У третьего, и я надеюсь, последнего флота Бессмертных были чётко прослеживаемые задачи и планы — они пытались захватить обжитые миры Альянса в кратчайший срок. Только получалось это у них откровенно плохо. То прибывшая в систему группировка исчезнет бесследно, то оборонительный пояс планеты окажется слишком прочный. В последних сообщениях от наших разведчиков говорилось об уничтожении двух Ульев. Мы уже ослабили врага, на одну основную эскадру точно.
А ещё мы вновь устроили переселение. Всех беженцев, как ристийцев, так и потомков марийцев, несколькими рейсами доставили на Землю. После битвы с врагом, а затем долгой реабилитации попавших под ментальное воздействие землян, все обжитые земли в южной части планеты основательно безлюдели. Увы, более тридцати процентов одержимых так и не смогли излечиться — слишком сильным было поражение мозга.
На завтра мы планировали устроить общие наземные и космические учения, приуроченные к дню победы. Победы, доставшейся нам слишком большой ценой. Теперь по всему периметру солнечной системы на постоянном дежурстве находились двенадцать корветов-невидимок, с оружием последнего шанса на борту. К самой Земле, не зная чистых коридоров, невозможно было подобраться, не попав на минное поле. К тому же, все мины находились под контролем десятка искинов, которые в нужный момент легко могли переместить сотню-другую смертельных болванок в нужный квадрат.
Мы работали, не покладая рук. Сотни тысяч, миллионы разумных трудились лишь для одной цели — победить! Вербовочные пункты уже давно закрылись за ненадобностью. Почти всё население Земли прошло добровольное сканирование мозга, благодаря чему мы заране знали, кого на какую должность, или в какой род войск лучше призывать. Заодно выявили более тысячи спящих вражеских агентов. Не все, подвергшись ментальному воздействию, превратились в безумцев. Кое-кто остался нормальным, но, лишь до поры. В который раз мы убедились, насколько враг коварен. Поэтому на офицерские должности человек, мариец, или пиреец, попадали лишь после установки менталных блоков.
— Командующий, лейтенант М'Бата через тридцать минут будет ожидать тебя в центре управления. — в шаге от консоли вновь проявилась фигура ИИ. — так же капитан Басова интересуется, когда ты будешь обедать.
— Передай лейтенанту М'Бате, чтоб шёл сразу в офицерскую столовую, туда же пусть приходит и капитан. И старшему бортинженеру с Электроником сообщи, чтоб пришли.
Уже пару недель испытывал неприятное ощущение — словно что-то забыл, а вспомнить никак не могу. И не только я чувствовал подобное, сенсы всех кораблей ощущали нечто подобное. При чём никто из них не мог понять, откуда исходит неприятность. Поэтому мы с М'Батой проводили ежедневные встречи, а иногда устраивали видеосовещание со всеми сенсами, в надежде разобраться в происходящем. Увы, пока безуспешно.
— Что будешь есть? — Лиана уже ждала меня в столовой для старшего офицерского состава — небольшом помещении, из которого при необходимости можно было управлять «Аурусом» так же, как и с командного центра.
— Чего-нибудь мясного и хорошо прожаренного, что-то проголодался, — сейчас в столовой никого не было и мы могли себе позволить общаться не по уставу. — Только чуть позже, сейчас М'Бата с Петром и Электроником должны подойти. Ещё эти головные боли…
— Согласна, — супруга понимающе кивнула. — Экипаж тоже что-то чувствует, между младшим офицерским составом и рядовыми все чаще недопонимание происходит. Я бы снизила нагрузку, дала пару дней отдыха всему флоту.
— Так и собирался поступить. Сегодня слаженное маневрирование флота, завтра общие учения, а затем несколько дней отдыха для рядового состава. У некоторых земных религий принято поминать погибших через пол года после их смерти. А через три дня будет ровно шесть месяцев после победы.
Увы, отдохнуть нам не удалось. М'Бата пришёл крайне взволнованным, и сразу же, едва встретился со мной взглядом, произнёс:
— Командующий, кто-то из далека пытается подавить нашу волю. Я только сегодня понял, что чувствую это — волнами, два-три раза в сутки. Рекомендую ввести режим полной герметизации на флоте, а затем оценить общее состояние тех, кто в космосе, и тех, кто на Земле.
— Шика, передай приказ всем командирам кораблей — учения будут максимально приближенные к боевым. — распорядился я. — и объяви на «Аурусе» учебную тревогу.
Через секунду в офицерской столовой взвыла сирена, и мне, как и всем присутствующим, пришлось бежать в каюту, за бронескафом.
Сенс оказался прав. Все, кто был защищён от ментального воздействия, включая самого М'Бату, через час почувствовали облегчение. Я на собственной шкуре ощутил, как с меня сняли тяжкий груз. Не долго думая, тут же связался с Маха Раджа и обрисовал ему текущее положение, паралельно приказав искину перетрясти всю информацию о Бессмертных, полученную в Наследии.
— Маха Атама Фёдор! — только так теперь обращался командующий Раджа. — Наша раса многие тысячелетия училась держать постоянную ментальную защиту. В итоге мы делаем это уже без контроля, на одних инстинктах. Мне не известно, из-за чего это стало необходимым, но я уверен, причиной стали Бессмертные.
— Не просто Бессмертные, — добавил искин сферы, видимо нашедший нужный файл с информацией. — Ментальное воздействие, пульсирующее через равные промежутки времени, говорит о том, что где-то в относительной близости находятся несколько Разрушителей миров. Максимальное расстояние, при котором появляются первые признаки воздействия — пятьдесят-шестьдесят суток полёта в гиперпространстве. Если это пространство будет сокращаться, воздействие усилится. Странно, что подобная информация находилась в файле, который все искины, включая меня, просканировали и посчитали ненужным.
Слова искина и Раджа все разложили по полочкам. И странное поведение Маха Атама Капур, и причина его отказа от хорошего плана, разработанного искином «Дальнего». Учитывая силу воздействия, Бессмертные переподчинили бы землян, и союзники в одно мгновение превратились бы во врага.
— Шика, нужен сеанс связи с Мирадом, немедленно. — отдал я приказ, а затем меня словно током ударило. — Подожди! Ты говоришь — чем ближе противник, тем сильнее воздействие, верно?
— Верно, командующий.
— А не можем ли мы использовать это треклятое воздействие, чтобы обнаружить его источник? Методом, схожим с триангуляцией? — ввернул я умное слово.
— Это возможно, — ответил искин. — только точек, из которых будем вычислять местоположение, нужно более десяти. И времени понадобится много, попредварительным расчётам — от двух до четырёх месяцев. И несколько дней, чтобы найти десять-двенадцать сенсов, наиболее чувствительных к источнику воздействия.
— Маха Раджа, а почему вы не искали врага таким способом? — обратился я к союзнику.
— В начале войны так и искали. — ответил защитник. — но, враг быстро понял, как мы вычисляем его местонахождение, и прекратил транслировать ментальное воздействие.
— А теперь опять пускает волну, — задумчиво произнес я. — Знает, что Защитники нейтрализованы, вот и осмелел. Что ж, мы не упустим своего шанса.
