— Готовиться будем, — первым нарушил тишину Александр Петрович, — времени ни так уж и много осталось. Только при текущем раскладе может ну их, этих игроков. Козней они нам сделать уже не успеют, им сейчас от конкурентов бы отбиться. А нам сейчас нужно пройтись по окраинным мирам, сообщить всем разумным о грозящей опасности, после чего плотно заняться строительством флота.
— Ну, миры Шиида и Скворга всё же стоит прибрать к рукам, — взял слово Владимир, — они практически беззащитны. Постоянно мы их не сможем держать под контролем, но и объявить своей собственностью обязаны, иначе нас не будут воспринимать всерьёз.
— Воробьёв? — обратился я к самому молодому капитану.
— Уничтожим Арену, и Первым игрокам придёт конец, — Михаил подтвердил мои мысли, — ну и свое забрать надо, тут я согласен с контр-адмиралом.
— Электроник, какой флот дислоцируется возле Арены? — обратился я к андроиду. Бывший ИИ научного крейсера лучше всех знал, какие силы охраняют планету-амфитеатр.
— Два крейсера производства Альянса, две-три сотни истребителей, и станция, достаточно хорошо вооружённая, — доложил искин, — для уничтожения группировки понадобятся все четыре корабля, что у нас имеются на данный момент. Выход из строя «Бесстрашного» не был запланирован, из-за чего флот оказался ослаблен.
— Хм, проблема, — я задумался. «Дальний» должен был сопроводить рудовозы до Земли, чтобы набрать на корабли и комплексы экипажи из людей, а затем отправить их к Мираду. Самому же вновь отправится на Архон, чтобы забрать там побольше ценных металлов. Оттуда, мимоходом заскочив на Рист и набрав там добровольцев, прямым курсом на Мирад. Верфь — вот на чём стоит сосредоточить всё внимание. А сейчас нужно будет всё переигрывать. Чтож!
— Слушаем меня! — я остановил все ненужные дебаты, — Деан, вызови в рубку лейтенанта Вейса. В общем, действуем следующим образом!
Спустя десять часов наш флот, состоящий из шести кораблей, покинул столичный мир. Пожалуй, это был самый короткий прыжок за всё время, меньше двух суток. За это время я позволил экипажу отдохнуть как следует, сам тоже выспался хорошенько. Ну и брачную церемонию, сорванную из-за атаки, Лиана всё таки завершила.
— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось тридцать минут!
— Принял! — отозвался я, завершая разминку, — лейтенанта М'Бату направь в офицерскую кают-компанию.
Мои встречи с сенсом перед каждым выходом из гипера уже стали традицией. Чернокожий парень ждал меня за столиком, на котором стояли две кружки, а в воздухе витал аромат кофе.
— Ну как, что-нибудь новое почувствовал?
— Всё без изменений, командир. По прежнему чувствую, как тяжело разумным в том мире, куда мы летим. Нас примут, как избавителей. Поверь, я знаю, каково это — жить, в любой момент ожидая смерти. За косой взгляд, или просто за то, что вовремя не спрятался.
— Остановись, воин, я услышал тебя! — пришлось прервать сенса, — лучше пока не используй свой дар, отдохни.
Краткий миг перехода, и вот мы уже медленно дрейфуем в направлении планеты, издали похожей на зелёный шар с розовыми разводами.
— Сканеры дальнего космоса фиксируют четыре корабля класса крейсер, — доложил Деан через пару минут, — движутся прочь от планеты с ускорением, предполагаю, хотят покинуть систему. Возле планеты и на её поверхности находятся ещё четыре десятка кораблей, транспортники и внутрисистемники, военные суда отсутствуют. На орбите находятся две боевые платформы, предполагаемая сила разового залпа соответствует супердредноута Федерации.
Убегающие корабли не пожелали выйти с нами на связь, зато силы планетарной обороны первыми потребовали объяснить, по какому праву мы вторглись на частную территорию. После короткого общения нас встречали уже не как захватчиков, а как освободителей, при этом требуя взять под защиту несчастных аборигенов.
— Похоже, во владениях Первых игроков нас ждут только проблемы. — подвёл я итог очередного совещания, — одержимый выжал до суха все активы Скворга, чтобы снарядить флот самыми современными кораблями. Захваченные нами суда — единственное, что мы получим от этих тварей. Заправляем топливом рудовозы и держим курс на Арену, пора разрушить этот ад!
Глава 21
Секрет дальней связи Большой игры
Четыре плановых выхода из гиперпространства. Четыре окраинных мира, получивших информацию о скором прибытии в нашу галактику врага. А затем Арена!
Нас ждали. Помимо ожидаемых сил обороны, на орбите доролнительно находился десяток различных кораблей, в основном линкоров. Может кто-то из Большого совета проболтался, может у кого-то из Первых игроков были хорошие аналитики, для нас в текущей ситуации не имело значения. Нет, наш флот не находился в безвыходной ситуации, расклад сил был примерно равным. К тому же мы в любой момент могли покинуть систему, в которой располагалась Арена. Но, стоит так поступить, и игроки будут подумать, что мы не столь сильны, и в самый неподходящий момент вновь наведаются к Земле. Нет, решать с Большой игрой нужно было прямо сейчас, или постоянно держать большой флот в солнечной системе, что существенно замедлит выполнение задуманного.
— Уходить нельзя, — подтвердил мои мысли Владимир, — эти твари, как шакалы! Почувствуют слабость, загрызут. Нужен хороший план, в лоб мы их не возьмём.
Идею, как обычно, подал Пётр. Запас мин, привезённый с Архона, всё ещё хранился на борту «Дальнего», и бортинженер уже давно положил на них глаз. Вообще, друг хотел разработать тактику, при которой небольшое судно, вроде фрегата, под невидимостью проникает в охраняемую зону и оставляет там смертоносные подарки. Но, учитывая, что у мин имеются свои двигатели и они способны на маневры, почему бы их не использовать в качестве очень медленных торпед, которые невидимы для противника. Выслушав Петра, я приказал Деану провести расчёты, можно ли таким способом уменьшить вражеский флот, или вывести из строя орбитальные базы, охраняющие Арену. Искин только приступил к заданию, когда с одного из кораблей противника на «Возмездие» поступил сигнал связи. Владимир оперативно перебросил запрос на флагман и на меня с экрана уставился знакомый инопланетянин — гигантский шмель. В этот раз он не восседал на огромном троне, сиденье под его мохнатой задницей было обычным, из-за чего распорядитель Большой игры как-то скособочился.
— Чемпио-он! — прожужжал полосатый, — ты решил присоединиться к новым гладиаторам? Весьма похвальное желание. К тому же, это очень сильно поднимет рейтинг Большой игры. Настолько, что мы готовы поделится с тобой будущей прибылью.
— Ты говоришь от имени всех Первых игроков? — поинтересовался я, — или от себя лично?
— А нет больше Первых, — распорядитель издал громкие жужжащие звуки, которые я воспринял как смех, — твоими стараниями, чемпион, мои подчинённые уничтожили большую часть этих жадных выродков, не желавших делиться. Оставшиеся попрятались в таких норах, в которые приличный разумный никогда не полезет.
