Один за другим посыпались доклады офицеров, а спустя три минуты почти тысяча малых судов с приличным ускорением ринулась вперёд, быстро удаляясь от флота. Тактический экран тем временем получал от ИИ всё больше информации. Вот начали подсвечиваться красным вражеские линкоры, образующие идеальный полукруг, охватывающий планету, а вместе с ней и корабли союзников. Двадцать три новейших линкора Альянса, два тяжёлых рейдера, не сильно уступающих размерами супердредноутам Федерации, и четыре оборонительных платформы. Одно название, а не флот, по меркам Бессмертных. Враг имел в наличии сорок семь линкоров и пару десятков крейсеров, круживших вокруг планеты в поисках уязвимого места.
— Общая видеосвязь по флоту! — развернулся ещё один экран, разделенный на квадраты. С каждого из них на меня смотрел командир корабля. — товарищи офицеры! Действуем по четвёртой тактической заготовке, но будьте готовы в любую секунду идти на прорыв к планете. Если противник опытный, он не даст нам соединиться с союзниками. Какие-нибудь вопросы или предложения?
— Что делать, если враг пойдёт на таран? — спросил капитан Ануфриев, — щиты не выдержат такого удара. Учитывая их численное превосходство, простой размен принесёт им победу!
— Не пойдут! Никто из них не готов на самоубийство, ведь у Бессмертного впереди вечность. Вспомни, как они воевали на Архоне. Не лезли напролом, а маневрировали, — ответил я, — значит предложений нет? В таком случае работаем!
Супердредноуты шли уступом, на острие атаки, пятёрка линкоров продолжала формировать клин. Авианосцы, сопровождаемые средними кораблями, держались внутри построения. Слабовооруженные, они не могли повлиять на ход боя, а вот прикрыть мощными щитами группу крейсеров им было по силам.
— Противник выпустил встречную группу малых кораблей, — доложил искин, — фиксирую шестьсот тридцать пять целей. Идут на перехват нашему москитному флоту
— Капитан Меан, принимай бой, — отдал я приказ командующему малыми кораблями, — и постарайся оттянуть на себя несколько линкоров противника.
— Приказ понял! — коротко ответил мариец, а затем сам начал отдавать распоряжения, — группа Альфа, первая линия! Чтоб весь первый залп на себя приняли! Группы Гамма и Дельта — вторая атакующая конфигурация, возьмите их в клещи! Группа Бета — прикрывать корветы любой ценой!
— Адмирал, половина вражеского флота начала маневр разворота, — доложил ИИ линкора. Да я и сам уже видел на тактическом экране, принявшем трёхмерное изображение, как два десятка вражеских вымпелов, сопровождаемых пятёркой крейсеров, вышли из атакующего полукольца и по крутой дуге заходили к нам в левый фланг. При этом они совершенно не обращали внимание на москитный флот, что было весьма глупо с их стороны. Трехкратное превосходство в численности и пятикратное по боевой мощи — наши малые корабли сметут истребители противника в считанные секунды. А затем зайдут в тыл атакующих нас кораблей, и пятёрка крейсеров никак не спасёт неповоротливые линкоры от слабого, но прицельного огня сотен истребителей и десятков корветов.
— Приказ по флоту — скорректировать курс, чтобы выйти в лобовое столкновение с атакующей группой. На десять процентов замедлить ускорение.
— Адмирал, на связь вышел командующий флотом союзников, — доложил Деан. Где-то внутри стало нарастать чувство боевого азарта. Андреналин мощными порциями поступал в кровь, заставляя мозг работать на порядок быстрее. Вот оно, то ощущение, ради которого стоит жить и сражаться. Главное, выжить!
— Соединяй!
— Адмирал Басов, — на экране видеосвязи появилась морда ящера, — я, командующий двенадцатым флотом внешних военно-космических сил Альянса миров, благодарен вам, что вступили в бой с превосходящими силами противника. Теперь у нас есть шанс дождаться подмоги с метрополии. Меня интересует, каковы ваши дальнейшие планы — прорываться под защиту оборонительных платформ, или оттянуть на себя часть вражеского флота, удерживая его поблизости.
— Первое — если не получится нанести противнику серьезный урон, — ответил я, — в противном случае постараемся заставить врага бежать. Командующий, в случае нашего успеха будь готов начать контратаку.
— Адмирал, малые корабли вступили в бой, противник несёт крупные потери, — доложил искин. Количество на тактическом экране красных точек начало стремительно уменьшаться, а слева от трёхмерной карты появились две колонки цифр. Одна показывала наши потери, вторая — сбитые истребители бессмертных. И пока соотношение было один против пятнадцати.
— Вижу. Передай Меану, по окончании боя пусть выделит десять корветов, которые подберут выживших пилотов. Сама группировка после уничтожения истребителей врага немедленно выдвигается в тыл приближающемуся к нам флоту. И дай командира невидимок, пора уже им выдвигаться.
— Адмирал! — на экране появился капитан Шиков, — десять корветов и один фрегат находятся в одной минуте от флота.
— Капитан, слушай задачу, — я сосредоточился на тактическом экране, — отрыв от флота четыре минуты. Сброс мин на пути следования противника, а затем возвращаетесь на максимальной скорости. Деан, перешли невидимкам предполагаемый маршрут флота Бессмертных. Сергей, выбей хотя бы два вымпела, этого будет вполне достаточно. Сообщи искину «Дальнего», когда выберешь цели.
— Сделаем, командующий! — Шиков отдал честь, а затем его изображение исчезло.
— Командирам супердредноутов, ваша задача — вывести один, желательно два линкора противника до начала боя, — переключился я на командиров сверхтяжелых кораблей, — затем весь флот перестраивается в оборонительную формацию. Дальше действуем по обстановке — совершаем манёвр уклонения, или открываем огонь из всех орудий на подавление, пока москитный флот снимает защиту с вражеских линкоров.
— Адмирал, на связи капитан Меан, — доложил ИИ линкора.
— Командующий, малые корабли противника уничтожены на восемьдесят процентов. Оставшиеся вышли из боя и взяли курс на атакующий планету вражеский флот. Мною оставлено семь корветов для подбора потерпевших крушение пилотов. Мы выдвигаемся на перехват кораблей, идущих на сближение с нашим флотом.
— Передай всем пилотам координаты сброса мин, чтобы не подорвались случайно. Следующий доклад жду после нашей общей атаки.
— Адмирал, мне не нравятся несколько вражеских кораблей, — М'Бата влез со своими предчувствиями несколько не вовремя, но я дослушал его, — Бессмертные задумали что-то нехорошее.
Сенс как в воду глядел! Сначала противник не попался в одну и ту же ловушку второй раз. Только мастерство пилотов позволило подорвать один из линкоров, остальные корабли противника совершили манёвр уклонения, избегая мин и удаляясь от москитного флота. Против супердредноутов враг вроде спасовал. Сдвоенный залп, и вражеский вымпел тут же потерял ход, а через несколько секунд взорвался сверхновой, сбивая с курса свои крейсера и доводя до истерики точную электронику. И вот это мне совсем не понравилось.
— Какого хрена! — не сдержался я, — что это взорвалось?
