— «Мариец». — произнесли мои губы, в то время как глаза и разум искали решение в сложившейся ситуации.
Из действующих сил флота остались лишь сфера, три исследователя, «Дальний» и три линкора производства Альянса, прикрывающие орбитальную крепость, единственную из двух.
Ещё была лунная группировка, только враг близко не приближался к зоне действия орудий, расположенных на спутнике Земли. А вот противника оставалось слишком много. Пять с лишним десятков тяжёлых кораблей, рассредоточившись на три группы по восемьнадцать вымпелов, планомерно уничтожали центры противокосмической обороны планеты. Порядка тысячи вражеских истребителей безраздельно господствовали в небе, полностью подавив любые попытки воздушных контратак. Словно стая пираний, они пробовали на зуб то одну точку ПКО, то другую, иногда обнаруживая и уничтожая одиночные зенитные расчёты.
— Адмирал, через десять секунд восточная группа противника попадет в зону уверенного огня главных калибров, — доложил командир летающей крепости, и я наконец принял решение.
— Капитан, задержи восточную группу и всеми доступными способами закрепись над центром ПКО, который атакует противник. С Мирада пришло подкрепление, скоро появится возможность маневра. — я сосредоточил внимание на тактическом экране. Превосходство по прежнему на стороне противника, но, Землю им уже не захватить. — Шика, прибывшие корабли уже опознались?
— Только что получил идентификационные коды.
— Тогда почему до сих пор я не разговариваю с капитаном «Марийца»? — на экране видеосвязи появилось лицо капитана Ануфриева. — Александр Петрович, вы прибыли вовремя. Всей эскадрой держите курс на южное полушарие, искин сферы сейчас передаст полную тактическую обстановку.
— Принял! — коротко ответил офицер, — выпускаю малые корабли вперёд, они прибудут на сорок минут раньше.
— Отставить! Их на подлёте встретят и уничтожат вражеские истребители.
— Эти не уничтожат, адмирал, — улыбнулся Ануфриев, — корветы невидимки. С смертельными сюрпризами на борту.
— Действуй! — тут же дал я добро. Пусть я подорву пару десятков мин в атмосфере, зато врагу придется несладко.
Когда я насчитал три десятка корветов-невидимок, плотным строем на большой скорости приближающихся к Земле, то самопроизвольно вздохнул с облегчением. Ещё минуту назад я разрывался между двумя решениями. Пойти в лобовую атаку, постаравшись уничтожить как можно больше вражеских кораблей, но и самим скорее всего погибнуть, дав шанс жителям Земли. Или же продолжать изматывать противника, медленно уменьшая численность вражеских кораблей, при этом неся большие потери среди населения.
А теперь появилась возможность уничтожить противника уже проверенным способом, а главное, с минимальными потерями. Остаётся лишь продержаться оставшиеся полтора, нет, уже один час и двадцать минут.
— Всем командирам кораблей и баз, участвующих в обороне — проводим имитацию атаки на все три группы противника! «Аурус» берет на себя центральную группировку, все корабли сосредотачиваются на западной, крепость на восточной. В лобовое сражение не вступать! Ещё раз повторяю, наша цель — отвлечь на себя! Можете имитировать сильные повреждения, да хоть что, главное — отвлечь противника от поверхности.
Отвести удалось лишь западную группировку, остальные мертвой хваткой вцепились в системы ПКО. Орудия планетоида уничтожили два рейдера, прежде чем оставшиеся корабли направили к сфере восемь линкоров. Я приказал совершить маневр уклонения, и враг тут же потерял интерес к «Аурусу». Проклятье, вот бы сейчас сенс ещё раз нанёс ментальный удар. Увы, М'Бата до сих пор находился в медкапсуле.
— Адмирал, восточная группа противника уничтожила два центра ПКО, сменила вектор движения и ушла из сектора поражения. — доложил капитан крепости. Откровенно плохие новости, к тому же я видел, как вражеские истребители начали стягиваться именно к восточной группе.
— Адмирал, пришел запрос на соединение от лейтенанта Кеана. — доложил искин. И тут же заговорил незнакомый мне голос:
— Адмирал, говорит командир эскадрильи невидимок, лейтенант Кеан. Прошу указать первоочередные цели.
— Шика, сбрось невидимкам цель — восточную группу, это будет первоочередная цель.
Отдав приказ, я сосредоточился на тактическом экране и замер. Маркеры исследователей уходили от планеты, преследуемые западной группой, три линкора альянса исчезли с экрана, а маркер «Дальнего» мерцал серым, что означало — корабль получил критические повреждения. Меня прогиб холодный пот и я перевел взгляд на экран связи. Видеосоединение с линкором отсутствовало. Сердце пропустило удар…
— Шика, связь с флагманом, используй все средства! Командирам исследователей — держать курс на только что прибывшее подкрепление. И ответьте мне наконец, что с «Дальним»?
— Адмирал, на связи капитан Басова, — произнес искин, и сердце заколотил осталось с удвоенной частотой.
— Повреждён двигатель… реактор… дрейфует… хорошо. — сквозь помехи послышался голос Лианы. Проклятье, она связалась через встроенную в бронескаф систему связи.
— Держитесь! Помощь уже близко! Два часа продержаться осталось! — надеюсь, что прием данных работает лучше.
— Хорошо… ать. — связь оборвалась.
— Шика, имитируем сближение с центральной группой, что-то они осмелели! — отдал я приказ искину. Экипаж планетоида удалось пополнить лишь борт-стрелками. Других специалистов, включая помощников и пилотов, заменяли ИИ.
Шесть корветов-невидимок выпали из моих расчётов, поставив заграждение на пути двух исследователей. Преследовавших их Бессмертных ждал смертельный сюрприз.
Мы потеряли ещё три точки ПКО, когда вражеские линкоры начали взрываться один за другим, озаряя верхние слои атмосферы вспышками — корветы точно сбросили свой смертельный груз. Обломки тяжёлых кораблей падали на землю, в реки, в моря, нанося ущерб планете.
В это же время «Аурус» отбивался от одиннадцати тяжёлых кораблей Бессмертных. Ракет у противника уже давно не было, и мне нужно было всего лишь удерживать сферу на границе, за которой начинался сектор обстрела лунных баз. Это лишало врага маневренности, но оставить планетоид в покое они могли, продолжая раз за разом атаковать.
А затем в бой вступили корабли, прибывшие с Мирада. И я первым увидел разрушительное действие бортового залпа «Марийца», подвергшегося полной модернизации. Четыре десятка ракет, выпущенных с подошедшего к Земле супердредноута, не оставили никаких шансов тяжёлым кораблям Бессмертных. Из одиннадцати линкоров и рейдеров уцелело лишь три, и они в данный момент пытались вырваться из внезапно образовавшейся ловушки. Далеко им уйти не удалось — орудия лунной базы не упустили шанса, расстреляв последние корабли противника.
— Приказ флоту и наземным силам обороны — сосредоточить все силы на уничтожении вражеских истребителей. — распорядился я, а затем приказал ИИ планетоида — Шика, курс на линкор «Дальний».
