— Связь с Землёй появится через пятнадцать секунд, — ответил ИИ верфи, — с Новой Ристией через минуту.
— Хорошо, — я прошел на свое место, оборудованное консолью, — товарищи офицеры, у нас появился шанс выйти из будущей войны если не победителем, то уж точно не проигравшим. Две недели назад мы столкнулись с Бессмертными, у которых имелся один из кораблей сверхтяжелого класса. Большинство присутствующих знает, что нам вряд ли удалось бы выиграть в той битве, если бы не раса Защитников, вовремя пришедших на помощь. Всего один Спрут — так мы решили называть сверхтяжелый корабль врага, способен уничтожить весь наш флот. Это плохие новости. Теперь о хорошем.
— Адмирал, полковник Ниан и полковник Маари'ку присоединились к совещанию, — произнес искин, активируя два экрана видеосвязи, на которых тут же появились лица командующих обороной обеих планет. Приняв короткий доклад от обоих, я поприветствовал еле протиснувшегося в зал Чуури'су, вслед за которым проскользнул Пётр, и вновь взял слово.
— И так, новые союзники. Защитники, которые с незапамятных времён противостоят Бессмертным, которых уже разбили однажды. Было это примерно в то же время, когда Федерация рас сражалась с биомехами. В отличии от последних, Бессмертным удалось сбежать и за прошедшее время набрать огромную силу. Более того, несколько тысячелетий Защитники искали следы своих врагов, увы, безуспешно, — рассказав предысторию, я перешёл к главному, — несколько лет назад наши союзники впервые за долгое время вновь столкнулись с врагом. Вот уже два года, как Защитники ведут разведывательную деятельность и периодически сталкиваются с Бессмертными. Лишь благодаря этому наша галактика ещё не подверглась экспансии, а вернее тотальному геноциду. Искин, покажи карту нашей галактики, вместе с помеченными союзниками местами столкновений с противником и предполагаемыми точками базирования всех сил в этой части космоса.
Освещение в зале потускнело и на весь потолок появилось изображение Млечного пути. По условному краю, охватывая примерно шестьдесят процентов окружности галактики, во множестве располагались красные точки. Некоторые из них находились гораздо глубже и имели в основном оранжевый, или жёлтые цвета. Как правило, рядом с ними были синие точки. Почти на краю охваченного Бессмертными сектора мерцала россыпь зелёных точек, а немного в стороне была ещё одна, светящаяся белым.
— Белая точка — верфь Мирад, — начал пояснять искин, — зелёные, это расположение Альянса и окраинных миров, в том числе Земли. Синие — места дислокации флотов Защитников, оранжевые и жёлтые — здесь часто появляются вражеские корабли. И красные — места постоянной дислокации Бессмертных. Указаны только обнаруженные силы противника. Союзники предполагают, что их в три-четыре раза больше.
В зале воцарилась тишина. Искин, проявив инициативу, вывел процентное соотношение военно-космических сил Защитников и наших врагов. Выходило не очень — один к трём. Но, даже при таком раскладе, даже с учётом не обнаруженных сил противника, мы имели все шансы дать отпор Бессмертным.
— Вижу, все прониклись, — произнес я, нарушая тишину, — поэтому продолжим. Наши искины, на основе боевого опыта, а так же благодаря полученной от союзников информации, внесли сильные изменения в тактику боя, а научный отдел предлагает серьёзно изменить конструкцию средних кораблей. Более того! Выяснилось — так называемые Пожиратели могут являться далёкими предками Бессмертных, а значит можно будет попытаться выяснить если не мотивы, то хотя бы способы борьбы с энергетическими сущностями.
Совещание продлилось ещё сорок минут. Вспоминая утренние разнарядки на стройке, я порадовался, что меня сейчас окружают люди не слова, но дела. Толковые предложения, отсутствие сомнений и обоснованные контраргументы. В итоге три четверти кораблей среднего класса были отправлены на конвейер, из-за чего на время пришлось остановить производство линкоров и авианосцев. Контейнер с Пожирателем благополучно был доставлен на борт судна Защитников, а вынужденные пассажиры сняты с обоих судов союзников. Получив обещанный груз, один корабль союзников тут же покинул систему, а Таши Сарб вновь связался со мной, сообщив, что перестройка затрофеенного и восстановленного нами судна почти завершена. Он же, выполняя приказ командования, будет весьма благодарен, если мы включим его корабль в состав посольской миссии, которая в скором времени должна отправиться вглубь Альянса миров. Я, разумеется, уверил представителя Защитников, что сам хотел сделать новому союзнику подобное предложение.
Спустя двое суток две трети флота, взяв на борт приемлемое число бывших жителей умирающей планеты, направились к Земле, где уже возводился новый город. В это же время супердредноут «Мариец», «Дальний» и ещё два линкора, а так же корабль Защитников, набрав разгон, прыгнули по координатам столицы Альянса миров. Пакет информации, отправленной Большому совету через ретрансляторы корабля Искателей, старый союзник получил. И, как сообщал наш разведчик-невидимка, начал готовиться к встрече.
Вообще, у союзников творился настоящий хаос. Похоже, они так же столкнулись с одним из ульев Бессмертных, бой с которым обошёлся очень дорого. В итоге с окраинны Альянса разумные бежали под защиту флота и оборонительных систем центральных миров. А из тех, в свою очередь, обеспеченные граждане рвались вглубь галактики, подальше от боевых действий. Из-за политики альянса миров остановить, или каким-то образом упорядочить массовое бегство разумных оказалось практически невозможно. На планетах ввели военное положение, объявили массовый набор рекрутов, но все это было проделано слишком поздно. Граждане различными способами узнали, какие силы объявили Альянсу миров войну. Слишком долгое время жили они в мире и праздном времяпрепровождении, и оказались не готовы встать на защиту своего дома.
— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось полтора часа, — прервал мои размышления искин. Подняв руку, мол принял, я произвёл пару манипуляций на консоли, отыграв тактическую симуляцию на несколько шагов назад. Мне все никак не удавалось продавить защиту Спрута обычными средствами. Пока имелось лишь три варианта решения: Ракета, начинённая антиматерией и пробивающая поле искажения. Подрыв плазменного болида в непосредственной близости от улья. И самый надёжный способ — рельсотрон Защитников, запускающий свои болванки с огромной скоростью. Эти снаряды, состоящие из особо редких элементов, о которых земная периодическая таблица ни сном ни духом, имели невероятную силу пробития. Искажающее поле они просто игнорировали, на раз пробивая обшивку Спрута. А затем подрывались внутри улья. Три-четыре попадания наносили критический урон, вызывающий подрыв реактора или боекомплекта — внутренняя конструкция Спрута даже для Защитников была тайной.
Остановив симуляцию, я помассировал виски и откинулся на спинку кресла. Искинам удалось разработать тактику, при которой мы выходили победителями в столкновении с стандартным формированием бессмертных, но при этом несли потери — от двадцати, до тридцати процентов нашего флота. Два таких боя, и нам придется несколько месяцев партизанить, нападая на эскадры противника, в состав которых не входят корабли класса Спрут. Но, едва объявится улей, мы будем вынуждены отступать, пока состав флота не восстановится до прежнего состояния. К тому же, часть производственных мощностей Мирада пришлось перенаправить на массовое изготовление модулей дальней связи, которые потерпели существенные изменения как в конструкции, так и в назначении.
