, что зазияла шире рана и стал виден сломанный позвонок шеи, и Насте показалось, что труп смотрит прямо на нее своими белыми глазами.
Почему встреча с демоном в Аду не пугала так, как взгляд этих белых глаз, – этого Настя не могла сказать, но она завизжала. Мертвый мальчик со скоростью, которой она не ожидала, пауком вбежал в комнату. И бросился на нее.
Папа римский рванулся наперерез трупу, но тот просто прошел сквозь него. Габриэль ударил его стулом, но мальчик вовремя откатился в сторону, снова встал на четвереньки и снова метнулся на Настю.
Почему-то именно мертвый мальчик испугал ее до такой степени, что она окаменела и только кричала от ужаса, не в силах поднять меч и ударить его. Она уже понимала, что гибель близка, но рефлексы отказывались работать, хотелось зажмуриться и спрятаться. Граф Виттури вовремя схватил ее за плечо, оттолкнул на Габриэля, принял атаку мертвеца на себя.
Настя хотела что-то сказать, но увидела, как на нее несется белая страшная масса с тысячью глаз, в этот момент пол под их ногами вдруг размяк, стал вязким. Настя пошатнулась и, чтобы устоять, схватилась за рукав сутаны папы римского. Спустя мгновение пол и вовсе исчез, и она с диким воплем провалилась вниз.
Было такое ощущение, что она, призрак и вопящий вслед за ними Габриэль (насчет графа Виттури она ничего не знала) с дикими воплями неслись по трубе, то и дело меняющей направление, то вертикально наклоненной, то лишь слегка, отчего скорость их перемещения постоянно менялась. Первоначальный ужас даже успел пройти, когда очередной вертикальный спуск оказался таким долгим, что Настя заверещала снова, а потом вдруг ее мотануло в сторону, скорость сбавилась, и она упала лицом вниз на землю. Где-то рядом хлопнулся Габриэль.
Настя перевернулась: над ней было звездное небо. Спустя мгновение над ней склонилась Рита.
– Ты в порядке, земная?
– Ну, если штаны сухие, то да.
Рита пропала из поля зрения. Голову еще сильно мотало. Настя медленно села и услышала голос ведьмы:
– Господин граф, как же я рада, что смогла вас вытащить.
– А уж как мы рады…
Настя обернулась: Рита, опустившись на колени, помогала подняться графу Виттури. Он встал и крепко обнял ее:
– Спасибо, Рита. Ты просто умница.
– Это не я. Это место. – Рита провела ладонью по щеке графа. – Моя сила здесь становится просто невероятной.
Граф огляделся:
– Я смотрю, вся команда в сборе.
К ним уже спешили со всех сторон друзья.
Лика сперва убедилась, что Настя ничего себе не сломала, а потом крепко ее обняла:
– Боже мой, как же мы переживали за вас!
Цезарь отодвинул ангела в сторону:
– Анжелика, ты ее задушишь.
И сам крепко обнял Настю.
– Как хорошо, что ты в порядке!
Ее обнимали друзья, а вокруг толпились неизвестные люди, которые переговаривались между собой.
– Где мы? – Настя замерзла мгновенно, и на плечи ей легла куртка Риты. Джонни, он же Локи, подмигнул ей единственным глазом.
– В Северной Ирландии.
Попрощавшись с друидами, ребята отправились в паб отеля ужинать и греться. Забив его до отказа, почти не оставив места завсегдатаям из местных, они шумно обсуждали события последних дней.
Ночью Настя проснулась от света луны, волчица в душе беспокойно скулила, скребла лапами и просилась наружу. Сев на кровати, Настя прислушалась к ровному дыханию Лики. Попыталась снова лечь, но ее тянуло на улицу. «Там холодно», – поежилась она, уговаривая саму себя. Потом со вздохом начала одеваться. Закутавшись в куртку Лики поверх своей, она вышла из гостиницы.
Воздух и впрямь был ледяной. Но на горизонте, по направлению к каменному кругу разливалось серебристое сияние. Оно словно манило ее к себе.
«Идти недалеко», – убедила сама себя Настя. И тут из ее груди вырвалась белая волчица и помчалась по направлению к камням.
«Надеюсь, ее не придется выгуливать каждую ночь», – вздохнула Настя и зашагала следом. Незаметно за ней из гостиницы вышел граф Виттури и последовал на расстоянии.
Рита стояла в кругу камней, повернувшись к Насте, ведьма улыбнулась и поманила ее к себе.
Настя доверчиво подошла. В серебристом сиянии камней Рита была еще красивее, словно ее кожа тоже светилась.
– Земная, ты теперь тоже немного ведьма, хоть и совсем иного толка. Я хотела поговорить с тобой без свидетелей.
Она взяла Настю за руки.
– Слушай меня. Мы, женщины, дети природы, ближе всего стоим к ее истокам и способны распознавать ее цикличную энергию, потому что сами функционируем похоже. Поэтому тебе будет проще понять меня. Думаю, Старая Мать уже показала тебе, как питаться энергией земли.
Настя кивнула.
– А граф научил сохранять ее.
– Да. – Рита улыбнулась. – Он хороший учитель. Но думаю, что никто из них не сказал, что ты можешь не только питаться энергией и хранить ее, ты можешь преображать ее. Этот волк – это часть твоей преображенной энергии, твое дикое Я, которое ты выразила в форме хищника.
– А это тогда кто? – Настя вызвала обычных призрачных серых волков, которые, распушив шерсть, подбежали к ним.
– Это твои сестры-жрицы, ты просто связываешься с ними, и они приходят. Скажи, бывало такое, чтобы ты еще как-то проявляла необычные способности?
– Меч… мой меч горел пламенем, когда я дралась с Белиалом.
– Отлично! – Рита щелкнула пальцами. – Теперь я понимаю, почему вижу тебя в красном ореоле.
– А что значит «земная»?
– Это означает, что Старая Мать приняла тебя к себе, наградила даром не магическим, а энергетическим. Ты можешь научиться работать с энергией, которая исходит от всего живого мира. От четырех стихий, но основная твоя сила – земля. Сейчас, пока мы стоим в круге, разве не чувствуешь, как легкие искры будоражат твою кровь?
– Еще как! Рита, спасибо, что поговорила со мной. – Настя заглянула в глаза ведьмы. – Никто толком не пытался объяснить мне все, что происходит.
