— Говорит Таши Сарб, — изображения по прежнему отсутствовало, да и голос был явно синтезированным, — с какой целью вы атаковали улей врага?
— Бессмертные и наши враги, — ответил я, — к тому же, если бы мы покинули систему, жители планеты, что вращается вокруг звезды, были бы уничтожены.
— Вы совершили невозможное, практически уничтожив улей. Это не первая встреча с кораблём такого класса?
— Первая. Раньше сталкивались только с кораблями класса линкор, малый крейсер и тяжёлый рейдер.
— Как давно вы ведёте войну с врагом?
— Как только узнали о его существовании, — почему-то именно так мне захотелось ответить.
— У вас есть способ противостоять ментальному воздействию, а так же контратаковать. Как вы смогли разработать столь эффективное оружие?
— У нас хорошие учёные, — ответил я уклончиво, а затем спросил сам, — как давно ваша раса участвует в войне с врагом?
— Десять тысяч лет, — ответил Таши Сарб, — враг много раз успевал покинуть место сражения, и мы столетиями искали его следы, чтобы упредить новую атаку. Около восьми тысячелетий мы не встречали следы врага. А десять лет назад наши разведчики обнаружили его признаки в этой галактике. Разведка показала, что Защитники ещё не встречались со столь большим вражеским флотом.
— Деан, перешли союзникам файл, который нам передали Скитальцы, — отдал я распоряжение ИИ, а затем вновь вернулся к разговору, — правильно будет, если мы назовём вашу расу — Защитники?
— Это самое близкое понятие, какое можно подобрать, — мне показалось, что в синтезированном голосе Таши Сарба промелькнули эмоции. А затем игра в вопрос-ответ продолжилась, — ваша раса очень молода, но технологии, которыми вы обладаете, не уступают нашим. Как это возможно?
— Благодаря погибшей цивилизации, — понимание, что собеседник может легко прочесть всю информацию из моей головы, совершенно не располагало скрывать что-либо, — несколько тысяч лет лет назад они, ценой своей жизни, уничтожили искусственно выведенную расу — биомехов, атаковавшую нашу галактику. По многим признакам, агрессор действовал по приказу Бессмертных — так мы называем врага.
— Я знаю, о чем ты говоришь, Таши Фёдор, — Таши Сарб подтвердил, что легко может копаться в моих мыслях, — мы встречали единичные корабли, управляемые только искусственным интеллектом. И они действительно созданы врагом. Ещё мы обнаружили, что ваша галактика довольно плотно заселена развитыми цивилизациями, которые с переменным успехом оказывают сопротивление разведчикам врага.
— Разведчикам? — твою дивизию! Если это разведка, то что будет, когда на нас нападёт флот? Хотя, что-то не сходится. — Таши Сарб, мы допрашивали вражеских командиров, и они считали себя полноценными флотоводцами.
— У врага очень сложная иерархия, Таши Фёдор. Их настоящие флотоводцы никогда не покидают свои корабли-ульи и поглотители. Например на том улье, что мы уничтожили совместными усилиями, был один из командующих. Вас приняли за незначительную угрозу, поэтому сопровождение было столь скудным.
— Таши Сарб, мы до сих пор не поняли, с какой целью Бессмертные уничтожают жизнь на всех планетах. Для чего? — на мой вопрос командующий эскадры Защитников ответил после долгой паузы.
— Есть несколько версий, но все они до сих пор не получили подтверждение. Я отправил пакет с информацией на твой флагман, Таши Фёдор, после ознакомления ты сам решишь, какая из них наиболее достоверная. Единственный, кто может дать правдивый ответ, это командующий ульем. Нам ещё ниразу не удалось взять его живым. А на расстоянии враг слишком хорошо защищает свой разум, чтобы мы смогли в него проникнуть. Все попытки выйти на контакт окончились печально — враг старался уничтожить переговорщиков. Поэтому мы вынуждены защищать себя и другие цивилизации, у нас просто нет выбора. Вы готовы присоединиться к нам?
— Получен информационный пакет от одного из кораблей Защитников, — доложил искин, — требуется обработать данные, в текущем состоянии её невозможно воспринять человеческими органами чувств.
— Хм, с файлом от Скитальцев таких проблем не было, даю добро на обработку информации, — удивился я, на секунду отключившись от связи с союзником. Что ж, видимо космические кочевники действительно сильно отстали в развитии. Вновь восстановив соединение, я ответил, — Таши Сарб, мы уже ведём войну с Бессмертными, у нас нет иного выбора. Поэтому с радостью присоединимся к тем, кто давно и успешно противостоит нашему общему врагу. А ещё нам сильно не хватает информации. Наши знания о бессмертных ограничены файлом от Скитальцев, что мы только что отправили на твой корабль, а так же допросом нескольких пленных.
— Я не уполномочен передавать все знания о враге, лишь самое главное. Таши Фёдор, принимайте второй пакет информации, и я предлагаю временно сосредоточиться на срочных делах. Необходимо в кратчайшие сроки переселить жителей планеты, которую вы защищали. В ближайшие десять-пятнадцать дней здесь появится передовая эскадра врага, мы просто не успеем стянуть сюда достаточно мощную группировку, чтобы дать бой.
— Население планеты слишком большое, чтобы мы могли всех забрать за один раз, — ответил я, — на наших кораблях и сотой части не поместится.
— Мы уже задействовали систему адаптации и через двое суток сможем разместить часть разумных в грузовых отсеках, — ответил союзник, — к тому же не стоит забывать, что улетят только те, кто согласится покинуть планету добровольно. Наш опыт говорит, что на подобное способны лишь пять-семь процентов населения. Твои помощники уже приступили к переговорам, а мы постараемся задать правильное направление ментальным посылом, если противодействие аборигенов будет слишком интенсивным. Сколько вам понадобится времени на прощание с погибшими?
После взрыва Спрута не осталось ничего, что можно было бы принять за останки, не было даже деталей от корвета. Поэтому прощание не затянулось — бортовой залп с нескольких кораблей, а затем весь флот взял курс на умирающую планету.
Пятьдесят тысяч потомков марийцев, столько разумных покидали свою планету. Остальные решили продолжить неравную борьбу с умирающим миром. Что им какая-то угроза из космоса, когда здесь, на поверхности, каждый день идёт борьба за выживание.
Добровольцев не было, но союзникам не пришлось вмешиваться в разум аборигенов. Правители планеты в течении суток сформировали список, кто должен покинуть родину. И ни один, вошедший в группу улетающих, не возмущался. В основном это были дети и молодые марийцы, взрослых не набралось и пары тысяч. Расселяли всех с минимальным комфортом, но все же в человеческих условиях.
Погрузка и распределение отняли ещё двое суток, во время которых я, переложив заботы о беженцах на плечи Лианы, начал изучать данные, полученные от Таши Сарба. И, чем больше знакомился с информацией, тем отчётливее понимал — мы собрались бороться с монстром.
Один флот Бессмертных насчитывал до пятисот линкоров, десятка два рейдеров и один улей. Кораблей среднего класса могло быть от ста до тысячи. И подобных формирований насчитывалось десятки. Более того, имелись некие командные центры, управляющие этими флотами. Как правило, это были корабли класса Поглотитель. Найдя соотношение такого командного центра с ульем, я выматерился — соотношение получалось один к десяти! Прочитав краткое описание гиганта, я понял, почему его так называют. Он поглощал целые планеты!
